Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

* * *

– Не волнуйся, Элиза, – попросила меня Кора, глядя на мои трясущиеся руки, в которых я держала кувшин.

Во время свадебной церемонии, принятой у водников, после принесения торжественных клятв мама жениха должна полить водой на руки молодоженов. Они умоют лица, и это будет означать, что брак состоялся. Но мама Рана далеко, а я оказалась ближайшей родственницей со стороны жениха, поэтому поливать руки Коре и Рану доверили мне. Но как же я переживала!

– Ты молодец, – восхищенно сказала я. – Совсем не нервничаешь!

Кора казалась очень спокойной. Она была такая красивая и необычайно нежная с маленьким венком из первоцветов на голове: его вырастили земляные специально для этого дня. Для свадебной церемонии переделали одно из форменных платьев: углубили вырез декольте, укоротили рукава, обшили кружевами. Смотрелось скромно, но очень мило.

– Ужасно нервничаю, – прошептала Кора, наклонившись ко мне. – Просто привыкла не показывать вида.

Мы находились в холле корпуса огневиков: я, Кора, ее сестры, Вита, Норли, другие девочки со второго курса. Ждали, пока за нами придут старшекурсники, чтобы отвести в центральный корпус, где в Большом зале, занимавшем весь верхний этаж, уже собирались студенты.

Кора уверяла, что и сама прекрасно сможет добраться, и нас в обиду не даст, но магистр Толли, один из распорядителей торжества, покачал головой:

– Кора, Кора! Хотя бы в этот день позвольте другим позаботиться о вас!

И она кивнула, соглашаясь.

Вита осторожно поправила на голове подруги хрупкий веночек, тихонько уложила пряди.

– Коржик, ты красавица! Ран счастливчик! Как жаль, что твой отец не сможет отвести тебя и вложить твою руку в ладонь жениха!

Мы с девочками согласно переглянулись: ужасно жалко, что церемония, самая главная в жизни каждой девушки, получится скомканной. Фрост, старший брат Коры, тоже не сможет присутствовать, в прошлом году он окончил Академию и сейчас находился в родовом замке Флогис. А Димер… Второй брат Коры погиб, сражаясь.

– Ничего, Кора попросила однокурсника отвести ее, – ответила за Кору ее сестра Грета.

«Кого?» – хотела спросить я, но промолчала. Наверное, Лекса, ее друга, – больше некого.

Мы ежеминутно подбегали к окнам посмотреть, не идут ли за нами, и все-таки пропустили момент, когда двери распахнулись и вместе с клубами морозного воздуха в холл ворвалась шумная и веселая компания старшекурсников – однокашников Бриды, старшей сестры Коры.

Восхищенные крики, смех, объятия. На секунду я забыла, что Академия находится на осадном положении: воздух звенел от радости и предвкушения праздника.

– Эх, почему же я не разглядел тебя раньше, – высказался какой-то пятикурсник, за что получил подзатыльник от Бриды. – А может, еще не поздно с Раном побороться?

Кора рассмеялась:

– Поздно!

– А ты поборись, если смелый, – предложила Вита. – На мечах.

Все грохнули от смеха, увидев, что лицо пятикурсника немного побледнело.

– Поторопимся, друзья мои! – властный голос магистра Толли привел всех в чувство.

Все засуетились, одеваясь. Я увидела, что Лекс заботливо накинул на плечи Коры мантию. Он здесь? Странно. Ведь тот, кто передает руку невесты жениху, обычно ждет ее в месте проведения торжества. Тогда кто же это будет?

Я едва не забыла кувшин, вверенный моим стараниям. Так торопилась, что выбежала без него. Лекс догнал, вложил мне его в руки и подмигнул.

Мы шли к центральному корпусу в отличном настроении. Ни одна бестия не появилась и не испортила нам праздника. Кто-то из парней предположил, что твари испугались нашего хохота.

По дороге в нашу компанию вливались другие студенты, торопившиеся на праздник. Все первым делом пытались прорваться к Коре, чтобы поздравить ее, поэтому продвигались мы медленно и, думаю, уже изрядно опаздывали. Бедный Ран, наверное, места себе не находил, гадая, куда запропастилась его невеста.

Но вот мы всё же добрались до верхнего этажа. Большая часть гостей отправилась к западному входу в зал, и только Кора, я и провожающий нас магистр Толли свернули к восточному. Вита и Норли напоследок крепко обняли Кору с двух сторон.

– Мы все время будем рядом с тобой! Не переживай, не волнуйся! – шептали они, прощаясь. – Разреши себе радоваться, это ведь твой день!

Мы встали у плотно закрытых дверей. Изнутри доносились музыка и гул голосов. Я представила зал, заполненный людьми, и почувствовала, как дрожат колени. Кора тоже немного побледнела.

Магистр Толли коротко объяснял, чего ждать дальше.

Однокурсник Коры поведет ее вперед, а потом вложит ее ладонь в руку Рана. Я пойду следом, остановлюсь неподалеку. Кора и Ран произнесут клятвы, а директор засвидетельствует их. После этого я полью водой на руки молодоженов, они умоются, Ран сорвет с головы невесты веночек – символ ее девичества – и выбросит его. И с этого момента молодые будут считаться мужем и женой.

«Все просто! – уговаривала я себя. – Здесь я не смогу напортачить! Наполнить кувшин водой и полить на руки! Легче легкого!»

Мы услышали, как Терран Аквидус призывает к тишине. Вот-вот начнется торжество.

Когда я узнала, что стану участвовать в церемонии со стороны жениха, то сразу предупредила Вика. Сказала, что присоединюсь к нему позже, а он кивнул как-то рассеянно, будто и вовсе не слышал меня. Он был сам не свой, узнав, что свадьба Коры состоится в Академии. А я… Снова не смогла сказать ему, что мы оба ошиблись, посчитав наши отношения чем-то большим, чем дружеские. Он продолжает любить девушку, которая вот-вот станет женой другого. Но, догадавшись об этом, я почувствовала не гнев, а облегчение.

– Где он? – строго спросил магистр у Коры. – Почему задерживается?

Кора пожала плечами.

– Если что, я сам вас отведу! – пробурчал магистр Толли.

И в этот момент дверь распахнулась, будто человек, стоящий по ту сторону, сделал это, приложив немалую силу. За порог шагнул Вик, хмуро оглядел нас. Он был в сером форменном костюме, как и все мы, но этот сидел на нем великолепно, подчеркивая широкие плечи и узкую талию. Туго застегнутый воротничок врезался в шею. Вик, который всегда быстро краснел и покрывался испариной, сейчас был бледен.

– Вик? – удивилась я. – Ты что здесь делаешь?

– А он тебе не сказал? – изумилась Кора и растерянно добавила: – Я думала, это хорошая мысль – сделать вас обоих свидетелями церемонии. Вику я многим обязана, как ни странно это звучит после событий прошлого года… Но, думаю, если бы не он, эта свадьба никогда бы не состоялась.

Конечно, она хотела сделать как лучше, считая, что мы пара. Она не знала, что Вик до сих пор ее любит. А я, глядя на бледное лицо