"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

был готов поспорить с магистром, что-де он сам, лорд-командор, разберется, кто там выдыхается, а кто нет. И вообще, ордену всегда нужны люди, а на пороге очередной Пагубы — как ни в какое другое время! Но поглощение свежей, горячей, заманчиво пахнущей еды занимало все внимание смотрителя, и он просто слушал.

— В таком варианте остается только один человек, но, хотя я могу рекомендовать Данан как чародейку, я бы не хотел отпускать её, поскольку Хаген будет против. Среди магов, знаешь ли, — магистр вдруг хохотнул, — она — одна из немногих, кто поддерживает его идеи. Ну, не считая меня, разумеется.

— Разумеется, — поддакнул Редгар. Потом вдруг вскинул глаза от тарелки, едва не поперхнувшись едой. Слегка закашлялся, но проглотил, прежде чем развести руками:

— Данан? Эта девчонка? Шутишь, Сеорас?

Сеорас и впрямь хохотнул, после чего заметил:

— Знаешь, за прожитый срок я понял, как легко можно вычислить любого лицемера: изобразить можно все, что угодно, кроме ума и чувства юмора. Так что нет, я не шучу, старый друг.

— Ты, может, запамятовал, Сеорас, но, по меньшей мере, восемь, а если быть честным, то и все девять из десяти смотрителей — это мужчины. Сейчас от твоей Данан будет больше проблем, чем проку.

— Будет прок, — настоял магистр. — Умей я в её годы столько же, сейчас бы… Хм, впрочем, я ровно столько же и умел, — он недоуменно улыбнулся.

Редгару настроение мага не передалось.

— Если она уйдет со мной, шансов дожить до твоего текущего возраста у неё почти не останется, — мрачно напомнил смотритель.

— Может, оно и к лучшему, а? — без всякого выражения спросил Сеорас.

— Сеор…

— Либо она, либо никого, — припечатал Сеорас. — Я не имею права отправлять из Цитадели недоучек, которые еще не прошли Испытания, а теми, кто готов служить магом в армии, не стану разбрасываться ради ритуала в котором им не выжить. — Его голос был сух и тверд. — Данан станет отличным приобретением, командор.

В следующее мгновение магистр щелкнул пальцами и сделал жест, поочередно распрямляя и собирая обратно в кулак всю пятерню. Необязывающим движением выпростал пальцы снова. По воздуху проплыли два небольших шара — с горошину каждый, — легли на стол перед командором.

— Это я дам тебе в любом случае, — сообщил лорд-магистр, — возьмешь ты с собой девчонку или нет. Серебряная для защиты, фиолетовая немного замедляет окружение.

Редгар сглотнул, кивнув. Магические сферы телепортации — щедрый дар. И снова две.

— Если эта Таламрин в числе шести наиболее годных в орден и по выносливости, и по умениям, почему она не в числе претендентов на смену нынешним наставникам? — вполне разумно спросил Редгар.

Казалось, вопрос поставил Сеораса в тупик. Магистр размышлял добрые полминуты, прежде, чем сказал:

— Потому что я никогда не замечал за ней желание командовать.

— Она же Таламрин, — еще более разумно опроверг командор.

— Она попала сюда ребенком, — устало напомнил Сеорас. — Я не буду тебя уговаривать, Ред. Аэриду от Пагубы защищают Смотрители пустоты, а Данан пока не смотритель. Она просто чародей, и однажды непременно окажется в регулярных войсках короля. Там, в отличие от твоего ордена, у неё больше шансов встретить старость.

Редгар взял сферы, осторожно, по одной убрал за пояс, чтобы не повредить. Поблагодарил. Потом поднял на Сеораса глаза и ответил его же словами:

— Может, оно и к лучшему, а?

Поскольку никакого другого рекрута, кроме Данан, ни Сеорас, ни Хаген, страж-коммандер надзирателей, Редгару не предлагали, а он, предвидя к чему все идет, нуждался именно в колдуне, в Цитадели пришлось задержаться. Сначала он упрашивал магистра поступиться каким-то другим чародеем вместо Данан.

— Если она настолько расчудесная, как ты говоришь, так оставь при себе и дай мне нормального колдуна, способного просто исполнять приказы! — настаивал командор на следующий после прибытия день. Нет у него времени торчать тут, ожидая, пока горе-невеста оклемается. — Что тебе мешает?!

Как выяснилось, мешало Сеорасу многое. Для начала то, что надо на живца — на саму девчонку — поймать её непутевого мужа. Запереть в казематах хотя бы на день и, тем самым, наверняка дать Редгару и Данан фору уйти в нужном направлении, не опасаясь преследования. Потом мешала Данан — она все еще не выходила из лазарета.

— ДА ПОЧЕМУ ИМЕННО ДАНАН?! — расходился командор весь вечер.

То, «почему именно Данан», мешало Сеорасу больше всего. Выслушав вопрос, магистр почернел лицом, приблизился к Редгару вплотную и жестко сказал:

— Потому что, к твоей великой удаче, я один из немногих в Даэрдине не считаю исчадий Пустоты байкой и готов поверить, что Шестая Пагуба подкралась уже очень близко. Если бы не это, — он воздел к потолку палец, — я бы в жизни не отпустил Данан ни с кем.

Редгар верил в это не особо сильно: Сеорас тот еще знатный зануда, привычка набивать цену магам въелась в него, как клещ, с первого дня в магистерском кресле. Вообще, вдруг сообразил Ред, странно, что даже лорд-магистр Цитадели зовет девчонку «Данан» вместо «Теганы».

— Я заметил, как ты не отпустил её в брак, — скептически отозвался командор. Сеораса это, скорее, взбесило, чем вразумило:

— Против слова короля у меня нет власти, но тебе, командор, я ничего не должен. Исключительно из осознания важности того, что вы делаете, я готов уступить чаро… — Он осекся, махнув рукой. — А, ладно. Твое дело. — И, пресекая любые разговоры и любопытствующие вопросы, припечатал: — Поговори с Хагеном, может он выделит тебе, кого-то еще, раз не хочешь ждать.

Сеорас мог бы повернуться на этом и уйти вон из комнаты, где состоялся разговор, или выставить самого Реда. Тогда все было бы понятно: по-прежнему набивает девчонке цену. Но Сеорас только подозвал прислугу, попросил сделать ему отвар из мяты и принести немного хлеба. Это сбивало с толку.

Командор терзался догадками.

Да, Сеорас зануда. Да, все маги себе на уме. И да, Сеорас никогда не пытался его обмануть или обыграть. Если их троих — командора смотрителей, магистра над чародеями и коммандера над стражами Вечного — что и объединяло, так это нежелание иметь что-либо общее с политикой — королевской или церковной. Стал бы Сеорас предлагать кого бы то ни было с каким-нибудь тайным умыслом, смысл которого от Редгара далек?

Едва ли.

Командор добрался до отведенной комнаты. Сел на кровать, широко расставив ноги. Значит, коммандер Хаген тоже не захотел бы отпустить Данан, потому что она разделяет его убеждения? Ред хмыкнул: правильней тогда