Хроники Дердейна. Трилогия - Джек Холбрук Вэнс

Начинало темнеть. Дилижанс катился по вечерним улицам, казавшимся узкими и причудливо старомодными, до боли знакомыми и в то же время чужими, неприветливыми. На Кхахеи Гарвий был туманной мечтой – но стеклянный город, вопреки всему, существовал. Здесь, в Гарвии, планета кха представлялась кошмарной абстракцией – но она тем не менее существовала. Где-то еще, в пучине космоса, должен был существовать мир, населенный людьми из черных шаров-звездолетов. Но Этцвейн чувствовал, что убедиться своими глазами в реальности этого отдельного существования ему уже не приведется.

Дилижанс остановился перед гостиницей «Фонтеней». Кучер вызывающе смерил Этцвейна глазами:

– А теперь будьте добры заплатить.

– Одну минуту! – Этцвейн зашел в таверну. Владелец заведения расположился за столом, строго, но с одобрением посасывая вино из собственного погреба. Нахмурившись, хозяин воззрился на представшее перед ним привидение в грязных лохмотьях, но быстро узнал Этцвейна. Последовал изумленный возглас:

– Надо же! Гастель Этцвейн нарядился нищим! У нас сегодня карнавал?

– Карнавал не предвидится – я вернулся из поездки, полной неожиданных приключений. Сделайте одолжение, заплатите докучливому кучеру. Кроме того, я срочно нуждаюсь в комнате, ванне, цирюльнике и чистой одежде. Хорошо пообедать тоже не помешает.

– С величайшим удовольствием предоставлю вам все, что пожелаете! – Хозяин щелкнул пальцами: – Эй, Джаред! У нас остановится Гастель Этцвейн – позаботься! – Снова повернувшись к Этцвейну, он спросил заговорщическим тоном: – Угадайте, кто у нас сегодня играет? Придет через полчаса!

– Друидийн Дайстар?

– Увы! Нет, не Дайстар. Фролитц и его «Розово-черно-лазурно-глубоко-зеленая банда»!

– Рад слышать! – от всего сердца сказал Этцвейн. – Именно Фролитца мне больше всего хотелось повидать.

– Ну так что же, устраивайтесь поудобнее. Чует мое сердце, вечер удастся на славу!

Этцвейн мылся с остервенением – впервые с тех пор, как он отправился в порт из гостиницы «Фонтеней», ему привелось погрузиться в горячую ванну. Принесли свежее белье и новый костюм. Цирюльник подстриг и побрил его. Что делать с вонючими лохмотьями? Этцвейн хотел было сохранить их как сувенир, но, поразмыслив, выкинул тряпье в мусорный ящик.

Спустившись в зал таверны, он обнаружил Фролитца, оживленно беседовавшего с хозяином гостиницы. Увидев Этцвейна, старый музыкант вскочил и обнял его:

– Вернулся, негодник! Где ты пропадал столько времени? Говорят, искал приключений и нашел по заслугам? Вечно тебе не терпится мутить воду где-нибудь у черта на рогах! А теперь, смотри-ка – возмужал и… как бы это сказать? Полон таинственных истин! Какую музыку ты играл и кому?

Этцвейн рассмеялся:

– Я выучил двадцать первых напевов Великой Песни – а всего их четырнадцать тысяч!

– Ну-ну! Лиха беда начало! Мне пришлось нанять другого хитаниста, смышленого парня из кантона Язычников, но ему не хватает беглости. Не думаю, что он когда-нибудь научится по-настоящему играть. Если ты вернешься на старое место, Чаддо возьмет кулисный контрабас. Как по-твоему?

– Во-первых, сегодня я не смогу играть – если я заиграю, вы своим ушам не поверите! Во-вторых, я проголодался, как зверь. В Каразе я питался одной зерновой кашей. В-третьих… в-третьих ничего. Будущее зияет пустотой.

– Посторонние интересы вечно отвлекают тебя от музыки! – назидательно произнес обиженный Фролитц. – Полагаю, ты явился сюда не играть, а судачить со своим компаньоном – не помню, как его зовут. Я его частенько вижу последнее время… Помяни черта! Вот он идет собственной персоной – как всегда, к дальнему столику в углу. Советую тебе игнорировать этого типа.

