Обратный отсчет - Токацин

— Прошу прощения, — зашевелился за его плечом Тай Лим. — Скажите им, что я тоже буду… на борту этого челнока. Сколько в нём мест?

Экзоскелетчик быстро перевёл. Мианийцы переглянулись, затем один из них протянул руку к Гедимину.

— Он спрашивает, кто этот человек, и не будет ли он вам мешать, — сказал переводчик. По строю вооружённых экзоскелетчиков прошёл недовольный гул. Сармат едва заметно ухмыльнулся.

— Это ремонтник Тай Лим, он учится. Пусть челнок его… учитывает, — ответил он. Мианиец коротко поклонился и издал протяжное мяуканье. Экзоскелетчик изобразил ответный поклон.

— Они не возражают. Челнок будет прислан немедленно. Вас просят подойти к шлюзу и немного подождать.

Гедимин, не оглядываясь, двинулся к открывающейся шлюзовой камере. Все вокруг зашевелились, покидая палубу. Уже войдя в камеру и обернувшись, Гедимин увидел на пороге Тай Лима, а за порогом — двоих охранников.

— Пульт у меня, — мрачно сказал один из них. — Я слежу за вами обоими. Когда вернёшься?

Гедимин задумчиво сощурился.

— Сейчас полседьмого? Вернусь через восемь часов. Четыре часа буду отдыхать, потом продолжу.

Шлюзовая камера закрылась раньше, чем охранник открыл рот. Гедимин так и не услышал, что он хотел сказать, — шлюз уже открывался наружу, в чёрную сферу, из стенок которой высовывались две плоские белые ленты. Едва сармат шагнул на гладкую поверхность, они затрепетали, обнаружив цель, и первая из них плотно обернула грудь Гедимина. Вторая повисла в вакууме, раскачиваясь из стороны в сторону. Сармат удивлённо мигнул.

— Что… это… такое? — послышался в наушниках полузадушенный голос Тай Лима. — Что оно с вами делает⁈

— Это челнок, — буркнул Гедимин. Ветвящиеся ленты уже опутали его от ступней до подмышек, и обернуться он не мог.

— Иди сюда. У нас мало времени, — добавил он, глядя на бесполезно болтающееся в пустоте щупальце челнока. Через несколько секунд оно рывком двинулось вперёд и подтащило упирающегося экзоскелетчика к сармату.

— Стой тихо, — успел добавить Гедимин, прежде чем челнок втянул обоих пассажиров внутрь и закрыл последние проёмы в плетёных белесых переборках. Ленты всё ещё придерживали сармата, не давая ему потерять равновесие, но большая их часть размоталась и образовала тяжи от палубы до потолка. Сверху свесилось щупальце с расплющенным концом, в котором зияли несимметрично расположенные чёрные глазки. Сармат притронулся к передатчику, запоздало спохватившись, что не проверил, хранится ли в памяти устройства хоть один из снимков «Миикья». Он посмотрел на экран и увидел чёрное поле — память передатчика была пуста, как межзвёздное пространство.

— У тебя есть снимки? — спросил он у Тай Лима, стараясь не показывать волнения. «Вот мартышки… и я не лучше… и как теперь объясняться с этой штукой?»

— Н-нет, — отозвался ремонтник. Покосившись на него, Гедимин увидел, что его лицо побелело, а глаза расширились. «Ещё лучше,» — мрачно подумал он, глядя в чёрные глазки челнока. «Если мы застрянем в этой штуке, нас хотя бы вытащат?»

Челнок ждал команды. Палуба не колыхалась, вектор тяжести не менял направление, — мианийский шаттл неподвижно висел где-то рядом с кораблём лунарей, возможно, держась за него щупальцами. Гедимин досадливо сощурился.

— Давай к пролому, — буркнул он, поднося к глазкам ладонь с растопыренными пальцами. Челнок дрогнул, вектор тяжести сместился, — теперь шаттл двигался вдоль борта мианийского корабля, постепенно набирая скорость. Гедимин посмотрел на свою ладонь — никаких координат на ней не было. «Интересно, что он понял,» — сармату стало не по себе. «И какую команду сейчас выполняет? Найти четвёртую… четыре… найти чёрное? Ah— has— sulesh…»

Челнок остановился. Тяжи, размякнув, свалились с потолка и тут же намотались на пассажиров. Одна из переборок быстро расплеталась, повисая неподвижными тросами в пустоте. Ещё секунда — и Гедимин увидел в проёме развороченный борт корабля.

Челнок остановился там же, где висел дрон, сделавший для ремонтников снимок повреждений, — сармат сразу узнал ракурс, хотя и не смог оценить ни расстояние до пробоины, ни её размеры. Он взялся за передатчик, подключая модуль сигма-сканера, и через несколько секунд увидел на экране объёмную карту. Она ещё формировалась — сигма-лучи отмечали каждую неровность рельефа на своём пути и каждый элемент невообразимо сложной конструкции — но размеры уже можно было определить. «Сто сорок квадратных метров,» — повторил про себя Гедимин. «Восемь метров в глубину. М-да, нескоро я отсюда выберусь…»

Он подался вперёд, чтобы осмотреть края пролома, и налетел на плотную стенку кокона — челнок крепко держал пассажиров. Гедимин сдвинул петлю немного вниз и обнаружил на внутренней стороне множество присосок. Они от его действий удлинились, вытянувшись на тросиках, но от скафандра не отлипли.

— Гедимин, — послышался в наушниках испуганный шёпот. — А оно нас не… переваривает?

Что-то повисло перед лицом сармата, частично закрыв обзор. Он досадливо отмахнулся, но предмет оказался неожиданно крепко держащимся — рука сармата не сдвинула его ни на миллиметр. Гедимин нехотя перевёл на него взгляд и увидел всё тот же глазастый «пульт управления».

— Надо ближе, — буркнул он, поднося к отверстиям растопыренную ладонь. Челнок качнулся назад. Когда Гедимин отдёрнул руку, расстояние между ним и «Миикья» возросло как минимум на двадцать метров.

— Не так, — прошептал он, осторожно поднимая ладонь. В этот раз он поставил её почти вплотную к сенсорам — и челнок двинулся вперёд. Он не останавливался, пока Гедимин не опустил руку; теперь между сарматом и проломом в борту корабля были считанные метры.

— Понятно, — прошептал он, разглядывая развороченные конструкции. Корабль в самом деле порвало изнутри — сармат видел шипы, проросшие сквозь балки каркаса, и многочисленные отростки на «артериях» — они бессмысленно болтались в вакууме, никуда не врастая. «Вот эта штука,» — он направил сканер на ажурную «колонну», торчащую из дыры. Её основание составляли треснувшие балки «скелета», и она частично повторяла форму гигантской дуги — той части корабля, из которой она вырастала. «Деформация роста,» — повторил про себя Гедимин. «Видимо, это оно. Вот это… образование. Лишняя деталь.»

Что-то коснулось его респиратора. Он увидел проросшее из кокона щупальце с воронкой на конце. Оно настойчиво тыкалось ему в лицо.

— Гедимин, — жалобно позвал Тай Лим. — Чего ему надо⁈

Сармат покосился на ремонтника — тому тоже докучало воронкообразное щупальце, тянущееся к респиратору.

— Подожди, — буркнул он, силой заставив себя не двигаться — щупальца не внушали ему доверия. — Это что-то