Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Это совершенно ничего не меняет в стратегическом плане! — выдал Шайн-младший, только что вылизавший себе зад, — Они поменяют дислокацию, станут более непредсказуемы. А старик как прятался, так и будет прятаться. Никто его искать специально не будет, всей Гильдии сейчас не до этого.

— Устами котёнка глаголит истина, — согласно кивнул я, — Даже несмотря на то, что ты сейчас делал этим ртом.

— Эй!

— Атаковать надо сейчас, пока они заняты и пытаются исправить положение. А для этого нам понадобится помощь одного реально крутого перца.

— Это какого? — прищурился мелкий безобразник.

— Меня. Точнее, нас.

Наличные силы — один оригинал, один самостоятельный доппель, один клон. То есть, два живых Джо, один из которых умеет пользоваться магией, одно бессознательное тело с резервом, похожим на резерв волшебника. Один летательный аппарат со шлемом, имеющим встроенные увеличительные стекла. Ну и дополнительные силы в виде Наталис, лосей, других добровольцев…

— Думаешь, тебе дадут смыться из Школы?

— Думаю, Дино очухается, как только Лилит начнет ему давить на мозги необходимостью заботиться о детях. Так что не паримся, готовим массовую атаку. Кстати, ты же у нас тоже многоразовый…

— Даже и не думай! — насупился котёнок.

— Ладно, останешься не при делах! — отмахнулся я, чтобы тут же вызвать протестующий мяв.

Операция «Зажмурим старость» началась быстро, как и любая годная импровизация. Школа, где взмыленный ректор, услышав о скором возвращении вполне живого Крэйвена, улыбнулся всем своим измученным лицом, изъятие клона, инструктаж для Кума и Шайна, напутствие подрастающему поколению в виде «ведите себя хорошо или я вернусь так, что живые позавидуют мертвым», ответное «орднунг муст зейн!» от всего коллектива, и вот, я уже дома.

Что я тут делаю? Режу свои тапки и фарширую полученными обрывками клона. В смысле живьем фарширую, не подумайте. Да, дело грязное и вообще фу, но есть такое слово — «надо»! Мне очень надо гарантированно прибить Халила агд Браана, потому что я, как никто другой в этом мире, понимаю всю трагедию внезапной смерти от шила в почке. Если б у меня было время, я бы еще раз (в который раз) наведался бы к старушке Лонкабль домой и узнал бы из её архива Причуды и Талант этого старого мерзавца, но времени нет, поэтому мы просто берем мухобойку побольше…

Так, клон готов, доппель под присмотром двух гремлинов осваивает летающий «аппаратус», больше всего похожий на одноместный вертолет для того, кому надо только взлететь, но не приземляться, а я сам мучаю Шайна-младшего, накладывая на него парочку весьма специализированных заклинаний, которые котёнок сможет активировать сам. Их еще придётся замаскировать, но это ничего. Главное — время, время, время!

— Готов? — осведомился я у самого себя, но лишенного магии.

— Не особо, — хмыкнул доппель, — Эта тарантайка бодрая, но очень хлипкая. Ладно, куда уж деваться. Что мне делать после того, как я его найду и сообщу вам?

— Выжить! — отрубил я, — И, возможно, быть готовым спасать меня.

— Ничего себе у тебя запросы, — качнула головой моя копия, — Ладно, попробуем. Спасибо хоть не приказал идти на таран и взрываться…

— Ты охренел? Ты представляешь, сколько ты стоишь?!? Это котята — бесплатные!

— Ладно, прорвемся, — улыбнулся я сам себе, — Знаю, что тебе предстоит — и очень рад, что не узнаю это лично!

— Сволочь.

— Мы с тобой одной крови, ты и я!

Что он имел в виду я знал прекрасно, но вот познал лишь только после того, как спрятав настоящее тело неподалеку от Багайзена, переместил сознание в клона.

— Офи-геть… — прохрипел, чувствуя себя фаршированной индейкой. Наполняющие кишечник обрывки толстого пергамента вызывали очень сложные и крайне малоприятные ощущения.

— Терпи казак, атаманом будешь! — подбодрила меня кошачья морда, уже по привычке забравшаяся под рубаху.

— Да в жопу такую жизнь! — застонал я, ковыляя к лестнице, — Зачем я вообще занес клона на третий этаж⁈

— Сам дурак!

Первая часть плана была простой как три копейки. Вот рыжий Джо без всяких теней под глазами, одетый в простую одежду горожанина, выходит из башни мага в Дестаде. Вот охреневшие от его появления наемники числом едва ли не в два десятка кидаются на бедолагу всем скопом, при моральной поддержке стражи порядка. Рыжий панически кричит, что-то пытается колдовать, пухает и пыхает, но быстро получает несколько раз дубинкой по голове, от чего томно теряет сознание, а у него под рубашкой шевелится паникующий котёнок, которого тут же оттуда выдёргивают.

…и я с невиданным облегчением переношусь в своё натуральное тело, куда лучше замаскированное в потрепанный кожаный доспех, снабженное мечом-кошкодером и котомкой с остатками провизии. Можно идти в Багайзен.

Вторая часть куда сложнее. Имея люфт времени, пока «бессознательного меня» тащат к Халилу агд Браану, я собираюсь выяснить, что происходит в этом милом городе, кто рулит парадом, и чем сейчас занят. Попутно доппель на винтокрылой смерть-машине для меня ищет логово нашего пенсионера. Подумать только, я ведь мог его прибить вторым пинком, если бы знал тогда, что за дед нарисовался на моем жизненном пути к спасаемым барышням…

Так, что тут у нас? Натуральный оккупированный городок, но дисциплина на уровне, а вот местные жители очень запуганы и чуть ли сами не ходят строем. Тем не менее, лавки открыты, из трубы булочной идёт дым, а подводы с бочками споро разгружаются у трактира. Туда-то я и наведаюсь, всё дороги мира, как говорится, ведут в трактир.

///

Халил агд Браан сходил с ума и беспокойства в башне уже четвертый день, как неожиданно получил весточку о том, что захвачен один интересный волшебник, замаскировавшийся под рыжего. Сердце старого мага еле выдержало эту новость — уж больно непростыми выдались последние дни. Очень и очень непростыми.

За один день они потеряли раба белокурой шлюхи, как и доступ к счетам восточного мага. Раз, и всё.

Это была катастрофа. Ответных ударов такой мощи никто не ожидал от молодого, да чего там, юного башенного мага. Сильных, точных, бьющих по самым уязвимым местам. Они буквально застали Халила без штанов, когда ему намазывали зельем поясницу. Именно за нанесенное (и принесенное) зелье он пообещал Элизии, что никому не расскажет о том, что она сунулась за лекарством сначала в Дестаду, планируя попробовать поймать некую Мойру… Но что дальше?

Наемники у стен башни требуют у агд Браана доступ к их финансам, а как его получить обратно? Только через Мифкрест, а там восточного мага не пощадят. Конечно,