Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Круглая, метров пять в диаметре, покрытая теми же древними символами. И как только она полностью поднялась, воздух над ней замерцал.

— Телепорт? — догадался Леон.

— Почти, — кивнул я. — Это переход в сердце арены. Особое пространство, созданное для… назовем это продвинутыми испытаниями. Мортис любил устраивать там свои специальные представления. Ну и, возможно, тестировать своих монстриков.

— И что нас там ждет?

— Следующая волна, — улыбнулся я. — Те шесть волн, что прошли Максимус с Люцием — это стандартная программа. А у нас будет эксклюзив. Правда, посложнее.

— Посложнее⁈ — Леон сжал кулаки. — Костяной Император едва не убил двух глав весьма влиятельных и крупных кланов, а ты говоришь, что будет сложнее?

— Намного, — кивнул я, шагая на платформу. — Но ты же хотел проявить себя, разве нет? Хотел показать, на что способен? Вот твой шанс. Кстати, пора бы тебе направить свой гнев в нужное русло. Злиться на меня — контрпродуктивно. Это все мои противники тебе сказать могут, — усмехнулся я.

Леон прищурился. Его лицо побагровело, но прежде, чем он успел ответить, платформа активировалась. Мир вокруг размылся, закрутился калейдоскопом красок.

Переход был мгновенным. В одну секунду мы стояли на арене, в следующую — оказались в совершенно другом месте.

Та же арена, но… все же другая. Меньше, компактнее. Трибуны располагались ближе, создавая ощущение интимности. И они были заполнены.

Не фантомами. Настоящими зрителями.

Вернее, тем, что когда-то было зрителями. Мумифицированные тела в древних одеждах сидели на своих местах, их пустые глазницы смотрели на арену. Некоторые все еще сжимали кубки или свитки. Застывшая в вечности публика.

— Что это за место? — прошептал Леон.

— Частная арена Мортиса, — ответил я. — Здесь он устраивал свои особые представления. Заставлял пленников сражаться для развлечения гостей. А когда гости ему надоедали… ну, ты видишь результат.

— Он убил их всех?

— Технически они все еще живы, — поправил я. — В каком-то смысле. Их души заперты в мумифицированных телах, обреченные вечно смотреть представление. Мортис считал это изысканным наказанием за недостаточный энтузиазм.

— Это чудовищно.

— Это Мортис Фрауд, — пожал я плечами. — Гений и безумец в одном лице. Хотя безумца в нем было больше, на мой взгляд.

В этот момент заскрипели ворота в дальнем конце арены. Медленно, со скрежетом тысячелетних механизмов, они начали открываться.

Из темноты ворот донесся звук. Тяжелые, влажные шаги. Будто кто-то огромный и мокрый тащился по каменному полу.

Тварь, которая вышла, не имела ничего общего с жизнью как таковой.

Четырехметровая гора разлагающейся плоти, сшитая из десятков тел. Руки, ноги, торсы — все перемешано в отвратительную мозаику. В правой руке, он держал окровавленный тесак размером с дверь. В левой — ржавый крюк на цепи.

За ним следовали его подручные. Мертвецы-гладиаторы, но отнюдь не обычные. Эти были модифицированы.

Двадцать, тридцать, сорок…

— Их слишком много, — констатировал Леон, доставая катану.

— В самый раз, — ответил я, вытаскивая свой черный клинок. — Давно не было нормальной разминки.

Мясник издал звук, похожий на бульканье болота. Гладиаторы бросились в атаку.

* * *

Кассиопея появилась на каменном полу и едва успела сориентироваться, как рядом появился Тень. Пёс тут же начал озираться, все три головы крутились в разные стороны. Не увидев Дариона, он жалобно заскулил, прижав уши.

— Эй, все хорошо, — Касс присела рядом с ним, почесывая среднюю голову за ухом. — Мы же были готовы к разделению. Дарион предупреждал, что арена может разбросать нас по разным местам.

Тень недоверчиво посмотрел на нее правой головой, пока левая продолжала осматривать место, а средняя наслаждалась почесыванием.

— Я знаю, знаю, ты скучаешь по хозяину. Но мы должны справиться сами. Покажем ему, что можем быть полезными, а?

Пёс фыркнул всеми тремя носами одновременно, но хвост слегка вильнул.

В этот момент в нескольких метрах от них материализовались еще фигуры. Хельга Эйзенхорн в своем практичном комбинезоне, увешанная странными приборами. За ней — двое Охотников в форме с эмблемой клана.

— Фасцинирующе! — воскликнула Хельга, тут же доставая какой-то сканер. — Пространственное разделение по неизвестному алгоритму! Нужно взять замеры!

Она начала водить прибором по воздуху, что-то бормоча себе под нос. Касс закатила глаза.

— Эм, простите, госпожа Эйзенхорн? У нас тут вроде как смертельно опасный Разлом.

— Именно! — Хельга повернулась к ней, глаза за толстыми линзами очков горели энтузиазмом. — И это делает данные еще ценнее! Представляете, какие искажения в магическом поле создает среда с такой концентрацией некротической энергии? Где я еще такое достану?

— Я больше представляю, как эта некротическая энергия создаст из нас трупы, если мы не будем осторожны.

— О, не волнуйтесь, — Хельга махнула рукой, продолжая снимать показания. — Мои расчеты показывают, что первая волна противников появится не раньше, чем через…

Она не договорила. Песок под их ногами взорвался, и оттуда вылезли скелеты. Десятки костяных воинов с ржавым и не всегда целым оружием.

— … или прямо сейчас, — закончила Хельга, убирая сканер. — Как неожиданно!

Касс среагировала первой. «Шаг в пустоте» — и она исчезла, появившись за спиной ближайшего скелета. Кинжалы блеснули, отсекая позвоночник в основании черепа. Скелет рухнул.

Но на его место тут же пришли трое других.

Тень зарычал и бросился в гущу врагов. Его цепи хлестали во все стороны, разбивая кости, казалось, без особых усилий.

Хельга вздохнула, словно ей приходилось отвлекаться от важной работы на какую-то ерунду. Она подняла правую руку в технологичной перчатке, и воздух вокруг нее задрожал.

— Нейроинтерфейс активирован, — произнесла она ровным голосом. — Протокол «Дезинтеграция» запущен.

Из перчатки вырвался луч чистой энергии. Луч прошел через пятерых скелетов, и они просто… исчезли. Не рассыпались, не упали — молекулярная структура распалась на атомы.

— Вау, — выдохнула Касс, уворачиваясь от удара ржавого меча. — Это было круто! Можно мне такую перчатку?

— Нет. И это было расточительно, — поправила Хельга. — Энергозатраты на полную дезинтеграцию нерациональны. Нужен более эффективный подход.

Она щелкнула пальцами, и перчатка изменила конфигурацию. Теперь вместо одного мощного луча из нее вылетали десятки тонких нитей энергии.

Нити коснулись ближайших скелетов, и те… замерли. А потом развернулись и начали атаковать своих же.

— Перехват