Ковчег - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Не много. Если честно – почти ничего. – Коротко пожал он плечами, что вызвало новую волну переглядываний между членами Совета. – Мы на грани того, чтобы начинать сокращать пайки. Кредиты – это надежда, но пока они лишь обременение.

– Но если мы не выясним, кто стоит за этим… – Тут же напомнил молодой советник. – То рискуем столкнуться с универсалами лицом к лицу. И в этом случае наш город может не выжить.

– И что ты предлагаешь? – Тут же взорвался пожилой советник. – Вложить последние резервы в поиски призраков? Поставить под удар снабжение наших собственных нужд?

– Я предлагаю разумный баланс! – Парировал в ответ молодой. – Мы можем выделить небольшую часть кредитов, а остальное компенсировать ресурсами, которые востребованы за пределами города. Оружие, лекарства, возможно, даже технологии.

– Технологии? – Резко подал голос ещё один из советников. – А если те, кому мы "продадим" их, окажутся нашими врагами? Если они используют их против нас?

– Нам нужно больше времени на обсуждение… – Сухо произнёс Рави. – И точные расчёты. Мы не можем действовать наобум.

Советники переглянулись. Каждый понимал, что решение должно быть взвешенным. Но сейчас время играло против них. И за стенами города, в холодных и опасных территориях Зелёной зоны, универсалы могли уже готовиться к своему следующему шагу.

Спустя некоторое, уже после окончания внеочередного заседания, Рави вышел из зала заседаний Совета с непроницаемым выражением лица, скрывая бушующий внутри водоворот мыслей. Его шаги по мраморному полу коридоров городской администрации были уверенными, но едва замедленными – он не торопился. Этот вопрос требовал сосредоточенности. Слишком многое могло измениться. В зале Совета достаточно долго шёл спор о финансировании разведывательных операций, подкупе учёных, поиске способов защиты от возможной угрозы со стороны универсалов. Но для Рави это не было главным. Он давно понимал, что этот город – его семья, его род – должен править без оглядки на этот жалкий Совет. Он был чиновником, отвечающим за финансы, но на деле – казначей контролировал куда больше, чем просто поток денег, средств и ресурсов. Любая власть в конечном счёте держалась на ресурсах. И он знал, как пустить их в нужное русло.

Однако, чтобы достичь истинной власти, Рави понимал, что ему нужна сила. Не просто влияние, а нечто большее, что могло бы навсегда поставить его выше всех остальных. И тогда мысль об универсалах постепенно стала складываться в стройный план. Раджа . Этим словом называли владык в далёком прошлом, на Земле, в стране, откуда происходили основатели города Нью-Дели. Раджа был абсолютным правителем. Его слово было законом. Он не нуждался в Советах. Не тратил время на споры. Не должен был доказывать свою правоту. Он просто говорил, и это становилось истиной. В его руках была и военная, и судебная власть, а все ресурсы государства принадлежали только ему. И сейчас Рави мечтал именно об этом. Городской Совет был слишком медлительным. Каждое решение требовало долгих обсуждений, взвешиваний, проверок. Это мешало городу расти, развиваться, укрепляться. В последнее время начали поднимать голову группировки, недовольные его политикой. Они выступали против введения кредитной системы, требовали больше контроля над ресурсами. И Рави видел – власть начинает ускользать.

Но если бы он смог заполучить универсалов… Тех самых искусственных людей, созданных для боя, неутомимых, безжалостных, превосходящих обычных бойцов во всём. Если бы он нашёл способ либо самостоятельно создавать их, либо взять под контроль уже существующих – никто не смог бы ему противостоять. Он бы очистил город от оппозиции, укрепил власть и провозгласил себя правителем.

Да. Все боялись говорить вслух о том городе, что был уничтожен универсалами. Но Рави не боялся. История показывает, что проблема была не в самих универсалах, а в тех, кто ими управлял. Вполне возможно, что кто-то совершил какую-то глупую ошибку… Кто-то недооценил ситуацию… Он же не повторит их ошибок. И теперь, стоя у окна своего кабинета и глядя на город, простиравшийся перед ним, Рави уже видел свой будущее, и будущее всего города. В этом будущем он сидел на троне, а Совет – если он вообще будет существовать – преклонял перед ним колени. Но для этого нужно было сделать первый шаг. Найти того, кто мог создать универсалов. Найти способы подчинить их своей воле. И тогда, когда всё будет готово, он сделает то, что должно быть сделано. Он станет раджой.

Тяжело вздохнув, Рави медленно откинулся в кресле, поглаживая пальцами резную ручку. Его кабинет, оформленный в традиционном стиле с резными деревянными панелями и шелковыми занавесями, был местом, где принимались судьбоносные решения. В полумраке мерцали тусклые лампы, и тени на стенах играли зловещий танец, как будто сами мирились с его амбициями. И он точно был не один такой. Эта мысль раздражала его. Конечно, Совет был не просто сборищем старцев, цепляющихся за власть. Среди них были умные, дальновидные люди. Были те, кто уже, возможно, раздумывал над тем же, над чем размышлял он сам. А может, кто-то уже сделал первый шаг. Но он должен быть первым. Рави знал, что ради великой цели ему придётся рискнуть. Потратить собственные средства, задействовать ресурсы своей семьи, возможно, даже пойти на жертвы. Но когда он станет единоличным правителем города, всё это окупится сторицей.

Именно поэтому, немного подумав, он нажал на потайную кнопку под столом. Спустя мгновение в кабинете появилась тёмная фигура – его доверенный человек, некогда бывший торговцем, а теперь искусный информатор и шпион.

– Начинай следить за членами Совета. – Сразу принялся спокойно отдавать приказы. – Мне нужны сведения о каждом из них. Кто с кем говорит, какие сделки заключает, с кем встречается в неофициальной обстановке. В первую очередь следи за теми, кто проявляет повышенный интерес к универсалам.

– Будет сделано, господин. – Тут же склонился тот.

– Кроме того, мне нужны люди, способные искать информацию вне города. – Продолжил говорить Рави. – Я хочу знать, кто мог создать универсалов, где именно, и насколько далеко они продвинулись. Есть ли в других городах разработки, или мы имеем дело с чем-то совершенно новым?

– Это сложная задача… – Осторожно заметил этот исполнительный человек, но вполне сообразительный, чтобы не брать на себя невыполнимых задач.

– Я не прошу мнения. – Рави поднял взгляд, и в его глазах вспыхнул холодный свет, чётко дающий понять, что в этот раз выбора у его человека просто нет. – Я даю приказ.

– Да, господин. – Видим, уже и сам прекрасно это понимая, верный шпион снова склонил голову.

Рави знал, что поиск информации