"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

в виду вас, Ваше Величество. — слегка стушевался верховный магистр. — На освоение искусства нейтраля уходит куда больше лет, чем на любой другой навык людей. За это время сложно полноценно овладеть даже одной областью искусства, не говоря про большее. Вы же уже доказали свою мудрость своими решениями за первые месяцы правления.

— Нет нужды в лести. Молодость — это недостаток, который проходит сам по себе. — спокойно ответил я. — Лучше говорите по существу. Итак, он молод. Что ещё вы можете про него сказать?

— Протеже и личный ученик ныне покойного верховного иерарха Аурелиона. — продолжил Логис. — Насколько я знаю, он пытался осваивать одновременно все области искусства. Типичная ошибка талантливого новичка, думающего, что ему всё по плечу. Общаться лично мне с ним не доводилось.

— Цепь воды основана на противоположном принципе. — заметил магистр Пикус. — Фокусируясь на одном направлении в первую очередь, мы достигаем в нём больших успехов. И лишь после осваиваем иные направления искусства.

Тема обсуждения начала уходить куда-то не в ту сторону. Остальные молчали. Я недовольно обвёл взглядом совет и поджал губы.

— Значит, никто не может сказать ничего полезного по этому поводу?

— Я даже не знаю, о ком идёт речь. — хмыкнул из-под шлема Элдрих. — Остальные, вероятно, также никогда не видели обсуждаемую персону. Чего ты ожидал? Гениальных планов?

Я бросил испепеляющий взгляд на скелета, но тот даже не шелохнулся.

— Я полагаю, наиболее вероятной причиной прибытия является предложение о восстановлении церкви в Ганатре, милорд. — тихо высказался Улос. — Я достоверно знаю, что некоторые из мастеров нашего королевства получали официальные письма и уехали в Ренегон. Не знаю зачем, но церковь собирает силу после раскола.

— Восстановление церкви у нас абсолютно исключено. Сами разберёмся со своими делами.

Я внимательно обвёл взглядом совет. Мастера были довольны, казначей — тоже, Шеридану, похоже, было плевать. Толф никак не отреагировал, а про Улоса и говорить было нечего.

— Хорошо, я разберусь с этим лично. — хмуро подытожил я то, что должно было быть обсуждением.

— Не думаю, что приезд верховного иерарха — это проблема. — несколько недоуменно высказался мастер Логис. — Отказа должно быть достаточно, сомневаюсь, что он будет вмешиваться в наши дела. Куда больше меня волнует приезд делегации красных башен.

— Надеюсь, отказ будет достаточно вежливым. — иронично протянул Шеридан. — Трения с Ренегоном будут сейчас совершенно лишними.

Я задумчиво забарабанил пальцами по столу.

— В противовес вам я не вижу проблемы в красных башнях. Более того, я намерен предложить им выгодный контракт и позволить открыть филиал в Небулосе.

Магистры быстро переглянулись. Казначей слегка приуныл при слове выгода.

— Вы обещали нанимать Цепь Воды в первую очередь, Ваше Величество. — посмотрел мне прямо в глаза Логис.

— Так и будет, но дело, что я хочу им поручить, просто не по силам вашему ордену. — коротко ответил я.

— И что же это за дело? — хмуро поинтересовался Логис.

— Выжигание лесов. Война может оказаться долгой, а потому нам не помешают крепкие тылы. Мастера огня выжгут их, и присыпанные золой равнины вполне можно будет успеть вспахать и засеять до начала конфликта.

Логис помрачнел как туча. Возразить ему было нечего.

— Это так необходимо? — поинтересовался сэр Олианс. — Уверен, это встанет нам недешево.

— Это моё решение. — отрезал я. — Однако есть здесь нюанс, который мы должны обговорить. Толф, вы говорили, что у нас достаточно дерева для кораблей. Вы должны очертить на карте те участки корабельного леса, которые мы определённо не должны выжигать. Помимо этого, я хочу знать, как обстоит ситуация с деревом в Палеотре.

— Будет сделано, Ваше Величество. — серьёзно кивнул адмирал. — В Палеотре корабельного леса нет. Большая часть земель — холмы, горы или пахота. Красные башни постарались, выжигая всё. Они закупают лес у соседей — раньше, в основном, брали в Таллистрии, но после разрыва торговых отношений берут больше в Лиссее или Ренегоне. Даже у нас иногда закупают, хотя и неохотно. Палеотра имеет самый большой торговый флот в королевствах.

— Я не берусь утверждать, как это произошло, однако уверен, что эта не та ситуация, которую они хотели. Либо они не учли это момент, либо мастера перестарались. Лесные пожары — это вещь, которую сложно контролировать. — задумчиво произнёс я. — Мастер Логис, на вас и ваш орден ляжет параллельный контракт. Вашей задачей будет присматривать за мастерами красных башен, и не допускать распространения лесный пожаров, если те выйдут за пределы предназначенных для выжигания территорий. Справитесь с этим?

Логис мгновенно оживился. Несколько мгновений два магистра воды переглядывались, ведя незримый диалог.

— Справимся, Ваше Величество. — уверенно сказал магистр Пикус.

Кость водникам была брошена и те уже не выглядели недовольными. Совместная работа сближает.

— После принятия делегаций я планирую совершить несколько поездок на север страны. Проведу инспекцию рудников и присмотрю за тем, как устроились гиганты. На время моего отсутствия председателем совета назначается сэр Олианс. Есть возражения по этому поводу?

Я долго раздумывал, кого назначить на место своеобразного наместника во время моих отлучек. Древний король подошёл бы идеально по навыкам, вот только я ему ещё не настолько доверял. Шеридан бы справился, но на нём и так лежала вся армия…

Рыцарь-странник подойдёт идеально. Честный, неподкупный, ответственный и образованный достаточно, чтобы вести финансовые дела. Он справится.

Возражений не последовало.

— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. — слегка склонил голову казначей.

— На этом у меня на сегодня всё. Лорд Шеридан, вам слово.

— Подготовка идёт успешно. Эдриан начал поставки железа, и мы уже загрузили кузнецов. Но встал важный вопрос — заготавливать ли стрелы и пики. Пока я приказал сосредоточиться на осадных приспособлениях. На очистку земель от тварей уходит много пик и стрел, но раз нас ждут битвы с людьми…

— Всегда есть больше чем одно применение для армии. — проскрежетал голос скелета. — Готовь всё. Стреломёты, пики, стрелы.

Шеридан вопросительно посмотрел на меня.

— Лорд Элдрих прав. — кивнул я. — Никто не гарантирует, что мы не столкнёмся с толпой зверей где-нибудь на границе Арса. Северные королевства всё ещё недостаточно хорошо изучены и населены. К тому же мы скоро будем заниматься выжиганием лесов, и оттуда наверняка полезет дрянь, что до того сидела тихо. Хороший момент, чтобы дать бойцам нужный опыт.