Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

— Наш недруг, похоже, решил исключить малейшую возможность хоть как-то воздействовать на себя со стороны бывшего руководства, — вывод напрашивался сам собой. Как и следующий. — Возможно… даже скорее всего он наблюдал за званным ужином, пока не удостоверился, что Сэм отправился спать. Окна тут огромные, а занавеси — чисто символические, через них всё видно.

— Ну и конечно, телохранитель знает, где в поместье окна его сюзерена, — согласилась со мной баронетта. — Вот урод!

— Предусмотрительный урод, — дёрнул уголком губ я. — Но смотри: сейчас уже темно, ехать куда-то сильно не сподручно… если, конечно, под седлом не химера, но у Купы обычный, пусть и хороший, конь. Можно, конечно, заночевать в лесу, или заплатить пару медяков за ночлег в деревне — до которой ещё тоже нужно добраться… но мне кажется — это несколько не те условия, чтобы выспаться перед поединком и привести себя в порядок. А ещё, вот ведь прям так удачно совпало, совсем близко есть место, где у «тени» сына герцога совершенно точно есть комната.

— Резиденция де Берга, — кивнула блондинка. — Разумно. Как ты и сказал — ночью никто не поедет вслед за ним. Но ведь у тебя же, как «удачно совпало», как раз химера.

— Именно, — я вспомнил, как бродил по дворцу ночью, петляя по бесконечным тёмным и пустым коридорам, и недобрая улыбка сама собой коснулась моих губ. — Заглянем в гости, поговорим…

— Меня волнует один момент, — уже привычно устроившись передо мной на Вспышке, спросила младшая Пэр. — Что мы будем делать с трупом?

Я едва не поперхнулся воздухом: вопрос был, что называется, на пять баллов.

— Если у нас будет труп, — с нажимом произнёс я. — Если. То тогда… заверну его в ковёр, наверное, обвяжу, дотащу до крыши — и там спущу на верёвке вниз. А ты подведёшь химеру и примешь. Потом отвезём в лес и… ну, не знаю, зароем. Или в речной омут скинуть — я читал, что если живот пропороть — покойник не всплывёт.

Говоря всё это, я чувствовал себя донельзя глупо: отвечать пришлось экспромтом, неожиданно, и потому я просто повторил то, что первое пришло в голову — то есть вспомнилось из прочитанных и просмотренных детективов.

— Лучше в штору завернуть, — спокойно откликнулась милая и женственная собеседница, будто мы говорили о розах или там о погоде. — Хотя нет, ты прав: если будет много крови, ткань пропитается и останется след из капель: какая уж тут скрытность. Ковёр — отличный выбор. Значит, нужно взять из конюшни герцога достаточно верёвки. А ты… предусмотрительный, Арн.

— С-спасибо, — с некоторым трудом выдавил я из себя. Блондинка и так не особо щедра была на по-настоящему уважительный тон, а тут… да ещё и по такому поводу!

— Ты меня действительно впечатлил, — правильно поняла причину моего замешательства она. — Не часто у человека есть заготовленные решения на подобные жизненные ситуации. Мне определённо повезло с будущим мужем и партнёром.

Последнее было сказано этаким характерным медовым тоном, который у баронской дочки обычно прорезался после скачки на полной скорости на Вспышке, отчего меня едва не передёрнуло — от контраста ощущений. Вот ведь… личинка Екатерины Медичи на мою голову нашлась!

— И как ты здесь ориентируешься только? — я шёл следом за Миланой, и лампы были у нас обоих, так что я мог позволить себе крутить головой по сторонам. Хотя конкретно сейчас осматривать было особо нечего: узкий коридор, даже скорее тоннель с низким потолком и стенами из кое-как отёсанного камня хоть и поворачивал то вправо, то влево каждые двадцать шагов, но нигде не ветвился. От сопровождения сонного слуги при конюшнях баронетта высокомерно отказалась, и теперь вела меня сама. Довольно уверенно вела, должен признать.

— Да тут не сложно, на самом деле, — отмахнулась девушка, не оборачиваясь. — В детстве поездки во дворец «дяди Эдмонта» для меня были любимейшими из дней: отец в компании с другими взрослыми занимался какой-то лабудой, а я, подгадав момент, обычно сбегала от наших слуг. Няньку со мной не брали, а вчерашние деревенские мужики… сам понимаешь, какой с них спрос, если заставить приглядывать за маленькой благородной госпожой. Одного попить холодненького принести попросить, другого — за куклой отправить, которую я, само собой, в карете забыла… ну ты понял. Разумеется, они пытались меня вернуть — это и было самое весёлое! Это дома пятнадцать комнат, и всё, а здесь, мне казалось, можно бесконечно прятаться. Главное было вернуться до того, как отец вернётся: лупить он меня никогда не лупил, а вот без сладкого оставить — это было его любимое наказание. Месяц без конфет — представляешь какой ужас? Ты просто не представляешь, на что мне приходилось идти, чтобы добыть их раньше срока.

— Да уж, — хмыкнул я. Всё-таки блондинка нервничала, хоть и не так уж сильно: опять её пробило на разговор.

— Кстати, я тут ещё подумала… будешь отвозить труп — топи. И не сразу, а по воде вдоль берега проедь сначала. Я вспомнила, у лесничих есть несколько кобелей, выдрессированных на поиск по запаху. Эту вашу мужскую забаву с охотой я не очень понимаю, но в больших всегда участвовать приходится… Так вот, однажды в лесу пропал вассал барона Вероны. Все вернулись, его нет. Оказалось, лошадь понесла, да так неудачно, что слуги и лесничие найти не смогли. Уже и кобылу нашли по следам копыт, а где сбросила седока — нет. Только с собаками и сыскали на следующий день…

— Думаешь — придётся убивать? — поинтересовался в спину девушки я. Сейчас, когда эмоции после выходки Купы в поместье Сэма чуть улеглись, я уже не был так уверен, что хочу хладнокровно сходу порешить человека. Пусть и врага. С другой стороны — в огромном дворце, где все спят, незаметно провести атаку будет куда проще.

— Я бы убила, — честно призналась блондинка. — Сам посуди, что бретёру мешает взять твои деньги, демонстративно уехать, а потом в полдень вернутся? Так золота больше получится.

Дальше мы шли молча. Ход, кстати, невозбранно привёл нас прямо в герцогское крыло.

— Закрыто, — одними губами прошептал я. Не то, чтобы я ожидал другого, но… люди иногда делают самые идиотские ошибки. Особенно в ответственный момент. Что ж, по простому не получилось, придётся пробовать по-другому. Я набрал в грудь побольше воздуха и занёс руку, чтобы постучать… но тут баронетта перехватила мой кулак. Молча покачав головой, она прижала лампу к самой щели между косяком и створкой, что-то с минуту