"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Мэй молчала, обдумывая. Или не хотела говорить… что-то.

Тронный зал был таким же холодным и тёмным, как всегда. Но что-то изменилось — воздух был насыщен энергией, трещина над головой пульсировала ярче обычного.

Владыка стоял у окна — если можно назвать окном пролом в стене, открывающий вид на разрушенный город. Его силуэт чернел на фоне багрового закатного неба.

— Да, хорошая добыча, — произнёс он, не оборачиваясь. — Допрос завершён. Информация получена.

— И что узнали?

— Многое. — Он развернулся, и я увидел что-то новое в его глазах — не холодный расчёт, а… азарт? Предвкушение? — Орден атакует через три дня. Три направления удара: северные ворота, восточные ворота, подземный туннель. Основная цель — портал.

— Как мы и предполагали.

— Да. Но есть деталь, которую вы не знали. — Он шагнул вперёд. — Великий Инквизитор, Вэнь Тянь, несёт артефакт. Печать Изначального Света. Интересное оружие, способное закрыть портал… окончательно.

— Окончательно?

— Не просто запечатать — уничтожить. Сжечь саму связь между мирами, не оставив шрама. — Его голос стал жёстче. — Если он преуспеет — демоны ослабнут и погибнут. Все. Включая меня.

Я молчал, обдумывая.

— И ты хочешь, чтобы мы остановили его.

— Нет. — Владыка усмехнулся. — Я хочу, чтобы вы принесли артефакт мне.

— Украли? Добыли в бою?

— Печать Изначального Света — не просто оружие. Это… ключ. К силе, которую я искал тысячу лет. — Он подошёл ближе, и его аура навалилась давящей тяжестью. — С этим артефактом я смогу не просто поддерживать портал — я смогу расширить его. Открыть новые врата. Призвать армию, перед которой не устоит ни империя, ни мир. А как вы мне его принесёте — ваше дело.

— Ценная вещица, да? — спросила Мэй.

— Вы станете моими генералами. Лидерами армий. Правителями захваченных земель. — Владыка раскинул руки. — Сила, власть, бессмертие — всё, чего может желать культиватор.

Заманчиво. Если бы не одна деталь.

— А если не справимся?

— Тогда умрёте. — Голос снова был равнодушным. — Но вы справитесь. Куда вам деваться-то.

Три дня пролетели быстро. Мы готовились — тренировались, планировали, изучали карты лагеря Ордена, полученные от допрошенных пленников.

Великий Инквизитор, Вэнь Тянь, располагался в центре лагеря, в главном шатре. Вокруг — десятки охранников, защитные барьеры, сигнальные печати. Пробраться туда незамеченными было практически невозможно.

Но у нас был план. И мы собирались его придерживаться.

Хаос битвы — идеальное прикрытие. Когда Орден атакует город, их внимание будет сосредоточено на передовой. Тыл останется уязвимым.

Мы проникнем под прикрытием Покрова Иллюзий Мэй. Найдём шатёр инквизитора. Украдём артефакт. И телепортируемся обратно, прежде чем кто-то поймёт, что произошло.

Простой план, надежный. Что могло пойти не так?

На рассвете третьего дня началась атака.

Орден ударил с трёх направлений — как и предсказывал Владыка. Тысячи охотников на демонов, сотни культиваторов, десятки мастеров печатей. Золотой свет техник очищения вспыхивал повсюду, сжигая демонов, разрушая барьеры.

Демоны сопротивлялись. Стены города превратились в поле боя, улицы — в реки крови. Твари гибли десятками, но на место каждого убитого приходили трое новых, изливаясь из портала бесконечным потоком.

Мы наблюдали издалека, с холма к северу от города.

— Пора, — сказала Мэй.

Я кивнул.

Шаг сквозь Пустоту перенёс нас к окраине лагеря Ордена. Покров Иллюзий окутал нас невидимостью.

Лагерь был почти пуст — большинство охотников ушли в бой. Остались только раненые, снабженцы и… охрана главного шатра.

Десять культиваторов третьей ступени. Двое — четвёртой. И барьер, сияющий золотым светом.

— Барьер, — прошептала Мэй. — Сможешь пробить?

— Возможно. Но не незаметно в любом случае.

— Тогда создадим отвлечение.

Она активировала Зеркальное Воплощение. Три копии появились на другой стороне лагеря, демонстративно атакуя склад припасов.

Охранники среагировали мгновенно. Восемь из десяти бросились к складу, оставив только двоих… вот только культиваторов четвёртой ступени.

Недостаточно. Но лучше, чем было.

— Я отвлеку их, — сказала Мэй. — Ты — к шатру.

— Мэй…

— Не спорь. — Она улыбнулась. — Я справлюсь.

Она рванулась вперёд, сбрасывая маскировку. Фиолетовая энергия вспыхнула вокруг неё, формируя боевую технику.

Я не смотрел. Не мог себе позволить.

Шаг сквозь Пламя — и я был у шатра. Касание Пламени — и ткань разошлась, открывая вход.

Внутри было темно. Только слабый свет от… от него.

Печать Изначального Света лежала на столе в центре шатра. Золотая пластина размером с ладонь, испускающая мягкое сияние. Даже на расстоянии я чувствовал её силу — чистую, светлую, абсолютно враждебную моей Осквернённой энергии.

Рядом со столом стоял человек.

Вэнь Тянь. Великий Инквизитор. Шестая ступень.

— Я ждал тебя, — произнёс он спокойно.

Он поднял руку, и энергия шестой ступени обрушилась на меня давящей волной.

— Теперь умри.

Удар был мгновенным, сокрушительным. Золотой свет врезался в мою защиту, разнёс её в клочья, отбросил к стене шатра.

Боль. Кости трещали, меридианы рвались, кровь хлынула изо рта.

Я лежал на полу, глядя в потолок. Вэнь Тянь стоял надо мной, меч обнажён.

Вэнь Тянь замахнулся.

И мир раскололся бесконечным фракталом.

Портал. Владыка активировал портал прямо в шатре — трещина в реальности разорвала пространство, выплёскивая демоническую энергию.

Инквизитор отшатнулся, поднимая защиту. Но из портала хлынули не демоны — только чистая сила. Сила, которая подхватила меня, влила в меридианы, восстановила разрушенное.

Голос Владыки зазвучал прямо в голове:

«Хватай артефакт. Сейчас.»

Я не думал. Просто действовал.

Рывок к столу. Рука на Печати Изначального Света.

Боль — невообразимая, выжигающая. Артефакт сопротивлялся, пытался уничтожить осквернённую плоть.

Но Осквернённое Пламя было сильнее. Или упрямее.

Я сжал пальцы.

И телепортировался.

Дворец Владыки встретил меня холодом и темнотой. Я упал на колени, всё ещё сжимая артефакт, который пульсировал в руке как живое сердце.

— Превосходно.

Владыка стоял надо мной. Его глаза горели ярче обычного, аура вибрировала от предвкушения.

— Ты справился. Несмотря на всё — справился.

— Мэй… — прохрипел я.

— Жива. Телепортировалась вслед за тобой. — Он указал куда-то в сторону. — Раненая, но жива.

Я обернулся. Мэй лежала у стены, окровавленная, едва дышащая. Но — живая, не соврал демон.

— Артефакт.

Владыка протянул руку. Я посмотрел на Печать Изначального Света — золотую, сияющую, полную силы.

Силы, которая могла уничтожить Владыку. Закрыть портал. Освободить империю.

«Отдай ему, — шепнул голос в голове. Не