Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Элементарная, говорит она, — пробормотала Касс, добивая очередного противника и оттолкнув ударом ноги того, кто попытался подобраться к ней следующим.

Тень тем временем разошелся. Пёс увеличился в размерах, достигнув двух метров в холке. Темное пламя окутало его тело, а цепи удлинились и утолщились.

Он врезался в толпу скелетов как живой таран, разметав их во все стороны. Левая голова схватила одного за череп и раздавила. Правая выпустила сгусток темной энергии, пробивший дыру в строю противников. Средняя будто бы координировала атаки, рыча команды.

— Восхитительно! — воскликнула Хельга, наблюдая за псом. — Трёхголовая химера с признаками инфернального происхождения! Нужно взять образцы!

— Не советую, — предупредила Касс, появляясь рядом. — Он кусается. К тому же его хозяин вряд ли одобрит подобное обращение.

Битва продолжалась. Скелеты шли волнами, но четверка справлялась. Два охотника Хельги тоже не сидели сложа руки — один создавал барьеры, второй стрелял энергетическими стрелами.

И тут Касс заметила кое-что интересное. В своих прыжках и перемещениях она начала видеть… узоры. Движения скелетов не были хаотичными. Они следовали определенному шаблону.

«Как учил Дарион, — подумала она. — Не смотри на отдельных врагов. Смотри на поле боя целиком».

И она увидела. Скелеты формировали круг, загоняя их в центр. Классическая тактика окружения.

— Они пытаются нас окружить! — крикнула она.

— Разумеется, — кивнула Хельга, продолжая управлять захваченными скелетами. — Базовая тактическая схема. Вероятность успеха — тридцать два процента.

— Почему так мало?

— Потому что я уже просчитала контрмеры, девочка, — аристократка посмотрела на нее так, будто перед ней младшеклассница, которая мешает работе более взрослой женщины.

Хельга подняла левую руку, на которой был браслет с красной кнопкой.

— Всем прикрыть глаза! — скомандовала она и нажала кнопку.

Вспышка.

Ослепительно белый свет залил арену. Касс зажмурилась, но все равно увидела красные пятна под веками. Когда она открыла глаза, все скелеты в радиусе двадцати метров лежали на земле. Не разрушенные — просто деактивированные.

— ЭМП-граната модифицированная, — пояснила Хельга. — Разрывает магические связи, удерживающие нежить в активном состоянии. Патент в процессе оформления.

— Вы гений, — искренне восхитилась Касс.

— Я знаю, — без ложной скромности ответила Хельга. Для нее, по-видимому, это было само собой разумеющимся. — Но это было только начало.

Она указала на дальний конец арены, где открывались новые ворота. Оттуда выходили новые противники. Но не скелеты.

Механические гладиаторы. Трехметровые конструкции из бронзы и железа, с шестеренками вместо суставов и паровыми двигателями в груди. В руках — оружие всех видов, от мечей до арбалетов.

— О, это уже интереснее! — глаза Хельги загорелись. — Механическая нежить! Редчайший тип! Нужно захватить образец!

— Может, сначала выживем? — предложила Касс.

— Выживание вторично, — отмахнулась ученая. — Научные данные первичны!

Тень зарычал, готовясь к новой атаке. Касс перехватила кинжалы удобнее. Механические гладиаторы шли ровным строем, их шаги синхронны, движения выверены.

— Кстати, — сказала Хельга, настраивая перчатку на новый режим. — Вы же из «Последнего Предела»? Где господин Торн?

— На другой арене, — ответила Касс. — Мы разделились.

— Жаль. Хотела бы изучить его подробнее. Его физические показатели выходят за рамки человеческих норм. Возможно, мутация?

— Он просто очень сильный, — пожала плечами Касс.

— «Просто» и «очень сильный» — ненаучные термины, — поправила Хельга. — Нужны точные измерения. Сила удара, скорость реакции в миллисекундах, энергетический выброс в джоулях, пределы выносливости, в конце концов…

Её прервал свист. Механический гладиатор выстрелил из арбалета. Болт пролетел в сантиметре от уха Хельги.

— Как грубо, — нахмурилась она. — Прерывать научную дискуссию неприлично.

Она направила перчатку на стрелявшего. Луч энергии ударил в его грудь, но… ничего не произошло. Механический гладиатор продолжил наступление.

— Интересно! — воскликнула Хельга. — Антимагическое покрытие! Нужно попробовать другой подход!

Касс не стала ждать, пока ученая закончит эксперименты. «Шаг в пустоте», и она оказалась за спиной механического гладиатора. Кинжалы ударили в сочленение между шлемом и нагрудником.

Лезвия высекли искры, но не пробили металл.

— Твою ж… — выругалась она, отскакивая от ответного удара.

Механический гладиатор развернулся с неожиданной для такой громадины скоростью. Его меч рассек воздух там, где секунду назад была её голова.

Тень бросился на помощь. Пёс вцепился всеми тремя головами в руку гладиатора, пытаясь оторвать ее. Металл скрипел, но держался.

— Сплав усилен магически! — крикнула Хельга, сканируя противника. — Обычным оружием не пробить!

— А что необычное есть? — спросила Касс, уворачиваясь от очередной атаки.

Хельга улыбнулась.

— У меня всегда есть план Б, и В, и Г. Иногда доходит до трех, но это редко.

Она достала из кармана небольшой цилиндр, похожий на маркер.

— Молекулярный дестабилизатор. Экспериментальный образец. Может сработать. Может взорваться. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но будет увлекательно.

— Обожаю такие шансы, — саркастично заметила Касс.

— Отвлеките их на десять секунд!

Касс кивнула. Она начала бегать между механическими гладиаторами, используя свою скорость. Не атаковала — просто дразнила, заставляла поворачиваться, путаться друг в друге.

Тень помогал, выпуская цепи, опутывая ноги, заставляя противников спотыкаться.

— Готово! — крикнула Хельга.

Она направила цилиндр на ближайшего гладиатора и нажала кнопку. Невидимая волна прошла через воздух.

Эффект был мгновенным. Металл начал… таять. Нет, не плавиться — терять структуру. Молекулярные связи распадались, превращая прочный сплав в кучу ржавчины за секунды.

Механический гладиатор попытался сделать шаг и рассыпался на части.

— Ха! Работает! — воскликнула Хельга.

Она направила устройство на следующего. И следующего. Один за другим механические гладиаторы превращались в груды металлолома.

Но тут цилиндр задымился.

— О-оу, — протянула Хельга. — Это нехорошо.

— Насколько нехорошо? — напряглась Касс.

— По шкале от одного до десяти? Примерно тринадцать.

Хельга швырнула дымящийся цилиндр как можно дальше. Тот взорвался в воздухе, создав сферу искаженного пространства. Все, что попало внутрь — песок, обломки, даже воздух — исчезло.

— Нужно доработать стабилизатор из более прочных сплавов, — задумчиво произнесла Хельга, доставая блокнот и что-то записывая.

— Вы серьезно⁈ — Касс не могла поверить. — Мы чуть не взорвались, а вы делаете заметки⁈

— Именно! Неудачные эксперименты дают больше данных, чем удачные!

Тень подошел к Касс и ткнулся средней головой ей в бок. Девушка почесала его за ухом.

— Знаешь, приятель, твой