Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Иштар, принято, — отозвался я кому-то от Торговца. Не стал придумывать название, чтобы не привязываться ещё сильнее.

Меня поставили отсекать отступление вдоль планеты. Линейный крейсер больше всего хотел прорваться. А едва я сблизился — начал активно поливать Иштар фиолетовыми лазерами и чудовищно мощными рельсами. Пришлось удирать, пока щиты не лопнули, молниями уничтожая ракеты, а вторичными турелями — крайне живучие и быстрые торпеды. Бездна разницы с той пиратской калошей.

Впрочем, среди союзников нашёлся целый линкор, причём далеко не лёгкий. И он не простил крейсеру такой наглости. Непрерывный ливень лазерных лучей и плазменных снарядов высвечивал щиты, над которыми то и дело появлялся дополнительный слой.

Мы отлетели от линейного крейсера подальше и принялись ловить бегущие фрегаты. С нашей скоростью выходило жёстко: тяжёлые модели вообще не могли удрать на досветовой!

Вокруг носилась союзная и вражеская москитка, а ещё зашли бомбардировщики. И тут я наконец разрядился кислотными и плазменными ракетами. Торпеды до меня не долетели, из четырёх бомбардировщиков один погиб, а остальные, ослепшие и потерявшие маневровые, огребли от истребителей Торговца.

Иштар в это время наседал на эсминец прикрытия. Свежий корабль орионского производства держал оборону около авианосца, который быстро перезаряжал союзную москитку благодаря специальным ангарам.

Как раз к этому времени наконец зарядился РСТ у Горизонта Событий, стоящего на дистанции одного прыжка. Моя команда свежими силами включилась в идущий к победе бой. Увы, далеко не чистой, даже линкор с пафосным названием «Душа Солнца» получил несколько шрамов и лишился пары больших пушек. Один союзный крейсер ощутимо пострадал, два эсминца выбыли, получив ядерными торпедами.

Впрочем, ядерное оружие было и у Торговца. Да и я загнал одну торпеду. Пусть по мощности слабее ядерных, зато намного легче производятся.

Союзники помогли сбить противоракеты, пущенные на перехват, и яркая сине-зелёная вспышка испустила энергетическую волну. Двигатели авианосца наёмников перестали существовать в материальном мире! То есть их снесло начисто! Они неплохо разогнались, но теперь уже никуда не упрыгают.

На связь вышел смеющийся Эш.

— Если бы мне месяц назад рассказали, что я буду воевать за Торговца, и на моей стороне будет эсминец Ксентари, я бы не просто посоветовал слезать с тяжёлых наркотиков, а сам бы позвал санитаров!

— Насчёт пункта про эсминец полностью солидарен!

— И как управляешься?

— Шикарно, лучше нашего слияния! Только даже не думай включать адаптацию: мне доходчиво объяснили, что я выиграл в лотерею! Не я один такой умный попробовать адаптацию. До меня все попытка проваливались.

Точнее, судя по моим исследованиям, повезло в правильном порядке подключаться к разнотипным интерфейсам в нейро-режиме, заставляя наращиваемый блок развиваться всесторонне. К тому же я работал не с захваченными умирающими системами, а с живым кораблём.

Получая удовольствие от боя, я не забывал приглядывать за своей командой.

Горизонт Событий выпустил москитку. Но та в основном служила прикрытием и затыкала дыру в оцеплении, не позволяя сбежать паре вражеских истребителей.

Все корабли, кроме одного, знакомые. Эш на Игнисе — похоже дали как более опытному пилоту. Плюс появился новый тяжёлый истребитель, выглядевший аэродинамично и хищно. Максимально большой в ширину и длину, как Флюгель, но в отличие от него тонкий. Передающий идентификатор «Весельчак».

Верю, что ему было весело. В отличие от истребителя класса М, которого он догнал и плотно сел на хвост, вскоре уничтожив. Пилот настоящий мастер, не хуже Шерифа!

И на корпусе Горизонта Событий теперь красовалась как наша эмблема, стилизованная чёрная дыра в профиль, так и зелёная голова в прицеле, причём с довольно большим числом чёрточек и засечек. Это показывало, что мы для АКсИ «надёжный партнёр».

— Неужели Курт не захотел сменить это ведро? — со смешком уточнил я, увидев Стремительного, удирающего от ракет.

— Это проверенная техника! — проворчал старый наёмник. — И вообще, не говори, что теперь ты в наш ангар загонишь какого-то органического урода!

— Увы, нет достойной модели! Они все ориентированы на массовость, а не индивидуальную мощь. Так, Рей, Шериф, снимите с меня этих гадов!

Меня, видимо, хотели напоследок повредить и напустили реально много модифицированных дронов. Сражение перешло к завершающей фазе. Под огнём ионных орудий линейный крейсер окончательно погас. Авианосец сдался, едва начал получать шаровыми молниями. К обоим кораблям выдвинулись десантные боты.

Внутренне я немного расстроился, битва закончилось! А ведь только вошёл во вкус!

Меня попросили пока подождать, тогда как основной боевой флот разлетался. Видимо, ловить потенциальных наблюдателей. Со мной вновь связался Торговец.

— Мистер Шард, вы не будете против личного разговора? Также хочу увидеть мисс Кудо и вашу шпионку из АКсИ. Не волнуйтесь, ей ничего не угрожает. Вас встретят на «Душе Солнца».

Я несколько секунд недоумённо переваривал новости.

— Мы можем поговорить и отсюда? Знаете, как бы…

— Вы боитесь, что я вас схвачу, чтобы изучить нейросеть? Тогда мне достаточно развернуть против вас флот. Впрочем, скорее всего Иштар сбежит, его ходовые поистине удивляют, а дальнейшие события примут неприятный оборот. Как и в случае, если я зачем-то приглашу вас в примитивную ловушку. Уверен, хотя бы из мести ваши люди уничтожат корабль. Нам действительно есть о чём поговорить лично. Горизонт Событий, при желании, может покинуть расположение флота.

Вот тут меня удивили — настолько, что отказаться я не мог. И без того доверился, да и интуиция молчала. Возможно, её придушило любопытство, однако я не стал копаться в себе слишком долго.

— Не-не, Джин одну не отпущу! — заявил Шериф, едва я подключил его Коршун к разговору и передал пожелание.

— Что же… будете готовы, что вас убьют, если вы сболтнёте лишнего? — тон торговца был совершенно серьёзен.

— Да мы и так по самую макушку в этом! Что там может быть такого?

— Это иная ситуация. Но раз так… после стыковки, мистер Рамзи, снимите скаф — простая предосторожность. То же попрошу сделать и остальных… кроме мистера Шарда, пожалуй.

Шериф что-то пробурчал, но согласился. Это удивляло, видимо Торговец считает его в достаточной мере договороспособным и разумным.

— Шард, вам требуется транспорт?

— Нет, у меня свой есть! Пролечусь ещё разок: всё равно вам переставлять! Марси, за главную!

Наёмница козырнула. Ян смотрел с подозрением, но ничего говорить не стал. Не ожидал, что сам лидер здесь будет! Пусть на современном, мощном линкоре!

Истребители всё же продам его организации, на фоне эсминца они — сущая мелочь. Я запрыгнул в Солдата