– Непременно последую вашему совету, – пообещал Этцвейн, не в силах скрыть напряжение в голосе. – Тем не менее я должен перемолвиться парой слов с Ифнессом и присоединюсь к вам позднее.

Лавируя между столами, Этцвейн направился к нише стеклянной стены слева от входа в таверну и встал напротив землянина:

– Никак не думал, что встречу вас здесь.

Ифнесс Иллинет вопросительно поднял спокойные серые глаза и коротко кивнул:

– А, Этцвейн! Вы меня застали в неудобный момент. Я спешу. Быстро пообедаю и сразу уеду.

Этцвейн опустился на стул и долго всматривался в строгое лицо историка, будто пытаясь высосать глазами тайны, хранившиеся под копной белых волос:

– Ифнесс, один из нас сошел с ума. Вы или я?

Землянин раздраженно отмахнулся:

– По существу, это не имеет значения. В любом случае наши мнения одинаково разойдутся. Но, как я уже сказал…

Этцвейн не слушал его:

– Вы помните обстоятельства, в которых мы расстались?

Ифнесс нахмурился:

– Почему бы я их забыл? События имели место в северной части центрального Караза – не могу точно сказать, на какой день после нашего прибытия. Насколько я понимаю, вы занялись космическим пиратством, чтобы заслужить расположение девицы из варварского племени, – или что-то в этом роде. Кажется, я предупредил вас об опасности такой авантюры.

– В общем и в целом, так оно и было. При этом вы обещали организовать спасательную экспедицию.

Официант поставил перед историком супницу. Приподняв крышку, Ифнесс Иллинет понюхал содержимое, помешал его половником и наполнил тарелку горячим зеленоватым супом из моллюсков и душистых водорослей, после чего слегка нахмурился и вернулся к разговору, заметив отвлеченным тоном:

– Так о чем же мы? Да, об обстоятельствах… К числу обстоятельств относились кочевники-алулы и некто Хозман Хриплый. Руководствуясь галантными побуждениями, вы изъявили желание захватить космический челнок неизвестной конструкции и освободить красотку, пленившую ваше воображение. Я выразил свое мнение, посоветовав вам отказаться от непрактичного, по сути дела, самоубийственного плана. Рад видеть, что вы последовали моему совету.

– Я запомнил происходившее несколько иным образом, – возразил Этцвейн. – Я предложил захватить челнок. Вы заметили, что такое приобретение заинтересовало бы земных специалистов и что спасательный корабль сможет прибыть через две-три недели.

– Совершенно верно. Я затронул этот вопрос в разговоре с Дасконеттой. С его точки зрения, подготовка подобных операций выходила за рамки полномочий, возложенных на него Институтом, и на этом обсуждение закончилось. – Историк попробовал суп и посыпал его щепоткой тертого сухого перца: – Так или иначе, конечный результат оказался не менее удовлетворительным, и вам больше не о чем беспокоиться.

Этцвейн с трудом сдерживал нараставший гнев:

– Каким образом результат оказался не менее удовлетворительным, если асутры погрузили нас, вместе с рабами, в звездолет и увезли на далекую планету?

– Я выразился в самом широком смысле, – отвечал Ифнесс. – Меня самого работа завела в области, весьма далекие от первоначальных интересов. – Историк взглянул на наручный хронометр: – У меня есть еще несколько минут. Асутры, привезенные мною с Дердейна, а также другие особи, были внимательно изучены. Если вас это интересует, могу поделиться результатами исследований.

Этцвейн откинулся на спинку стула:

– Что ж, расскажите об асутрах.

Ифнесс неторопливо поглощал суп, аккуратно набирая ложку за ложкой:

– Имейте в виду, что мои выводы лишь отчасти основаны на точных данных, полученных в ходе наблюдений и общения с подопытными экземплярами. Другими словами, рассматривайте их как наиболее вероятную гипотезу. Асутры – очень древняя раса, их история