Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Хозяин дома кивнул и достал из той же папки небольшую пластиковую карточку, украшенную замысловатым узором.

— Забрал у внука, когда узнал обо всем.

Я внимательно изучил приглашение. На первый взгляд — обычный кусок пластика с витиеватым рисунком. Но когда я пропустил через него немного маны, узор слабо засветился — в карточку была встроена магическая защита от подделок.

— Знаете, — сказал я, поднимая взгляд, — есть только один способ решить эту проблему. Нужно закрыть этот игорный дом раз и навсегда. Такая деятельность незаконна. Боюсь в вашем конкретном случае будет сложно что-то поменять, бумаги уже подписаны.

— Но как? — спросил Михаил Евгеньевич. — Наверняка у них все схвачено, раз они так открыто действуют.

— Именно. Скорее всего, за этим стоит кто-то из высокопоставленных чиновников. Кто-то, кто может заплатить нужным людям, чтобы они закрывали глаза на происходящее.

— И что ты предлагаешь? — спросил дедушка, внимательно глядя на меня.

— Для начала — мне нужно взглянуть на это место изнутри, — я поднял приглашение. — Не возражаете, если я им воспользуюсь?

— Делайте что считаете нужным, — махнул рукой Ростовский. — Хуже уже вряд ли будет.

* * *

Ночной Санкт-Петербург жил своей особой жизнью. Я шел по указанному адресу, внимательно глядя по сторонам. Район был не из бедных — добротные дома, чистые улицы, редкие прохожие в дорогих одеждах.

Здание игорного дома искусно маскировалось под обычный трактир. Вывеска гласила «Золотой Фазан», и только внимательный наблюдатель мог заметить, что окна первого этажа затянуты необычно плотными шторами, а у входа дежурят слишком хорошо одетые для простых вышибал молодые люди.

Я показал приглашение высокому крепкому мужчине у входа. Он провел над карточкой рукой, проверяя магическую защиту, затем кивнул и отступил в сторону.

— Добро пожаловать, и хорошей ночи.

Внутри «Золотой Фазан» оказался совсем не похож на трактир. Роскошное убранство поражало воображение — хрустальные люстры, зеркала в позолоченных рамах, бархатные портьеры. Воздух был наполнен ароматами дорогих духов, табака и чего-то еще, неуловимого — запаха больших денег и азарта.

В главном зале царило оживление. За длинными столами играли в карты — я заметил несколько партий в покер и баккара. В углу крутилась рулетка, вокруг которой собралась небольшая толпа. Справа от входа располагался бар с внушительной коллекцией алкоголя.

Но больше всего меня заинтересовал дальний угол зала. Там, за бархатным канатом, находились особые столы для особых гостей. Даже отсюда было видно, что ставки там куда выше, чем в основном зале.

Краем глаза я заметил молодого человека, который явно проигрывал последние деньги — его руки дрожали, когда он бросал кости, а на лбу выступил пот. В его глазах читалось отчаяние человека, загнанного в угол. Возможно, именно так выглядел молодой Ростовский, когда подписывал те злополучные бумаги.

Я сделал глубокий вдох. Что ж, да простит меня мой брат Александр, но видимо пора мне немного потратиться.

Оливер Ло, Андрей Ткачев

Законник Российской Империи. Том 5

Глава 1

Я окинул взглядом зал «Золотого Фазана», впитывая каждую деталь этого храма азарта и порока. Воздух был пропитан ароматом дорогих сигар, алкоголя и чего-то еще, что я не смог определить. Люстры, усыпанные хрусталем, отбрасывали мягкий свет на зеленое сукно игровых столов, где решались судьбы состояний и репутаций.

Выбрав стол для игры в покер, я небрежно бросил на него несколько купюр крупного номинала. Крупье, седовласый мужчина с бесстрастным лицом профессионального игрока, едва заметно кивнул, признавая во мне своего.

— Господа, новый игрок, — объявил он остальным участникам, раздавая карты.

Я изучил свои карты, затем обвел взглядом соперников. Молодой щеголь с нервным тиком, упитанный купец, потеющий так, словно находился в бане, и худощавый старик с хищным взглядом ястреба. Интересная и необычная компания.

Игра началась, и я позволил себе немного расслабиться, погружаясь в знакомую по прошлой жизни атмосферу блефа и расчета. Карты ложились удачно, и вскоре передо мной выросла внушительная пачка купюр.

— Вам везет сегодня, сударь, — прокомментировал старик, когда я забрал очередной банк.

— Везение — лишь малая часть успеха, — ответил я, перебирая фишки. — Гораздо важнее уметь читать людей.

Щеголь нервно дернулся, а купец промокнул лоб платком. Я мысленно усмехнулся — эти двое были для меня открытой книгой.

Продолжая игру, я внимательно наблюдал за происходящим в зале. Мое внимание привлек мужчина средних лет в дорогом костюме, который, казалось, был здесь своим. Он переходил от стола к столу, обмениваясь рукопожатиями с игроками и шепчась о чем-то с персоналом.

Мое внимание привлекло то, что он не просто ходил, но и вдруг незаметно передал какому-то богато одетому гостю маленький пузырек. Тот быстро спрятал его в карман, а затем, спустя некоторое время, я увидел, как он что-то проглотил, запив шампанским.

Эффект не заставил себя ждать. Глаза мужчины заблестели, движения стали более резкими и уверенными. Он громко рассмеялся, хлопнув по плечу своего соседа, и начал делать более крупные ставки.

— Ва-банк, — объявил я, выходя из задумчивости.

Старик покачал головой и сбросил карты. Купец, поколебавшись, последовал его примеру. Щеголь, однако, принял вызов.

— Вскрываемся, — произнес крупье.

Я выложил свои карты — фулл-хаус. Щеголь побледнел, глядя на свои две пары.

— Это невозможно! — воскликнул он. — Вы… вы, должно быть, шулер!

Я спокойно посмотрел на него.

— Обвинение в шулерстве — серьезное дело, молодой человек. Вы уверены, что хотите его выдвинуть?

Щеголь заколебался, его взгляд метнулся к управляющему, который уже направлялся к нашему столу.

— Какие-то проблемы, господа? — спросил он, подойдя ближе.

— Никаких, — ответил я, не сводя глаз со щеголя. — Просто небольшое недоразумение. Не так ли?

— Да, простите, — шумно сглотнул щеголь. — Я погорячился.

Управляющий удовлетворенно кивнул и отошел, а я собрал свой выигрыш. Теперь у меня был отличный предлог, чтобы задержаться в заведении подольше.

Продолжая игру, я не переставал наблюдать за управляющим. Он явно был центральной фигурой в этом заведении, организуя не только игры, но и «дополнительные развлечения» для гостей.

Я заметил, как он подвел к группе подвыпивших аристократов нескольких девушек в откровенных нарядах. После короткого разговора и обмена многозначительными взглядами, компания направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи.

— Господа, прошу меня извинить, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Думаю, на сегодня с меня достаточно.

Я направился к бару, откуда мог лучше наблюдать за происходящим. Заказав бокал первого, что попалось, впрочем, пить я все равно не собирался, продолжил следить за управляющим.