Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

Вот только…

В глазах Луция отразились одновременно и печаль, и понимание, и некоторая толика скуки. Печать под его ногами засияла алым цветом еще прежде, чем успели сомкнуться клеткой ледяные глыбы, формирующиеся прямо в воздухе.

Огненный вихрь, чем-то внешне напоминающий виноградные лозы, закружил вокруг Луция.

— Я же предупреждал, — в беззвучном шепоте дрогнули губы мага.

Ледяные Лепестки, которые должны были сковать оковами Рафта, испарились белесой дымкой, стоило им только коснуться огненной лозы. Ардан не знал этих чар, но прекрасно видел, что в последний момент Луций успел добавить параметры каждого заклинания из комбинации Арда.

И теперь, когда распустились цветы винограда, раскрываясь мириадами нитей и тычинок, они буквально исполосовали ледяные глыбы, обрушив на покрытие целый град из крупных и не очень осколков. И еще прежде, чем Ледяное Ядро достигло Луция, его огненные лозы дали плоды.

Нескончаемый поток миниатюрных, огненных шариков вырвался из постепенно рассеивающегося вихря. Больше, чем капель в ливень, они веером разлетелись в разные стороны. Большая часть исчезла среди вспышек стационарного щита над Ромбом, а часть нашла свою цель в виде Арда.

Перед внутренним взором юноши вспыхнули лица Лавровой, Давоса, вампиров, Моример, Дрибы и безымянного химеролога в квартале Ночников. Ардан сформировал перед собой чары в форме двухметрового ледяного щита еще до того, как понял, что не зашифровал заклинание. А Луций, на ботинки которого выплеснулся кипяток, оставшийся от разбитого Ледяного Ядра, тут же этим воспользовался.

То, что на первый взгляд выглядело сложным, весьма затратным щитом из огненной стихии, на поверку тоже оказалось комбинацией. Из трех, буквально слитых воедино заклинаний. Очень простых и дешевых, стоивших Луцию лишь треснувшего Зеленого накопителя. А следующее, четвертое заклинание, прочитав чары Арда, как открытую книгу, он попросту срезонировал, не оставляя Ардану и шанса на вторую попытку защититься.

«Резонанс всегда быстрее воплощения печати» — это правило Ардан прекрасно помнил, а теперь стал свидетелем того, как им пользовались против него самого.

Используя пролившуюся в атмосферу энергию трех заклинаний, Луций выстрелил из навершия посоха облако черного марева. Мгновенно переместившись к Арду, оно туманом обтекло его щит и, сжав горло стальными тисками, сдавило удушьем.

Не будь это матч по правилам, то Ардан немедленно бы отправился к Спящим Духам, потому как заклинание явно обладало ограничителем силы и не сломало ему шею, а лишь сдавило. Так, что Арду пришлось, хрипя и задыхаясь, использовать заклинание целительской школы магии и восстановить целостность трахеи и примыкающих мышц. Это обошлось ему в половину собственной Красной звезды и рассыпавшийся Зеленый накопитель, покрывшийся сеточкой трещин после грубых, массивных защитных чар.

За неполных три с половиной секунды, Ардан лишился двух накопителей и четырех из семи своих Красных лучей. Тяжело опираясь на посох, он хрипел и сплевывал вязкую слюну, смешанную с кровью.

Луций же выглядел так, будто только-только ступил на покрытие Ромба. Свежим, немного скучающим и лишь слегка заинтересованным. Да, Рафт обладал меньшим количеством лучей в звездах, но в чем он превосходил Арда даже не на голову или две — в опыте.

Ардан действительно не раз сходился в магических поединках, но либо с противником, которого приходилось обыгрывать хитростью и кто вообще ничего не ожидал от Арда; либо с тем, кто не имел отношения к военной магии; либо же с ровесниками студентами, сочетавшими в себе оба данных качества.

Впервые в жизни Арди стоял против кого-то, кто посвятил многие годы военному искусству.

— Раунд! — просвистел главный судья за столом и, откладывая свисток, прочел сделанные им записи. — Заклинание Удушающего Ночного Тумана Луция Рафта прошло сквозь щит Ада Абара, после чего нанесло вред, вынудивший Ада Абара использовать заклинание исцеления стоимостью восемь красных лучей. Два очка Луцию Рафту!

— Я же говорил, господин Абар, все новички допускают одну и ту же ошибку, — в голосе Луция, говорившего относительно тихо, не звучало ни насмешки, ни какого-то желания унизить Арда, а лишь искреннее сопереживание. — Но у вас отличная комбинация! Действенная и, что самое важное для нашего спорта, — зрелищная. Если бы вы успели её срезонировать, то, наверное, забрали бы очко.

Ардан, отдышавшись, выпрямился и вытер выступивший на лбу пот.

— Спасибо за наглядный урок, господин Рафт, — так же искренне поблагодарил Ардан.

Рафт кивнул и открыто, радушно улыбнулся.

Как бы ни закончился данный матч, Луций уже сделал Ардану самый большой подарок, который только может сделать маг. Спустил Арда с небес на землю и буквально швырнул в лицо все то, о чем столько говорил лорд Аверский. Ард не всегда сможет полагаться на свои смекалку, умения Говорящего, эффект неожиданности или неподготовленность противника к его «фокусам».

В настоящем сражении военной магии, Ардан Эгобар все еще не более, чем новичок. И Луций это доказал.

Да, Ардан даже не надеялся, что сможет вернуть потерянные два очка (даже будь у них та же система «перетягиваний», как во второй триаде Звезд), но ему будет достаточно хотя бы одного. Несложная математика подсказывала, что если он заработает хотя бы один балл, то не потеряет шанс на прохождение в основную сетку боксеров.

И, что неожиданно, помимо очевидной цели заработать денег, Ард внезапно… почувствовал азарт. Как это порой бывало на охоте в Алькадских горах, когда он встречал необычно верткую, умную и хитрую добычу. Ту, которая заставляла его не просто следовать наставлениям Эргара, а придумывать что-то новое.

Пусть и на краткий миг, всего на пару мгновений, но военная магия показалась ему отдаленно интересной. Так что, когда судья снова выстрелил из револьвера, давая начало второму раунду, Ардан чувствовал себя… неожиданно легко.

Да, он тяжело дышал; да, он дышал со свистом и порой срывался на хрип; да, у него осталось всего три Красных луча, что отключало почти весь его арсенал и явно намекало на ошибочный выбор цвета накопителей (вызванный все той же неопытностью), но Ардан… хотел что-то сделать.

— Второй раунд!

И он сделал.

Он ударил посохом по земле и заставил не только Луция чуть шире открыть глаза, но и привстать с мест нескольких судей. Печать под его ногами забурлила кипящем маревом. Десятки модификаций сменяли друг друга в непрекращающейся, дикой пляске. Движения векторов, рунических связей и контуров все ускорялись и ускорялись, пока не превратились в яркий туман.

Ардан же чувствовал, как его разум сжимают тиски ничуть не слабее тех, что воплотил Луций Рафт.