Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

наконец – обломок печати, в которой Андрей мгновенно почувствовал коснувшуюся его однажды силу – силу Богов. Он не знал – артефакт ли это? Или… нечто, что Нефритовый паук пытался подчинить? Но одно было ясно. Это логово не только хранило следы древнего зла. Оно было точкой пересечения – где магия, плоть и память эпох сливались в узел.

В этом месте Андрей собрал всё, что мог. Осколки… Образцы… Плетения… Он даже унес с собой ядро камня из центра трона, в котором пульсировала ядовитая эманация паучьей воли.

Он понимал, что это будет опасный, но весьма ценный ключ. К новым техникам. К новым барьерам. К новым путям – в том числе и против тех, кто может стоять куда выше, чем он сам. Ведь не зря же это существо даже Древние Боги не смогли уничтожить, а только загнали в это место, где и запечатали на тысячи лет. А это прямо говорило о том, насколько опасны могли быть силы у этого существа…

………..

В долину он вернулся на закате. Тело – ещё помнящее грохот битвы и запах гари, Копьё – отяжелевшее от новой воли, а пространственное кольцо – переполненное добычей, что хранила в себе нечто большее, чем просто ресурсы. Цзяолин встретила его у внешнего круга печатей. Её глаза были прищурены, а драконья чешуя – сияла отблесками новых трансформаций. Она чувствовала запах паучьей ауры.

– Ты тащишь её с собой? – Прошептала связь между ними, почти укоризненно.

– Я должен знать, с чем мы столкнулись. Чтобы быть готовым, когда появится нечто хуже.

И первым делом он устроил алхимическую сессию сортировки. Для этого в центральной пещере долины, где располагался Божественный котёл, он создал временные плетения из шести печатей анализа и структурного откровения, и аккуратно, по одной, извлекал находки.

И сначала это были зелёные кристаллы – субстанция яда из внутренней железы Нефритового паука. Каждый из них содержал концентрированную духовную отраву, способную расплавить щит культиватора уровня Доу Лин за три дыхания. Но самое страшное было даже не это. А именно то, что внутри кристаллов Андрей уловил тонкие вихри воли – фрагменты инстинктов охоты и алгоритмов подавления, зашитых в кристаллы как в самостоятельные ловушки.

Из них можно было создать ядовитые пилюли, способные замедлить даже зверя уровня Доу Ван… Амулеты-печати замедления и истощения… Или даже жгутовые ловушки, способные "откусывать" участки энергии ядра…

Следом пошла паучья ткань. С виду – просто кокон, но в структуре нити были узоры стабилизации. Каждая из них держалась на основе энергетической памяти, что означало – её можно использовать в качестве оплётки артефактов, чтобы придавать им автоматическую устойчивость к магическим колебаниям.

Также были обломки костей древних культиваторов. Самое пугающее – они не были мертвы. Остаточные плетения в некоторых сохраняли следы личности – смятые, искажённые, но всё ещё… осознающие. Андрей зафиксировал их в печати сдерживания, но даже он чувствовал. Это было достаточно опасные материалы. Они могли быть источником силы, но также – вратами для чего-то, что должно остаться забытым.

После этого пришла пора проверить печати, технику и даже саму память. Для начала он взял то самое центральное ядро из трона паука. С виду – обычный магический кристалл. Но когда Андрей активировал печать глубинного анализа, он увидел шестислойную структуру узлового кода. Это был фрагмент системы контроля улья. Паук пытался воспроизвести управление сетью разумов, в которой каждый кокон, каждый инкубатор и ловушка – были частью огромного магического организма. В нём были структуры создания симуляций, фрагменты программы распознавания "добычи" по волне ядра, и даже – начальные контуры подчинения воли. Именно это вдохновило Андрея:

“Я могу из этого создать систему наблюдения. Или ловушку для духовных существ… Или обучающий симулятор. А если заменить цели, переписать контур… это будет универсальная платформа.”

Затем в ход пошли фрагменты сломанных печатей контроля. Они были… очень стары. Не паучьи. Андрей замер, когда понял, что они – часть древнего магического языка, который он видел только в воспоминаниях печати Падшего Бога. Эти фрагменты, вероятно, принадлежали тем, кто пытался заключить паука, и сам факт, что он сохранил их, означал, что он изучал и пытался переработать их для себя. Эти печати были слишком изломаны, чтобы использовать напрямую. Но в них сохранился алгоритм блокировки воли существ уровня Доу Лин. Или кого-то куда сильнее. Андрей переписал одну из них, чтобы потом использовать в разработке печати-подавителя, способной временно перерезать духовную связь между культиватором и его зверем.

Пока он работал, энергия, исходившая от трофеев, начала влиять на саму долину. Воздух стал тяжелее, плотнее. Некоторые печати защиты начали искажаться. А на северном краю, у водопадов, один из духовных зверей, лисица с тремя хвостами, начала вести себя агрессивно, улавливая присутствие чужой воли. И именно поэтому Андрей понял, что долго держать это всё в открытом виде нельзя.

Именно поэтому он их быстро распределил. Самые ценные материалы – в печатях хранения в глубинах пещеры. Костные фрагменты, в специальном хранилище, роль которого в этот раз выполнял тот самый Божественный котёл. А ядро трона – в особой камере, вырезанной в скале, где он собирался позже построить магическую лабораторию.

И лишь потом он внимательно оглядел каменные полки, усыпанные трофеями. Вдохнул ядовитый аромат паучьей силы. И проговорил:

– Никогда больше я не буду слеп. Слишком часто мир прятал силу за страхом… Но теперь страх – это моё оружие. И я его перепишу. Под себя…

…………

Город Мэйцзин, располагавшийся у подножия гор, окружённый рисовыми террасами и раскидистыми чайными плантациями, был тихим лишь на первый взгляд. С тех пор как в небе вспыхнули череда разрушительных всполохов, и горы задрожали от невидимого сражения, спокойствие в этом месте было мнимым. По вечерам люди не зажигали фонарей, а сторожевые псы завывали в одном ритме, словно предупреждая, что что-то древнее и опасное пробудилось. Слухи бродили, как призраки:

– Горы пылают, как при возвращении Древних Богов!

– Это дракон сражается с демоном!

– Секта Нефритовой Луны исчезла – все, до последнего человека!

– А вдруг теперь очередь за нами?..

Но настоящая тревога царила в зале совета рода Лин. Резиденция рода Лин в последнее время была словно крепость, стоящая на утёсе над городом. Стены, возведённые ещё во времена последней великой войны, были усилены магическими узлами, способными выдержать даже удар техники Доу Лин. Но даже они сейчас казались… недостаточными.

Глава семьи Лин, Лин Чаньюнь, седой старик с холодными глазами, уже три дня не снимал парадного доспеха. Он сидел за круглым столом, на котором