Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Аврора Сергеевна, сестра императора, стояла у окна, задумчиво глядя на сад, погруженный в вечернюю мглу. Ее стройная фигура, облаченная в элегантное платье цвета ночного неба, казалась воплощением грации и силы. Длинные темные волосы были собраны в сложную прическу, украшенную драгоценными шпильками, которые мерцали в свете свечей, словно звезды.

Напротив нее, в глубоком кожаном кресле, сидел человек, чье присутствие здесь могло бы шокировать любого, кто знал о недавних событиях в империи. Роман Витальевич Дорохов, бывший заместитель главы Внешней Разведки, человек, которого весь мир считал казненным за государственную измену, был жив и, казалось, чувствовал себя вполне комфортно в этой необычной обстановке.

— Я должен признать, Ваше Высочество, — произнес Дорохов, нарушая затянувшееся молчание, — ваша способность манипулировать событиями поистине впечатляет. Но я не могу не задаться вопросом: какой резон был оставлять меня в живых?

Аврора медленно повернулась к нему, ее губы изогнулись в загадочной улыбке.

— Мой дорогой Роман Витальевич, — ответила она, и ее голос звучал мягко, словно кошка, мурлычущая на мягком пледе, — вы всегда были ценным активом. Я внимательно следила за вашими действиями все это время. Ваша преданность делу, ваша… одержимость, если хотите, были весьма полезны.

Она сделала паузу, подходя к небольшому столику, на котором стоял графин с янтарной жидкостью. Налив два бокала, она протянула один Дорохову.

— Однако, — продолжила Аврора Сергеевна, — пришло время убрать вас с доски. Ваши действия стали противоречить моим интересам. Но, как вы видите, это не означает, что вы больше не можете послужить мне и империи. Такими кадрами не разбрасываются.

Дорохов принял бокал, но не сделал ни глотка. Его глаза встретились с пронзительным взглядом Авроры.

— Со всем уважением, Ваше Высочество, — сказал он, и в его голосе слышалась усталость, — но мне это больше неинтересно. Я наглотался сполна, будучи замом главы Внешней Разведки. У меня была одна цель, и чтобы выполнить ее, я был готов положить жизнь. А теперь у меня нет ни ресурсов, ни желания продолжать эту игру.

Романова не спешила отвечать. Она медленно прошлась по кабинету, ее шаги были бесшумными на толстом персидском ковре. Остановившись у книжного шкафа, она провела пальцем по корешкам старинных фолиантов.

— А что, если я скажу вам, Роман Витальевич, что ваша цель была достигнута? — произнесла она наконец, поворачиваясь к Дорохову. — То, что произошло в Польше, изменило многое. Все, кто был виновен в смерти вашей жены, в итоге понесли наказание. В основном, со смертельным исходом, о чем позаботились мои люди. И вы не поверите, но ваш хороший знакомый Темников этому очень даже поспособствовал.

Дорохов замер, его рука, державшая бокал, слегка дрогнула. Он посмотрел на Аврору с недоверием и надеждой одновременно.

— Вы… вы уверены? — спросил он хрипло.

— Абсолютно, — кивнула Аврора Сергеевна. — У меня есть доказательства, если вы хотите их увидеть.

Она подошла к своему столу и достала из ящика папку, которую протянула Дорохову. Он быстро пролистал документы, его глаза жадно впитывали каждое слово, каждую фотографию.

— Я… я не знаю, что сказать, — произнес он наконец, закрывая папку.

Его руки едва видно подрагивали. Месть, что он вынашивал годами, свершилась, причем относительно малой кровью. Теперь он чувствовал себя глупцом с жалкими детскими планами на фоне того, кто провернул все так ловко.

— Вам не нужно ничего говорить, Роман Витальевич, — мягко сказала Романова. — Я понимаю, что сейчас вы чувствуете пустоту. Цель, которая двигала вами столько лет, достигнута. Но подумайте, разве это конец? Или это может быть новым началом?

Дорохов поднял на нее взгляд, полный сомнений.

— Каким началом, Ваше Высочество? Я мертв для мира. У меня нет ни статуса, ни власти.

— О, мой дорогой друг, — Аврора Сергеевна улыбнулась, и в ее улыбке было что-то хищное, — статус и власть — это всего лишь иллюзии. Настоящая сила в знаниях и возможности действовать незаметно. Вы можете стать тенью, которая меняет ход истории.

Она подошла к нему ближе, ее голос стал тише, но от этого не менее убедительным.

— Подумайте о тех людях, которые все еще страдают от несправедливости. О тех, кто, как и вы когда-то, потеряли все из-за чужих амбиций и жадности. Вы можете помочь им. Вы можете изменить мир к лучшему, действуя из тени.

Дорохов молчал, обдумывая ее слова. Его лицо было непроницаемым, но в глазах появился огонек интереса.

— И как вы себе это представляете? — спросил он наконец.

Романова улыбнулась, словно уже зная его ответ.

— Для начала, вот это, — она достала из кармана небольшой предмет и протянула Дорохову.

Это был значок с изображением черного паука. Дорохов взял его, внимательно рассматривая.

— А вот это, — продолжила Аврора Сергеевна, передавая ему папку с документами, — ваше первое задание, если вы, конечно, согласны.

Дорохов взял папку и открыл ее. Его правая бровь медленно поползла вверх, когда он прочитал первые строки.

— Значит, Англия, — произнес он задумчиво.

— Давненько пора нанести им визит, — улыбнулась Аврора Сергеевна.

Дорохов еще раз посмотрел на значок с пауком и вдруг рассмеялся. Это был глубокий, искренний смех человека, который наконец-то понял суть сложной, даже можно сказать убийственной шутки.

— Так вот оно что, — сказал он, качая головой. — Теперь все встало на свои места. Черная Вдова… Я слышал легенды об этой организации, но никогда не верил, что она существует на самом деле.

— Иногда реальность превосходит любые легенды, — ответила сестра императора. — Так что вы скажете, Роман Витальевич? Готовы ли вы стать частью чего-то большего?

Дорохов помолчал несколько секунд, взвешивая все за и против. Затем он поднял взгляд на столь влиятельную и опасную женщину, и в его глазах появилась решимость.

— Я согласен, — сказал он твердо. — Но при одном условии.

— И каком же? — спросила Аврора Сергеевна, приподняв бровь.

— Я хочу знать правду. Всю правду о том, что происходит в империи и за ее пределами. Никаких недомолвок, никаких секретов.

— Вы всегда были умны, Роман Витальевич. Хорошо, я согласна на ваше условие. Но не ждите сразу многого. Все-таки мое доверие еще нужно заслужить.

Дорохов кивнул, его глаза блестели от предвкушения. Впервые за долгое время он чувствовал, как в нем просыпается жажда действия.

— Когда мне нужно выдвигаться? — спросил он.

— Как только будете готовы, — ответила сестра императора. — Корабль в вашем распоряжении. Все необходимые документы и средства вы найдете в этой папке.

Дорохов встал, расправляя плечи. Он выглядел так, словно сбросил с себя груз прожитых лет, снова став тем блестящим разведчиком, которым был когда-то.

— Что ж, —