Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

Ян пока с ассоциацией на связь не выходил. Не зря же я с ним так много общался: он больше не с ними и, вероятно, списан в погибшие.

За прошедшее время подготовил всё, что могу — даже немного улучшил и сделал больше копий нейро-интерфейсов! И ещё в сети Торговца мне повысили уровень доступа. Теперь имелся чат с удобной передачей файлов и карта, на которой отображались ближайшие агенты. Точнее только их класс, и можно было связаться с любым из них.

Наверняка не все: понятное дело показывали лишь что-то определённое. Но это уже гораздо больше, чем я мог видеть раньше. Мы уже были в одном прыжке, когда я впервые увидел, как выглядит входящий вызов, ведь от сети я не отключался.

— Мистер Шард, пока не залетайте в систему. Вероятно, — Торговец усмехнулся, — позиция была успешно скомпрометирована.

— Что? Звучит очень странно, — я нахмурился. Лаг при разговоре больше не ощущался. Вряд ли он в той системе, но где-то не слишком далеко.

В голосе чётко слышалось удовлетворение.

— Дело в том, что я пригласил вас на свою запасную базу, на которую в последнее время замыкал многое. Кажется, сейчас сюда ударят Кирин. Те в последний месяц вообще стали намного активнее и либо заметили моё внимание, либо узнали что-то лишнее. Например, об обломках фрегата Иной Орбиты или остатках технологии Скользящих. Очень много ресурсов ушло на эту ловушку. Хотите поучаствовать? При условии, что не будете рисковать уникальным кораблём.

Я не сдержал широкой улыбки. Не зря ставил на Торговца! Главное, не потерять ниточку. Едва ли Кирин послали в бой основные силы, но с ними должен быть минимум старший офицер, который должен знать, куда возвращаться с трофеями.

— Меня уговаривать не придётся! Повоевать на этом корабле очень хотелось! А это точно Кирин? Какие корабли задействованы… и соотношение сил?

— Либо кто-то очень на них похожий, но неизвестный нам. Но это маловероятно. Соотношение благоприятное. Особенно если успеет Горизонт Событий. Главное не спугнуть, потому лучше держитесь дальше от звёзд. Ожидается пара т3 и эсминцев. Но вы знаете, насколько мощное оружие на них могли установить. Ни в коем случае не сомневаюсь в вас, но знаю о желании отомстить и напомню, что корабли нужно только обезвреживать. От вас не требуется посылать десант, но стреляйте прежде всего по двигателям.

Ну конечно, даже если пушка выглядит как человеческая, ей могли добавить тонну модификаций. А ещё если у них на борту Анна, то я никак не должен убить её! Само собой, и люди Торговца заинтересованы взять всех в плен.

Без раздумий согласился и предупредил Горизонт Событий, благо связь тут была, хоть и не совсем обычная. Варп-ретрансляторы соединялись только при наличии ключа от системы Торговца. В остальное время они притворялись обычными наблюдательными спутниками, которые скидывают информацию, когда владелец находится в сети на расстоянии прямой связи.

На Горизонте Событий тоже имели подключение. Но пока слетали к АКсИ, пока сюда, могут и опоздать на веселье. В любом случае, из безопасности я первый разведаю обстановку.

Зато я теперь смог поговорить с Эшем — обсудить то, что он накопал на Кластере Дельта. И пришёл к тому же выводу: Торговец происходил из Кирин, но теперь это явно некто другой.

Мне уже стало немного скучно, когда свершилось. Пришло сообщение в новом канале, где, видимо, было много кораблей.

«Ловушка захлопывается, не отпускать никого. И не бойтесь корабля Ксентари, он наш».

Ещё один прыжок в систему с жёлтым карликом и полёт к довольно близкой орбите четвёртой планеты. На большом спутнике каменистой планеты без атмосферы, видимо, была стационарная база. Её обстреливали, шёл бой. Но от звезды к ней устремилось больше кораблей, и подтягивались подкрепления из глубины системы.

Без сомнений присоединился к начавшемуся побоищу. Иштар немедленно доложил о множестве «человеческих кораблей», стандартно считающихся враждебными, но я убедил его принять полученное определение системы свой-чужой.

Управлять одному такой махиной было, конечно, сложно. Я не мог контролировать все бесчисленные орудийные установки, поэтому очень надеялся, что автоматика ничего не перепутает.

Руки лежали на консолях. Открывались разные, немного перестроенные экраны, разум слился с Иштаром.

— Вражеские силы… — задумчиво сказал Ян. — Один тяжёлый линейный крейсер, один рейд-крейсер или ударный, в зависимости от модификации, один Т3 авианосец, один… гибрид эсминца прикрытия с торпедным, ещё два стандартного боевого типа. Шесть разнотипных фрегатов, четырнадцать корветов… такое бы потянуло на средне-малую ЧВК, но…

— Ожидала большего, — сказала Марси. — Это же легендарная Кирин!

— Которая легендарно пряталась в норе двести лет, — напомнил я, отделяя совсем немного внимания на разговор. — Накапливать флот — значит рисковать быть замеченным. А его ещё и обновлять нужно! А тут модели… не старше пятидесяти лет, навскидку. Это персонал и затраты. А если их найдут, то к ним прилетит армада хоть в сто раз больше, чтобы дожать. Тем более это наверняка не все доступные им корабли. И я не вижу Лемнискату, что мне не нравится. Вообще не факт, что тут все корабли принадлежат Кирин.

— А… чёрт, разумеется! Наняли тех, кого потом легко пустят в расход. Кирин же этим прославилась. Зачем изменять привычке?

Ян проверил корабли по базе, сохранившейся на Гелиотропе. Тут было два наёмных корпуса с не самой хорошей репутацией из-за проблем с законом. Хоть это не Кирин, но им конец и мне их не жалко. Они взяли договор, подразумевающий напасть на чью-то секретную базу на фронтире. Вряд ли они знали, что Торговца. А если им и сказали, что тут преступники, то сейчас должны были ясно увидеть, что атакуют явно не пиратский притон.

— А ещё это может быть подконтрольный Кирин корпус, — добавил Ян то, о чём я также подумал. — То есть… не нанятый, а буквально именно они во главе, плюс случайная команда. Летали по Пузырю, вели обычную деятельность, пока не понадобились…

— Поэтому все корабли стараемся обезвредить… Расслабьтесь, вы не поможете управлять кораблём со своими интерфейсами.

Управление было удобным, но всё же непривычным и нагружающим меня до предела. Максимально сосредоточившись, я включился в битву.

Союзные силы также происходили из различных наёмных корпусов или вовсе были неизвестны моим базам. Некоторые корабли оказались удивительно продвинутыми.

Я начал с синхронного залпа рельсами по удирающему фрегату. Попал лишь двумя, но корабль с дырой в области кормы закрутило.