Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Регулярная практика цигуна действительно поддерживает тело и дух в хорошем состоянии, — серьёзно ответил Лун Хэй. — Но есть и более продвинутые техники.

Дракон подошёл к небольшому камню, лежащему в углу павильона. Камень был размером с человеческую голову и выглядел довольно тяжёлым.

— Смотри, — сказал Лун Хэй, протягивая руки к камню, не касаясь его.

Он сосредоточился, и вдруг камень начал медленно подниматься в воздух, зависнув на уровне груди дракона.

— Это невозможно, — выдохнул Крид.

— Для физики — да. Но ци не подчиняется обычным законам материи, — ответил Лун Хэй, мысленно поворачивая камень в воздухе. — При достаточной концентрации энергии можно воздействовать на внешние объекты.

— А можешь научить этому?

— Можно попробовать, но это требует многих лет практики. Начнём с более простого.

Дракон опустил камень на место и взял с полки лёгкое пёрышко.

— Попробуй сдвинуть это пёрышко силой ци, — предложил он, положив пёрышко на ладонь.

Крид сосредоточился, пытаясь направить энергию из даньтяня в руку. Пёрышко не двигалось.

— Не напрягайся, — посоветовал Лун Хэй. — Ци подобна воде — она течёт свободно, без усилий. Представь, что из твоей ладони исходит лёгкий ветерок.

Крид расслабился и попробовал снова. На этот раз он представил не силовое воздействие, а мягкое дуновение энергии. Пёрышко слегка дрогнуло.

— Получилось! — воскликнул он.

— Первый шаг сделан, — улыбнулся дракон. — Теперь ты знаешь, что это возможно.

Следующей техникой было самоисцеление. Лун Хэй показал, как направлять ци в больные или повреждённые части тела для ускорения заживления.

— Положи руку на любое место, где чувствуешь дискомфорт, — инструктировал он. — Представь, как тёплый золотистый свет течёт из даньтяня в это место, исцеляя и восстанавливая ткани.

У Крида была старая рубцовая ткань на плече — след от давней битвы. Он приложил руку к этому месту и сосредоточился на направлении энергии. Вскоре он почувствовал приятное тепло и лёгкое покалывание.

— Чувствую, как что-то происходит, — сказал он. — Словно ткани действительно обновляются.

— Ци — это жизненная сила, — объяснил дракон. — Она естественным образом стремится к исцелению и восстановлению баланса.

Они перешли к более сложным упражнениям. Лун Хэй показал, как очищать меридианы от энергетических блокировок, как накапливать ци для увеличения физической силы, как успокаивать ум через медитацию на движении энергии.

— Есть ещё одна техника, которая может быть особенно полезна для бессмертного, — сказал дракон ближе к вечеру. — Это практика «малой смерти».

— Что это означает?

— Временное замедление всех жизненных процессов до минимума. Сердцебиение, дыхание, мозговая активность — всё сводится к едва заметному уровню. Это позволяет «отдохнуть» от существования, не умирая физически.

Лун Хэй показал позу для этой практики — лёжа на спине с руками, сложенными на груди.

— Дыхание становится всё медленнее и поверхностнее, пока почти не останавливается. Сознание погружается в состояние между сном и бодрствованием. Для внешнего наблюдателя ты будешь выглядеть мёртвым.

— И сколько можно находиться в таком состоянии?

— Я однажды провёл так целый год, — признался дракон. — Когда особенно устал от мирских дел.

Крид попробовал войти в это состояние под руководством Лун Хэя. Постепенно его дыхание замедлилось, сердцебиение стало еле заметным, а сознание погрузилось в особое состояние покоя.

В этом состоянии время словно остановилось. Не было мыслей, тревог, желаний — только глубокий, всеобъемлющий покой. Возможно, это было то, к чему он стремился все эти века — не смерть, но абсолютный отдых от бремени существования.

Когда Лун Хэй мягко вывел его из транса, солнце уже садилось за горизонт.

— Как долго я был в этом состоянии? — спросил Крид.

— Около часа. Для первого раза очень хорошо, — ответил дракон. — Эта практика может стать твоим спасением в особенно тяжёлые моменты.

Они завершили день медитацией на заходящем солнце. Сидя в молчании, они наблюдали, как небо окрашивается в оттенки красного и золотого, как тени удлиняются, как наступает вечерняя прохлада.

— Спасибо, — тихо сказал Крид. — Сегодня ты дал мне больше, чем все мудрецы и маги, которых я встречал.

— Я дал тебе инструменты, — ответил Лун Хэй. — Теперь твоя задача — научиться ими пользоваться.

— А как часто нужно практиковать?

— Ежедневно, если хочешь достичь серьёзных результатов. Но даже несколько раз в неделю принесут пользу.

Крид кивнул, чувствуя, что этот день стал поворотным в его долгой жизни. Впервые он получил не теоретические знания о преодолении бессмертия, а практические инструменты для того, чтобы сделать его более выносимым.

— Завтра продолжим? — спросил дракон.

— Обязательно, — ответил Крид. — У меня есть вечность, чтобы изучить эти техники.

— И теперь эта вечность не кажется тебе проклятием?

Крид задумался, чувствуя, как внутри него течёт ци, принося покой и гармонию.

— Пока — нет, — честно ответил он. — Впервые я чувствую себя не пленником времени, а его учеником.

Они покинули павильон в сумерках, унося с собой знания, которые изменят их восприятие бессмертного существования. Крид понял, что путь к освобождению лежал не в поиске смерти, а в изучении жизни во всех её проявлениях.

Месяц спустя, когда листья в императорских садах начали приобретать осенние оттенки, Крид понял, что пришло время возвращаться домой. Кутайская экспедиция достигла всех поставленных целей — установила торговые связи, изучила местную культуру, а главное, он сам нашёл если не ответы на свои вопросы, то хотя бы инструменты для жизни с ними.

В тот утренний час, когда роса ещё не высохла на траве, он пришёл к Лун Хэю в Павильон Лунного Света. Дракон сидел за низким столиком, неспешно попивая утренний чай и читая свежие донесения из провинций.

— Я уезжаю, — сказал Крид без предисловий, садясь напротив.

Лун Хэй поднял глаза от свитка, и в них мелькнула печаль, которую он быстро скрыл за маской императорского достоинства.

— Когда? — спросил он просто.

— Через три дня. Нужно время на окончательные приготовления.

Дракон отложил документы и налил чай во вторую чашку, пододвинув её Криду.

— Я понимал, что этот день настанет, — сказал он задумчиво. — Но не думал, что буду так сожалеть о расставании.

— Мне тоже тяжело уезжать, — признался Крид. — За эти месяцы ты стал мне… братом, если можно так сказать о