Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

На улице меня встретил прохладный вечерний воздух, напоенный запахами города. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь моментом.

* * *

Следующие несколько дней прошли в бешеном темпе. Дело о «Золотом Фазане» быстро набрало обороты, привлекая внимание не только Судебного Бюро, но и высших кругов империи. Игорный дом был закрыт, его активы конфискованы, а владелец и его приспешники арестованы.

Все долги, заключенные в этом заведении, были признаны незаконными и аннулированы. Это вызвало настоящую бурю в определенных кругах общества, но я чувствовал удовлетворение, зная, что многие семьи теперь смогут вздохнуть спокойно.

Что касается покровителей владельца игорного дома, они быстро затихли, осознав, какой компромат теперь находится в руках Бюро. Конечно, из-за бюрократических проволочек никого из них так и не привлекли к ответственности, но я знал, что это лишь вопрос времени. Рано или поздно на них найдется управа. По крайней мере, все это поможет держать их в узде, если, конечно, император не даст задание избавиться от них — вот тогда эта информация пойдет в дело.

Спустя неделю после рейда я вместе с дедушкой отправился в поместье Ростовских. Михаил Евгеньевич встретил меня в своем кабинете, его лицо выражало смесь надежды и тревоги.

— Максим Николаевич, — начал он, как только я сел в кресло напротив него, — я слышал о закрытии «Золотого Фазана». Неужели…

Я молча достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и протянул его Ростовскому. Его руки слегка дрогнули, когда он разворачивал документ.

— Это… это долговая расписка Степана, — прошептал он, глядя на бумагу широко раскрытыми глазами.

— Была, — поправил я его. — Теперь это просто бумажка. Все долги, заключенные в том заведении, признаны недействительными. Можете оставить себе на память, как трофей. И… напоминание.

Михаил Евгеньевич откинулся на спинку кресла, его плечи заметно расслабились.

— Я не знаю, как вас благодарить, — произнес он дрожащим голосом. — Вы спасли не только моего внука, но и весь наш род. Наша репутация… она после такого была бы разрушена.

— Не стоит благодарности, — ответил я. — Я просто выполнял свою работу.

— Ну что, Миша, я же говорил тебе, что мой внук справится? — сказал Владимир Федорович, похлопывая друга по плечу.

— Владимир, твой внук — настоящее сокровище. Я не помню, чтобы кто-то из Судебного Бюро работал так быстро и эффективно, — улыбнулся он.

Дедушка повернулся ко мне, и я увидел в его глазах гордость.

— Знаешь, Максим, — сказал он задумчиво, — за всю мою долгую службу я тоже не припомню, чтобы внештатные сотрудники работали так эффективно.

Похвала дедушки всегда значила для меня больше, чем все официальные награды.

— Спасибо, дедушка, — ответил я. — На самом деле про игорный дом было известно, просто никто не решался брать на себя ответственность из-за покровителей. Но меня подобное не пугает.

— У тебя отлично получилось, — кивнул он. — Но будь осторожен. Мало ли что эти охочие до денег аристократы придумают против тебя.

— Если будут какие проблемы, ты приходи, не стесняйся, мои двери всегда открыты для тебя, — деловито кивнул Ростовский.

Я молча кивнул, принимая благодарность. Жизнь непредсказуема, и иметь хороших товарищей всегда полезно.

Когда мы покидали поместье Ростовских, я чувствовал странное смешение эмоций. С одной стороны, удовлетворение от хорошо выполненной работы и спасенных жизней. С другой — осознание того, что враги, которых я себе наживаю, копятся быстрее, чем я их нейтрализую.

Но, как говорится лучше решать проблемы по мере их поступления. Впрочем, и просто стоять в стороне я бы не смог, а значит, что сделано, то сделано. Больше стимула становиться сильнее и влиятельнее, чтобы меня просто боялись задеть.

* * *

День подписания соглашения с Польшей наступил неожиданно быстро. Я наблюдал за церемонией со стороны, отмечая, насколько она отличалась от предыдущей попытки. Никакой помпезности, никаких длинных речей и пышных нарядов. Все было по-деловому сдержанно и эффективно.

Император и Катарина Лещинская пришли к соглашению дистанционно, урегулировав лишь несколько, как я слышал, незначительных вопросов.

Я уже собирался покинуть дворец, когда ко мне подошел один из императорских адъютантов.

— Господин Темников, — обратился он ко мне с легким поклоном, — Его Императорское Величество желает видеть вас на приеме в своей личной резиденции.

Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Личный прием у императора? Это было… неожиданно.

— Когда? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Завтра в полдень, — ответил адъютант. — За вами пришлют экипаж.

Я кивнул, принимая приглашение, и поспешил в Судебное Бюро. Мне нужно было поговорить с Соколовым.

Андрей Павлович встретил меня с нескрываемым удивлением на лице.

— Личный прием у императора? — переспросил он, когда я рассказал ему эти неожиданные новости.

— Как думаете, с чем это может быть связано?

— Полагаю, это касается событий в Польше, — Соколов задумчиво потер подбородок. — До сих пор император слушал только доклады Вяземского, но, видимо, ему нужна полная картина.

Он встал из-за стола и начал ходить по кабинету, явно волнуясь больше меня.

— Слушай внимательно, Максим. Когда будешь перед императором, говори четко и по существу. Не пытайся шутить или умничать. Отвечай на вопросы прямо, но не забывай о субординации. И ради всего святого, не упоминай о… неофициальных методах, которые ты использовал во время некоторых заданий. Император — не тот с человек, с которым стоит играть словами.

Я кивнул, стараясь запомнить все советы. Хотя часть меня хотела возразить, что я и сам знаю, как себя вести, но понимал, что наставник просто беспокоится.

— Не волнуйтесь, Андрей Павлович, — сказал я с улыбкой. — Я постараюсь не опозорить Бюро.

— Очень на это надеюсь, — пробормотал Соколов, он трижды подошел ко мне, поправив мой воротник, словно прием состоится, едва я выйду за дверь.

— Наставник? — посмотрел я на него, тот махнул рукой и сел обратно за свой стол.

— Да мало ли чего будет. Волнуюсь я, и тебе бы стоило. Хотя нет, лучше не волнуйся. Наш император очень непредсказуем. В хорошем смысле, конечно. Так что никогда не ясно, что принесет встреча с ним. Будь осторожен.

— Буду, — улыбнулся я, понимая отеческие чувства Соколова.

* * *

На следующий день я облачился в свой лучший костюм. Черный, без излишеств, он был одним из первых творений «Кодекса Элегантности». Я посмотрел на себя в зеркало, отмечая, как костюм подчеркивает мой деловой и представительный вид.

Ровно в назначенное время за мной прибыл императорский экипаж. Я сел в него, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Хотя внешне я старался сохранять спокойствие, мысли роились в голове, пытаясь предугадать, что ждет меня на этой встрече.

Путь до императорской резиденции занял около часа. Мы выехали