"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Вечером они скудно поели (Редгар берег пищу) и устроились на ночлег чуть поодаль от тракта, но не углубляясь в рощу, близ которой разбили бивак.

— Я первый постерегу. Разбужу перед рассветом. Иди.

Данан опасливо покосилась на мужчину, придирчиво изучая каждую морщинку в его лице. Прекрасно поняв, что её пугает, Регар не выдержал и рявкнул:

— Ляг уже и спи!

Данан содрогнулась вся, снова схватившись за одежду на груди, но промолчала и отошла. Сначала в кусты, потом — спать.

Наутро за сборами, когда Редгар тоже вернулся из рощи, Данан спросила, куда они движутся.

— На запад, — отозвался Редгар. Отличный ответ, зло подумала Данан. Исчерпывающий и все объясняющий. Видя, как исказилось женское лицо, Редгар заставил себя уточнить:

— Я велел собрать в гарнизоне на северо-западе несколько человек из нового набора. Поэтому сейчас мы отправимся туда — там будет возможность подготовиться к ритуалу посвящения. А по пути захватим еще одного Смотрителя, надеюсь, он уже закончил с поручением, которое я оставлял ему. Оттуда сразу — к королю. Сидеть на месте некогда.

И, будто понуждая поторопиться, Редгар не стал притрагиваться к пайку — на ходу сделал несколько глотков из меха с водой, влез на коня и подбил пятками. Данан заторопилась следом, проклиная командора, который не понимал, что с посохом в руках и садиться в седло, и спешиваться много неудобнее.

Поручение, данное кому-то из Смотрителей, и впрямь повело Редгара и Данан на запад. Во второй день пути Редгар время от времени бубнил, что телемант пригодился бы ему куда больше в дороге — создать барьер, скрывающий присутствие путников или выставить щит — отличное подспорье для тех, кто не хочет быть замеченным. Данан никак на это не отзывалась, и Редгар довольно быстро прекратил. Зато к вечеру того дня за ужином определенная ценность чародейки резко возросла: едва Редгар принес хвороста и дров, женщина присела и мягко повела ладонью перед костровищем. Пламя схватилось сразу. Редгар тихо хмыкнул, но ничего не сказал.

Они держались исключительно большака, неизменно уходя на ночь немного от дороги. У вечернего костра Данан всегда держалась бесшумно, но сосредоточено, и почти постоянно прислушивалась к себе. Перчатка с амниритовыми прожилками у неё по-прежнему была одна, и иногда Данан надевала её, закрывая глаза, прощупывая каждый палец. Редгар наблюдал в такие моменты, прищуриваясь, рассматривая, как языки пламени тенями пляшут на женских щеках.

Поймав себя на очередном разглядывании, Редгар мотнул головой. Как-то неуклюже, так что хрустнула шея. Данан перевела на мужчину растерянный взгляд, точно её резко разбудили перед рассветом.

— Все в поряд… — и осеклась: кажется, она не в том положении, чтобы первой задавать вопросы. — Простите, лорд-командор.

Данан поднялась до того, как Смотритель успел что-то сказать, и пошла прочь. Редгар не спрашивал — неподалеку был ручей. В этот раз Данан отсутствовала довольно долго, а когда вернулась, мокрая, похоже, выстиранная одежда липла к намокшему телу, очерчивая талию, крутые бедра, грудь. Редгар вытаращился, не скрываясь, непроизвольно сглотнул и сжал пальцы в кулак, слишком явственно то ли вообразив, то ли вспомнив все её изгибы.

— С ума сошла?

Данан качнула головой:

— Желание носить чистую одежду, кажется, еще не внесено в признаки умственных помешательств. Она быстро высохнет.

— Ты заболеешь, а лечить тебя некогда, — буркнул Редгар недовольно.

Данан не обратила внимания на тон командира, приблизилась к костру.

— Нет.

— Данан! — Редгар прикрикнул: так было проще отогнать от себя непрошенные крамольные мысли, вызванные долгим одиноким странствием.

— Магия пробудилась во мне в девять, и это был огонь, — проворчала она.

— И это значит, что тебя можно засунуть в костер без опаски, что ты сгоришь? — раздраженно осведомился Редгар.

Данан вздернула голову, глядя на мужчину — «Да как же он надоел!» — а потом вдруг сникла. Голова повисла сама собой, чародейка закрыла лицо ладонью. Редгар выпучил глаза: этого не хватало! Как бы ни отягощала его компания молодой женщины, доводить её до слез и уж тем более их терпеть в планы не входило. Редгар закусил изнутри губу, пытаясь придумать, как быть или что сказать. Больше всего хотелось гаркнуть или отдать приказание, но ведь… Ох, Всевечный! Он ведь сам взял с собой этого рекрута, куда уж теперь его денешь?

— Нет, лорд-командор, — устало выдохнула Данан. Она снова встала, подошла к посоху, коснулась ладонью отполированной, но неровной поверхности дерева. Уперла в землю, легко перекинула древко в левую руку, и одновременно с этим движением от пальцев правой потянулся тонкий, но обильный рыжий узор прогревающей печати. Окружный знак завис в воздухе, словно щит, защищающий Данан грудь и живот, а через пару мгновений взорвался рассеивающимся оранжевым облаком вокруг чародейки. Одежда на ней подсохла за несколько секунд. Данан повела рукой обратно, развеивая отголоски чар, и отложила посох.

— Если выстираете свою перед сном, я просушу тоже.

— Да, тебе не составит труда, — проговорил Смотритель раздумчиво. Внезапно всполошился, нахмурился: а что вообще происходит?

— Тебя что, ничему не научила супружеская жизнь?! — гаркнул мужчина свирепо.

С удовлетворением Редгар отметил, как Данан дернулась и сжалась. Хорошо, будет думать, что вытворяет!

— Неужели нельзя было сделать это там? — злясь спросил Редгар. Если она чародейка, могла и не сверкать формами, как продажная, перед утомленным и одиноким мужчиной.

— Нет, — шепнула Данан, и Редгар не выдержал. Он вскочил, в два шага преодолел расстояние между ними, схватил женщину за плечо так, что та скривилась от боли, одновременно цепляясь за одежду на груди и стараясь вырваться. Распаленный сопротивлением, Редгар сдавил руку Данан еще сильнее и от души встряхнул.

— Показываешь себя после всего, что случилось в том зале?

— Замолчите, — сдавленно прохрипела Данан. — Я просто постирала одежду! Отпустите!

— Не раньше, чем до тебя дойдет! Или, может, ты и там сама принялась раздеваться? Намеренно облилась свадебным элем, так что соски торчали через платье, как сейчас? Я бы понял любого из тех выродков, кто…

Неожиданно Данан вскинула настолько перекошенное ужасом лицо, что Редгар сбился со слов.

— Но ведь вас не было среди них, правда?

Он замер с открытым ртом, оглушенно затих. Она и впрямь помнит смутно. Еще бы — о таком лучше вовсе забыть.

— Если бы вы… вы тоже… — Данан больше не вырывалась, но все еще пыталась отвернуться, не обращая теперь внимания на боль от того, что выкручивает собственные