Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Раздался нежный мелодичный, ни на что не похожий звон. Нет, это не сталь, не текстолит, и не дюралюминий.

— Вы правы, не сталь, а станз. Секрет выплавки станза утерян был во времена Холодной Смерти. Это оружие — вечное, его нельзя расплавить, уничтожить, или даже поцарапать… Лезвие не требует заточки. Вот этой шпаге может быть и три тысячи лет, к примеру. Были чудаки, которые искали руду станза, да без толку. Никто не знает, когда были сделаны вещи из станза, и кем. Наши предки, видимо, владели великими знаниями, раз изобрели такое! Станзовое оружие распространено очень широко, а также кое-какие мирные предметы: швейные иглы: барабаны для стирки в прачечных, другие бытовые мелочи. Жилеты из вареной кожи — неизменная часть доспеха воина, — также отделаны станзовыми пластинами.

Слова Тавеля наводили на некоторые размышления. Мир: в который попала земная гостья, не имел ничего общего со сказочной реальностью или эпохой махрового Средневековья. Во-первых, шарда. Странный минерал, высвобождающий значительную энергию при соприкосновении с водой. Доля энергии точно зависит от массы шарды: четко рассчитана, и вы никогда не ошибетесь, сколько сыпать шарды в плиту, чтобы сварить кашу или запечь куриные ножки. Любой рецепт в поваренной книге имеет соответствующую приписку. Во-вторых, загадочный сплав, который в этом мире сейчас никто уже не может получить, да и на Земле такого точно нет. В-третьих, магия как генетически передающаяся способность управлять материей и временем, да к тому же приправленная научными изысканиями… Откуда все взялось? Ткани фабричного производства — откуда? А неслыханная чистота в доме, которой вовсе не было в земной средневековой (да и более поздней тоже!) истории?.. А небывалые успехи в овощеводстве?! Америки нет (континент-то всего один, не считая многочисленных островных архипелагов, раскиданных в океане: и вроде бы, они необитаемы), а помидоры, картошка и кукуруза есть! Кофе хоть запейся!.. Точные географические карты! Знания о перемещении из реальности в реальность! Любопытно, академиков бы сюда…

В старом сундуке нашлись и другие «игрушки» — два арбалета, кинжал тонкой работы, три шпаги попроще, тяжелые, из добротной стали, не станзовые, без всяких украшений, а также ножны к ним. Марина выбрала подходящие, красивые и легкие ножны. Видимо, кожа ножен была обработана специальными составами, иначе острейший клинок вмиг бы их разрезал.

Теперь можно было поинтересоваться техникой фехтования.

— Как, — поразился Тавель. — Вы владеете не только пером, но и шпагой?

— В некоторой степени. — Скромно потупилась девушка. — У нас это спорт, очень увлекательный. В обычной жизни вы не увидите на улице человека со шпагой у бедра.

— Удивительно! Ведь подобное занятие не слишком прилично и дозволяется девушкам из самых знатных семей, пока те не выйдут замуж… Обычно же дамы носят стилет в веере или в складках пояса. Простолюдинки, бывает, тоже — прячут в одежде. Никому не зазорно себя защищать, как он считает нужным.

— Наши правила приличий сильно отличаются от ваших. Если честно, я занялась фехтованием, чтобы самоутвердиться, в детстве я была самой страшненькой в классе, училась с четверки на тройку, вот и отвел меня папа в секцию… а потом уже это стало частью образа жизни. Мне нравится.

— Кабы не мои больные суставы, я бы показал парочку секретов из времен молодости… Однако где-то был трактат по фехтованию. Непременно сыщу!

Манускрипт достаточно быстро нашелся среди сорочьей коллекции рукописных текстов. Порыжевшие тонкие страницы хранили подробные сведения, рисунки и описания техники боя, которую Марина сочла близкой к типичной западноевропейской (с явным преобладанием итальянского влияния), века так шестнадцатого — семнадцатого, разве что «обогащенной» некими вариациями, похожими на восточные. Подобную технику изучали и развивали в ее клубе. В давние времена, чтоб вы знали, не существовало и половины красивых приемов, придуманных уже в двадцатом веке для кинематографа. В кино, конечно, необходима зрелищная хореография боя, но в настоящей схватке вы вряд ли увидели бы молниеносные хищные выпады и нарочитое парирование ударов — это просто смешно и неразумно, как лишняя затрата мышечной силы. Хотите получить более — менее верное представление — посмотрите не «Трех мушкетеров», (особенно — в американских экранизациях, Боже вас упаси и сохрани от этого бездарного ужаса), а «Капитана Алатристе». И, скорее всего, сейчас, в роли тайного соглядатая, которую придется на себя примерить земной гостье, подобные навыки просто не пригодятся.

Как выяснилось несколько позже, Марина ошиблась, и ошиблась жестоко.

***

Утро выдалось солнечным и теплым. После ночного дождя земля и травы благоухали, возбуждая желание вновь и вновь вдыхать терпкий влажный запах леса. Легкий ветерок теребил листву, сбивая затаившиеся капли; вздувшиеся ручейки с нежным шепотом струились по камням. К этим бесхитростным звукам примешивалось птичье пение и… лошадиное ржание.

Его высочество находился в приподнятом настроении. Он сдержал-таки слово и прибыл верхом на жеребце пепельно-жемчужной масти с черной, коротко стриженой гривой и иссиня — черным же роскошным хвостом. Точеными копытами конь нетерпеливо переступал во влажном мху. Зеленые и серые тона костюма седока великолепно гармонировали с мастью коня. Ловко спрыгнув наземь, принц приветственно кивнул старику и девушке.

— Что ж, ллид Мариен, — произнес он, похлопывая коня по мощной шее рукой, затянутой в тонкую светло-серую перчатку, — пора вам свести знакомство кое с кем… Зовут его Утренний Призрак. Лучший жеребец в моей конюшне и во всем Озерном Доме. Не бойтесь.

— Ваше высочество, да я уже одного имени боюсь! Я же предупреждала! — Не спешила подойти Марина.

Конь фыркнул, что прозвучало почти как смех. Принц усмехнулся, но совсем не добро. Его губы привычно сжались в жесткую линию, выдавая раздражение.

Видя такое дело, Тавель предпочел вмешаться.

— Благоволите послушать меня, ллид. Нет ничего зазорного в том, что вы опасаетесь сесть на лошадь! Для всех нас страхи естественны, я вот в детстве боялся жуков. Смею вас уверить, Утренний Призрак в самом деле лучший и очень воспитанный. К тому же, рядом опытный наездник… Впрочем, я предвидел такой оборот, и успел приготовиться! Выпейте вот это…

Он протянул девушке пузырек с прозрачной жидкостью. Марина подозрительно уставилась на предмет.

— Это наркотик?

Тавель обиженно потер нос.

— Надеюсь, вы шутить изволите! Экстракт безвреден! Обычное успокоительное средство.

Принц, хранивший зловещее молчание, фыркнул примерно так же, как его конь минутой ранее.

— Раз уж вас притащили сюда сквозь время и пространство, то отнюдь не для того, чтобы вот так отравить!

Подчиняясь уговорам и стыдясь своей слабости, Марина выпила горьковатое содержимое пузырька. Через пару секунд сердце, суматошно стучавшее от страха, успокоилось, равно как и дыхание. В голове стало легко, и волнение