"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

— Значит, как и мы, надеялись помочь? — спросил Дей.

— Ага, — подтвердил Продий.

— Вашего чародея тоже они загрызли?

— Рыцаря-чародея, — подчеркнул Продий. Маг от слов господина побледнел. — Если знаете, их днем с огнем не сыщешь сегодня. Он клинок выхватить не успел — здоровенная тварь бросилась ему точнехонько к горлу. Он сжег её последним движением, но увы… — Продий кратко глянул на мага. Тот сокрушенно повинился:

— Я заступник, а не целитель. Рваная рана горла мне не по рукам.

— Я, кстати, заметил, — оживился Диармайд, — да и не я один, что ты вроде как заступник, а поджарить тоже тот еще мастак, да?

Маг усмехнулся.

— Да куда там, мастак. Видели же, битый час ставлю простейшую печать. А кроме неё из школы стихий знаю еще всего два заклятия. И тем Затран научил. Я не был самым способным рекрутом в Цитадели, — совсем сконфузился мужчина в мантии.

Редгар комментировать самобичевание не умел, поэтмоу обратился к Продию.

— Полагаю, вы движетесь на юг.

Стратий развел руками:

— Король позвал, — аргументировал он с достоинством. — Будем бить парталанцев.

— Вы, кажется, задержались, — заметил Диармайд. Редгар зыркнул: помолчи! Однако стратий Девирн не повел и бровью и просто объяснил:

— Так у меня же стратилат. Его просто так не бросишь. Армию выслал вперед, а сам пока закончил с указаниями. У нас не такое стабильное и урожайное хозяйство, как в эрлингах. Если начинается поход, значит, надо обеспечивать провиант и для армии, и для тех, кто остался в домах. Я надеялся на Затрана, но он, к сожалению, погиб в числе первых. Хотя, говоря откровенно, бывал явно и не в таких передрягах.

— Не стоит винить его за нерасторопность. — Редгар взял прутик и принялся бессмысленно ковыряться в костре. — Даже самые опытные бойцы, впервые встречаясь с исчадиями Пустоты, недосчитываются души в теле. Меня вон, — вспомнил он со смешком, — в первом бою вообще бывший командор своей рукой вытащил за шкирку из-за валуна, за которым я трясся, и бросил в гущу врагов.

— А сейчас вы — лорд-командор, первый боец с исчадиями, о котором уже ходят легенды, — Продий почему-то тоже посмеялся. — Так или иначе, спасибо, что помогли. Гибель Затрана выбила нас из колеи.

Редгар в ответ молча поджал губы и вскинул брови: он просто делал то, что должны делать все без исключения смотрители Пустоты.

В ту ночь Данан не могла уснуть почти до рассвета. Всякий раз, стоило задремать, мерзкие кожеголовые уродливые твари наползали с разных сторон. Они набрасывались, длинными когтистыми пальцами раздирая Данан кожу на ногах и груди, ковыряясь в её внутренностях, выдирая волосы. Чародейка вскакивала в страхе, с остекленевшими от ужаса глазами, и вытирала мокрые щеки. Потом ложилась снова, и все в ней холодело от одной только мысли, что надо заснуть.

Под утро её все-таки сморило, и от накатившей от прошедшего дня усталости проснуться в последний раз не удалось. Данан растряс Диармайд, заявивший, что она перебудила своими воплями весь лагерь. Данан трясло: она рвалась между желанием броситься Дею на шею и требовать, чтобы он увез её куда угодно, лишь бы далеко-далеко от всего этого, и между желанием убежать и от Диармайда тоже.

Дей от открывшейся картины немало растерялся: его скабрезные шуточки, что с таким попутчиком, как Данан, им в жизни не отдохнуть в пути, явно были не к месту. К серьезным разговорам не располагало ни утро, ни близость их знакомства, ни опыт последних лет из жизни молодого смотрителя. Поэтому он в очередной раз натянуто улыбнулся и протянул Данан руку, предлагая встать. Чародейка запястьем вытерла щеки, хотя ночные слезы давно высохли, и взялась за предложенную длань.

— Ну и хорошо, — определил Диармайд и потащил Данан к общему костру.

«Ничего хорошего», — мрачно подумал Редгар, наблюдая за подчиненными.

После завтрака компании расстались: командиры пожали друг другу руки и повели людей в начальном направлении. Поскольку лошадь осталась только у Редгара, на неё сгрузили весь скарб, и шли теперь пешком. Не самое плохое решение — горы, среди которых расположился Калагорн, было видать уже как вблизи.

Данан весь день ощущала, как напряжен идущий впереди Редгар и как подозрительно посматривает на неё Диармайд. В оконцовке чародейка не выдержала и выпалила, топнув ногой:

— Да сколько можно! Ты же был стражем Вечного! Опустоши меня, выжги все чародейство и сотри память! И увидишь, что не останется ни одного заклятия! Я не одержима, болван!

Дей покосился на Данан с тем же мрачным выражением, с которым поглядывал весь день, но когда заговорил, заговорщицки улыбнулся:

— Ну надо же, Данан! — он тоже остановился и потрепал молодую женщину по плечу. — Делать столько ошибок в слове «лейтенант», — закручинился он.

Он опять издевается! Болван! Идиот! Сволочь!

— Благословенная Митриас, ну почему Сеорас вообще дал им забрать меня из Цитадели?! — проорала Данан в пустоту перед собой. Так пронзительно, что неподалеку взметнулась стая ворон.

— Вот и я об этом думаю, — едва слышно пробурчал Редгар под нос.

Хотя ни Дей, ни Данан не слышали слов Редгара, последняя все же прибавила шагу и, сровнявшись с командором, спросила:

— Зачем вам потребовалось ехать в Цитадель Тайн?

— За рекрутом, — сухо отозвался Редгар и вдруг злорадно ухмыльнулся. Надо же, а приятно чувствовать себя на месте Таламрин, которая вечно обрубает любую беседу короткими ответами.

— Мог послать лейтенанта, — огрызнулась Данан. — Он же не единственный в ордене, я надеюсь? — мотнула головой в сторону Дея.

— Нет, — ответил Редгар. — Но, как и другие, страшно любит женщин и еще совсем молод, в отличие от меня.

Данан скрипнула зубами: долго он еще собирается пугать её этим?!

Видя искаженное бессильной яростью женское лицо, Редгар продолжил:

— Я поехал в Цитадель сам, потому что и Хаген, и Сеорас страшно занудные люди со скверным характером — с кем-то кроме меня они о новобранцах и говорить не станут. А если станут, то непременно подсунут криворукого адепта. Мы — Смотрители Пустоты, — жестче заявил командор. — Мы ищем себе не пушечное мясо…

— Мы ищем надежду Аэриды, — торжественно влез Диармайд, сделав какой-то нелепый ораторский жест. Редгар посмотрел на лейтенанта с долей усталости.

— Мы ищем тех, кто будет по-настоящему полезен. В другое время мы можем позволить себе обучать новобранцев любого качества, но во время Пагубы… — Редгар качнул головой. — Рекрут должен пережить посвящение, и как минимум не мешать