Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

днем все хуже, – прошептала она бесцветными губами. – Мне говорят, что все нормально, так и должно быть… много ухудшений перед тем, как пойти на поправку. Это правда, альтьера?

– Понятия не имею, но слышала похожие вещи.

– Думала, в Садах мне станет легче, все-таки здесь столько всего, напоминающего о доме. Даже земля под ногами, она тоже из Дивоса. Но этого, видимо, недостаточно. Надо перетерпеть, хотя от мысли о том, что так мне придется провести целый год, становится немного страшно.

– И все же вы здесь.

– И все же я здесь.

– Неразумно в вашем состоянии бродить в одиночестве.

– Я не одна, – запротестовала Августа. – Со мной Иллирика, она моя… подруга. Приехала вместе со мной, оставив родной дом. И тоже останется здесь. Честно слово, у нее все получается лучше! – говоря о подруге, принцесса вдруг довольно заулыбалась. – Ее уже не отличить от местных, она не бледнеет и не шатается при ходьбе. Но она боец, лучший из всех, кого я знаю.

– Хорошая у вас подруга, – порадовалась я за принцессу. – Так понимаю, вы оставили ее в стороне, чтобы подойти ко мне и обсудить? Или вы все же преследовали иную цель? Никоим образом вас не тороплю, но у меня здесь важное дело, я как раз шла к водопаду. Пригласила бы с собой и ваше высочество, но боюсь, вы попросту не доберетесь так далеко. Где заканчиваются Сады, начинаются острые камни, да и ветер там не чета здешним слабым порывам.

– Вы не хотите со мной говорить, верно?

– Не хочу обсуждать ваши проблемы и ваших подруг из Дивоса, ведь они только ваши. При всем уважении.

– Конечно, я понимаю, – Августа отвела взгляд и уставилась куда-то в сторону. – Когда нервничаю, начинаю говорить без остановки… Наверное, мне просто хотелось посмотреть на вас, альтьера Иделаида. Узнать, какая вы на самом деле. О вас столько всего рассказывают, самого разного… даже из Дивоса я кое-что слышала. Да-да, не удивляйтесь, до нос много всего доходило! Про вас и про Александра, о том, что принц безумно влюблен в какую-то совершенно невероятную девушку. И влюблен не только принц, настолько она неземная.

Видимо, это романтизированная версия слухов, специально для одухотворенных принцесс. До Актера вот другое доходило, к примеру, и о любви там было мало, зато сколько простора для эротических фантазий!

Августа вдруг повернулась и посмотрела мне прямо в глаза:

– И я подумала, правильно было бы начать наше знакомство с разговора о принце. Я здесь уже некоторое время, и его хватило, чтобы убедиться: хотя бы часть услышанного мной – правда. Александр действительно вас любит, при звуке одного вашего имени он словно застывает и уносится куда-то в мечты. А реальность его не слишком радует… на меня он смотрит разочарованно. И я очень надеюсь, что когда-нибудь ситуация изменится. Я не хочу занять ваше место в его сердце, альтьера Иделаида, это попросту невозможно. И изгонять вас оттуда не хочу, это часть его прошлого, а прошлое важно. Но я надеюсь когда-нибудь получить свою частичку его любви. Пусть она будет меньше, пусть она будет другой… мне важно попытаться. А если не получится… – она покачала головой. – Вас я в любом случае ненавидеть не стану. Надеюсь, вы так же не будете испытывать ко мне ненависть.

– Не буду.

Принцесса кивнула, между нами воцарилась тишина.

– Думаю, что… желаю вам удачи, ваше Высочество.

– Правда? – глаза Августы расширились, словно только что произошло самое большое на свете чудо.

– Да. Правда.

– Это… наверное, будь мы в Дивосе, я бы вас обняла! Но у вас принято охранять границы, я изучала ваш уклад. При встрече никто не целуется, и есть в этом какой-то смысл. Матушка шутила – пока все вокруг перецелуются, вечер подойдет к концу! С другой стороны, поцелуй можно использовать как повод…

– Сделайте одолжение, ваше Высочество – никогда меня не обнимайте, – перебила я, не в силах слушать и дальше это одухотворенное щебетание. – Мы поговорили, ваше желание исполнено. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь к водопаду и закончу свои здесь дела.

Принцесса пунцово покраснела и закивала:

– Конечно, конечно. И… извините меня, альтьера, если вдруг я вас обидела или сказала резкость. Мне бы хотелось с вами… ладить.

– Неужели до вас не дошли главные сплетни? Я ни с кем не лажу.

Оставив наконец принцессу, я поспешила покинуть Сады. Перед одним из поворотов обернулась – возле Августы уже стояла девушка, высокая и крепкая, по виду – типичная южанка, только с суровым лицом. Она же воин, боец, подруга… все сразу. Приехала охранять принцессу, наверняка. Что ж, это хорошая мысль, судя по всему, Августа нуждается в надзоре. Мало ли с кем еще она надумает вот так «подружиться», когда-нибудь можно наткнуться на персону совсем недружелюбную и с тройным дном. На кого-то вроде Дарлана, например.

Глава 6. Прощание и мертвецы

— И скельта предрекла: взойдешь на трон в крови! И все, что сделаешь, вечно будут помнить все враги твои!

– О, нет! Я же просто девочка Роксана! Помилуй меня, жестокая судьба!

– Помилую я многих. Увы, но не тебя…

«Кровавая королева», автор неизвестен.

От Садов до водопада надо было пройтись по недружелюбным камням, принцессу я не обманывала. Хотя дорогу совсем уж сложной не назвать, для начала, эта самая дорога есть в наличии. Это внизу приходилось от Пустыни шагать по каменному полю, наверху все обустроено лучшим образом. Дойдя до места назначения, я огляделась, пытаясь смотреть на все беспристрастным взглядом.

Кто-то поднялся сюда сегодня ночью, а перед этим спрыгнул вниз. Точнее, это сделали трое убийц в масках. Куда они делись потом? Единственная дорога вела во дворец, но вряд ли они отправились туда. Во дворце охрана и много людей, кто-то мог заметить и запомнить троих мужчин, более того – опознать их.

Я отвернулась от дворца – нет, они пришли оттуда, но потом выбрали иной маршрут.

Но какой?

Теоретически, они могли взобраться выше по реке, обогнуть дворец и уже там найти маршрут спуска. Но это такой крюк… в желании проверить догадку, я тоже отправилась наверх, в противоположную от течения сторону. Камни становились все больше и больше, все неуютнее ходьба. От водопада я отошла всего ничего, а времени потратила много,