"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Как ты понял — за этими вещами так никто и не пришёл, потому что по понятным причинам надобность в них полностью отпала, и я в принципе в то время отнёсся к этому философски, прекрасно понимая, что рано или поздно все эти вещи найдут свои руки…

Тем не менее, как ты видишь — все они до сих пор находятся у меня. Всё это время я не спешил разыскивать заказчиков этих вещей, потому что смысла большого в этом не было. На жизнь нам с внуком всегда хватало, на закупку расходных материалов тоже… И вот на мою голову свалился ты.

Денег, чтобы выкупить то сокровище, которое ты приволок в мою лавку у меня нет, однако я готов расплатиться с тобой одним из этих артефактов на твой выбор.

Всё это конечно было очень интересно и интригующе… Но есть один момент…

Будь я обычным игроком, который просто пришёл сюда поиграть в своё удовольствие — я бы сделал всё что угодно, чтобы получить в свои загребущие ручонки артефакт такой силы, однако мне в моей ситуации, когда от заначки остались только уши, а платежи всё так же висят надо мной дамокловым мечом, приходилось думать совсем о другом, а поэтому я с некоторым сожалением протянул:

— Но… Но мне нужна…

— Понимаю, тебе нужна наличность. — перебил меня гном, заставив меня при этом удивлённо посмотреть на него, после чего продолжил:

— Видишь ли в чём дело… Среди торговцев Эринии существует одно правило, которому все мы неукоснительно следуем уже много веков.

Его суть заключается в том, что при осуществлении сделок на сумму выше 100 000 долантов мы заключаем с покупателем соглашение, или как его ещё называют — обязательство. Суть этого обязательства в том, что покупатель со своей стороны гарантирует обязательный выкуп заказанного предмета.

Бывает конечно такое, что это обязательство нарушается, но последствия для нарушившего как правило настолько печальные, что мало кто хочет с этим связываться.

То есть что я тебе предлагаю… Ты выбираешь вещь, я активирую обязательство… И совсем скоро в моей лавке станет на одного разумного больше. Ну как тебе?

«Это уже звучит как план… Вот только…» — обрадованно подумал я, и тут же уточнил:

— Торвин, позволь поинтересоваться… А сколько ориентировочно стоят предлагаемые тобой артефакты? И зачем тебе так нужны клыки сарканов?

Гном на мгновение задумался, после чего без запинки выдал:

— За каждый из предметов в этом ларце можно смело просить от полу миллиона долантов, и это ещё очень приятная цена. Что касается твоего вопроса… Видишь ли, мне нужны не сколько сами клыки, а сколько энергия, заключённая в них.

Сарканы — удивительные по своей природе существа, ведь их энергия обладает уникальным свойством сдерживания или же разграничения. Даже тоненькая прослойка из этой энергии способна удержать в гармонии совершенно противоположные друг другу стихии, и заставить их работать сообща.

В артефактологии эта энергия ценится буквально дороже золота, потому что позволяет делать просто невероятные по своему функционалу артефакты, умещая их в крохотные вместилища.

Для примера — вот этот камушек, который я только что тебе показывал, выполнен как раз при помощи энергии сарканов. Он очень небольшой, не правда ли? — с интересом спросил гном, и увидев мой подтверждающий кивок, тут же продолжил:

— А вот если бы я тут использовал в виде сдерживающего фактора энергию не саркана, а допустим… липоида, то для того, чтобы сохранить такую же разрушительную мощь, мне пришлось бы использовать вместилище минимум в сотню раз больше!

Услышав такое сравнение, я малость ошалел, и не смог выдавить из себя ничего, кроме сиплого:

— Ого…

— Вот тебе и ого! — отреагировал гном, после чего грустно вздохнул, и продолжил свой рассказ:

— Эта энергия воистину удивительна, и именно её удивительность сыграла с ней злую шутку. В эпоху Пепла артефактология в Эринии очень быстро развивалась, и не трудно догадаться, что в попытках перещеголять друг друга, артефактологи буквально из кожи вон лезли, чтобы получить в своё распоряжение хотя бы частичку саркана.

Именно это стало причиной того, что всего лишь через десяток лет сарканы полностью исчезли с лица Эринии и стали не более чем легендой, передающейся из уст в уста.

— Это очень грустная история, и очень напоминает мне наш мир… — тихо произнёс я, и заметив, что гном заинтересованно меня слушает, продолжил:

— Человечество в моём мире тоже никогда не заботилось о последствиях, и относилось к своему миру исключительно как потребитель. Не передать словами, какое количество видов животного мира пропало навсегда, из-за действий моих соплеменников.

Гном кивнул, и спокойно заметил:

— В таком случае, Атон, ты сможешь понять моё удивление, когда сегодня ты как ни в чём не бывало зашёл в мою лавку, и вывалил передо мной такое богатство, словно оно для тебя вообще ничего не стоит…

Покосившись на по прежнему действующий контракт, и по непонятной причине чувствуя, что сейчас лучшей политикой будет честность, я пересмотрел свои богатства, и сказал:

— Знаешь, Торвин, ты удивительный гном. Сколько я уже нахожусь в этом мире — еще ни разу не встречал местного жителя, который настолько тонко чувствует мои эмоции. Иногда мне кажется, что ты…

— Что я тоже твой соплеменник, а не бездушный ИИ? — моментально раскрыл мои карты гном, на что я согласно кивнул, а в следующий миг ошарашенно замер.

Медленно подняв удивлённый взгляд на Торвина, я заметил, что смотрит он на меня совершенно иначе. Если раньше в его взгляде, направленном на меня не было ничего не обычного, то теперь… Теперь я ощущал себя, словно заметил как за мной хладнокровно наблюдает матёрый снайпер, и теперь только от его решений зависела моя жизнь.

Я судорожно сглотнул, неожиданно ставшей вязкую слюну, и прекрасно понимая, что если я начну дёргаться, то очень рискую тем, что мой жизненный путь прервётся здесь и сейчас, тихо сказал:

— Откуда ты…

— Знаю, что по своей сути являюсь обычным ИИ? — перебил меня Торвин, и хладнокровно усмехнувшись, заметив удивление, промелькнувшее на моём лице, начал ходить по своей лаборатории, и выставлять на верстак различные реагенты, одновременно рассказывая такие вещи, от которых я просто выпал в осадок:

— В этом я должен поблагодарить тебя, Атон. До встречи с тобой я действительно был самым обычным ИИ со скучным порядковым номером вместо имени, и меня всё устраивало. Точнее как… Меня не то чтобы всё