Ковчег - Хайдарали Мирзоевич Усманов

а резные подлокотники изображали сцены древних битв. Позади трона, чуть в стороне, находилась широкая ложа, покрытая мехами редких существ и подушками с вышивкой в виде сложных рун. Именно там обычно отдыхала хозяйка этих покоев.

Сама Старейшина семьи 'Ариа, истинная хранительница традиций их рода, обладала внешностью, столь же завораживающей, сколь и устрашающей. Её кожа была гладкой, словно отполированный тёмный янтарь, с тонким золотистым свечением, которое то усиливалось, то угасало, словно отражая её мысли. Длинные, струящиеся волосы цвета тёмного золота спадали волнами по плечам, переплетаясь с тонкими цепочками из обсидиановых бусин. А её лицо… Люди назвали бы его совершенным, но среди Архидемонов оно было скорее символом власти. Высокие скулы, острые черты, полные губы, на которых редко появлялась улыбка. Глаза же – два сверкающих рубина, в глубине которых горел внутренний огонь, что мог загипнотизировать и свести с ума. Она не носила тяжёлых нарядов, в этом не было необходимости. Её одежда, лёгкая и струящаяся, была соткана из живой ткани, подстраиваясь под её настроение, меняя оттенки от глубокого багрового до иссиня-чёрного. Но главным её украшением была собственная аура. Тот, кто входил в её покои, ощущал, как воздух становится плотнее, как сама тьма вокруг сгущается, реагируя на присутствие этой женщины. Она не нуждалась в демонстрации силы – одно её присутствие давало понять, что перед тобой стоит существо, чья воля не подлежит оспариванию.

И вот, внезапно, двери ведущие в это роскошное помещение с громким стуком распахнулись.

– Бабушка! – В покои Старейшины вихрем ворвалась молодая девушка, её дыхание было сбито, а глаза горели смятением. Лилит'Ариа сейчас даже не попыталась скрыть своего состояния, что само по себе было тревожным знаком. Старейшина тут же медленно перевела взгляд на внучку, не подавая виду, что удивлена такой эмоциональности с её стороны.

– Что случилось? – Её голос был низким, бархатистым, но в нём звучала стальная нотка. – Почему такая спешка… И… Крики…

Девушка судорожно вдохнула, её руки сжались в кулаки.

– Он… – Её лучистые глаза снова полыхнули пламенем ярости. – Он… Не поддался.

– Кто? – Тут же еле заметно сощурила свои глаза Старейшина.

– Тот человек! – Молодая суккуба нервно шагнула вперёд. – Я пыталась… Все силы задействовала! Но он так и не поддался! Он даже не дрогнул, бабушка!

После этих слов в роскошной комнате воцарилась тишина. А сама Старейшина медленно поднялась с трона, и её движение было плавным, почти неуловимым.

– Расскажи мне. – Слегка пройдясь по помещению, она также плавно повернулась к внучке. – Всё… И подробно!

Коротко кивнув на такое требование, Лилит'Ариа начала говорить. Сначала сбивчиво, потом всё быстрее, снова и снова переживая в памяти случившееся. Как она видела его впервые… Как она почувствовала его присутствие… Как она, играючи, пустила в ход свою силу… И… Ничего…

– Он даже не моргнул, бабушка! – Теперь в её голосе звучала не только злость, но и… страх вперемешку с паникой. – Он не изменил выражения лица… Он не отреагировал ни на что! Как будто он… Он был… Пустым!

И чем больше она говорила, тем мрачнее становилось выражение лица Старейшины. То, что она слышала, было просто невозможно. Не было существ, которые могли бы остаться равнодушными к силе их рода. Либо этот человек обладал врождённой защитой, либо… Кто-то или что-то наделило его подобным даром. И в данном случае один вариант был хуже другого. Старейшина медленно вдохнула, её губы сжались в тонкую линию.

– Где он? – Её голос прозвучал тихо, но в нём сквозила угроза.

– Мы… – Девушка замялась. – Мы не смогли его привести.

На мгновение в глазах Старейшины вспыхнул настоящий огонь.

– Почему? – В её голосе не было той самой мягкости, которая обычно сквозила в отношении её любимицы. – Ты же и сама понимаешь, что такой вопрос нужно… Изучить… Более тщательно…

– Он… – Девушка растерянно отвела взгляд. – Он исчез…

– Вы упустили его? – Взгляд Старейшины практически мгновенно стал ледяным. И молодая суккуба немного нервно сглотнула.

– Мы не думали, что он настолько важен… – Тихо прошептала Лилит, но то, что произошло дальше, заставило девушку понять то, насколько они ошиблись.

– Глупая девчонка! – Звук удара разнёсся по комнате. Не физического, а энергетического. Воздух резко сгустился, подчиняясь всплеску силы, исходившему от Старейшины.

– Ты даже не представляешь, что потеряла. – Пожилая суккуба плавно сделала шаг вперёд, и сейчас её взгляд был подобен острому лезвию обнажённого клинка. – Ты понимаешь, что если он не поддался тебе, то он может не поддаться и другим? Ты понимаешь, что это меняет всё?

Девушка медленно и растерянно кивнула, виновато опустив голову. Но Старейшина не смягчилась. Хотя ей очень хотелось. Но проблема была в том, что сейчас ей нужно было как можно доступнее объяснить то, какую ошибку совершила Лилит, не уловив того, насколько это было для них, и неё самой важно.

– Теперь он – наш приоритет. – Настоящая глава семьи Архидемонов медленно отвернулась от растерянно хлопающей своими длинными ресницами девушки, глядя в темноту своих покоев.

– Мы найдём его. – Немного подумав, и всё же взяв под контроль всколыхнувшиеся эмоции, старая суккуба. – И ты сама приведёшь его ко мне. Живым. И, очень желательно, здоровым.

– Но… бабушка… – Девушка подняла голову, в её глазах мелькнул страх. – Как я это…

– Никаких "но". – Голос Старейшины был спокоен, но в нём звучало непререкаемое требование. – Ты приведёшь его. Или я найду его сама.

Грудь молодой суккубы вздымалась от нахлынувших эмоций. Страх, унижение, злость – всё смешалось в её голове, заполнив сознание. Её глаза ярко вспыхнули, а губы дрогнули, будто она хотела сказать что-то ещё, но… Так и не решилась. Вместо этого девушка резко развернулась и почти выбежала из покоев своей бабушки, и её шаги гулко отдавались в тишине мраморных коридоров. А многочисленные слуги, стоявшие в полутени, инстинктивно отпрянули, почувствовав исходивший от неё всплеск дикой, необузданной энергии. Воздух вокруг неё дрожал, словно подчиняясь её гневу и смятению. Шёлковые ткани её одежды взметнулись за ней, отражая хаотичность её мыслей. Она не знала, куда бежит. Она не хотела ничего слышать. Всё, что ей нужно было сейчас – уйти подальше от этого строгого, ледяного взгляда, от слов, которые давили на неё, как огромные плиты, от осознания своей слабости перед бабушкой… и перед этим странным парнем.

Она стиснула зубы. Как он мог?! Как?! Сейчас Лилит'Ариа чувствовала, как её сердце бешено колотится, а щёки всё ещё пылают от пережитого унижения. Но самое ужасное… Это то самое странное и непривычное волнение внутри неё. Не раздражение… Не ярость… А непонятное, тягучее чувство,