Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

выглядел очень прилично, зловеще и обрекающе, как и должен выглядеть лес по дороге к элитному бандитскому притону. Иногда оттуда на нас пялились флюоресцирующие глаза, но, к огорчению Кума, никто не выходил на большак и не просил у него закурить.

Спешить мы не могли и не хотели. Во-первых, огромный черный бык в броне не перемещается галопом, хотя может, особенно с помощью волшебника. Во-вторых, по тракту несутся только беглецы, гонцы и узнавшие неприятные вести рогатые мужья, но никак не почтенные граждане, иллюзию которых я на нас накинул. В-третьих, как и было сказано, мы нуждаемся в разведке, то есть ждём тех, кто едет к нам навстречу.

Вот последних как раз и не было, так что мы коротали время за беседой.

— Возможно, у меня есть объяснение тому шквалу несправедливости, что постоянно обрушивается на вашу голову, мастер Джо, — наконец, выдал Зеленый Рыцарь, — Помните, как я сам допустил сокрушительную ошибку, обратившись к вам в первый раз? Считая таким же бесполезным тупым мешком, каким был волшебник башни в наших краях. Да, омраченный тьмой невежества, я и не представлял себе, что они бывают другими! Может быть, не я один был скорбен незнанием в подобных областях?

— Это вы так красиво мне говорите о том, что большинство башенных магов — деградировавшие придурки, а я просто попадаю под раздачу с ними?

— Ну, если вы так ставите вопрос… Мастер Джо! Берегитесь!!

Там из леса выезжала конная милиция… На самом деле, несколько подвод, запряженных ломовыми лошадями и с крестьянами поверху, и не из леса, а с невеликой тропы, уходившей куда-то вглубь, но, тем не менее, орава человек в тридцать резко загалдевших представителей простолюдинного племени, вооруженных вилами, мотыгами и топорами, сейчас ссыпалась с телег, направляясь к нам с определенно враждебными целями.

— Сэр Бистрам! Кум! — тут же отреагировал я, выхватывая в кои-то веки жезл, а не палочку, — Они околдованы! Не бейте насмерть!

— А как? Я иначе не умею! — тут же огорчился сэр, немедленно сунувший меч назад в ножны.

— Вот так! — сняв со спины свой посох из каменного червя, я легким усилием воли зарядил его нужным заклинанием, а затем попросту перекинул здоровенную палку рыцарю. Тоже самое, за исключением перекидывания, я сотворил и с жезлом, спрыгивая с быка и освобождая тут же затеявших драпать котов.

В бой!

Ну, эпичного сражения не получилось, так как мои инструменты при ударе надежно «выключали» любого реципиента, а бронированный Кум, почти нежно роняющий одурманенных людей на грязь дороги, работал эффективнее норм на пятилетку. Мы споро и быстро перестукали всех крестьян, больше похожих на неуклюжих агрессивных зомби, чем на людей, а затем я принялся исследовать эту аномалию, быстро выяснив…

— Их одурманили волшебством, — уверенно дал я ответ, а затем, еще раз пройдясь взглядом по лежащим на дороге людям, особенно в районе испачканных у каждого второго штанов, дополнил вердикт, — Одурманили почти сутки назад, заставив стоять здесь в засаде и реагировать на малейшее ощущение магии. Вот амулет для…

— Бедолаги, что? Даже отойти отлить не могли? — неприятно поразился рыцарь, каменея лицом, — Кто это мог сделать⁈

— Хороший вопрос, сэр Бистрам. Кажется, нам придётся поспешить.

— Колдуй, Джо, — рядом со мной нарисовался Очень Злой Кум, — Тот, кто это сделал — должен сдохнуть!!

В кои-то веки я целиком понимал защитника Липавок, озверевшего при виде этих валяющихся в грязи людей. Не поймите меня неправильно, Джо — пройдоха и негодяй, но он может радоваться частичному магическому порабощению властолюбцев в Гильдии, которые, в первую очередь должны быть ответственными лицами, но решили, что это излишне. Простые люди, превращенные в примитивных роботов ради интересов какой-то сволочи, подозрительно похожей на подохшего восточника — это совсем другое.

Да-да, я лицемер и моральный извращенец, подайте на меня в суд, но потом. Пока же я, свирепо заколдовав своего быка, рыцаря и его лошадь, иду штурмовым порядком на проклятый кабак… по лесу и в тридцати метрах от дороги! Знаете, почему? Потому что там мины. Магические, разумеется.

…и жертвы. Совершенно обычные. Те самые люди, которых мы планировали встретить по пути и опросить. Тела, взорванные и разорванные таившейся на дороге магией, валялись, привлекая птиц и падальщиков.

— Мастер Джо! — лицо сэра Бистрама, видимое мной сквозь иллюзию, превратилось в каменную маску, — Это дело рук магов!

— … и мы их очень больно убьем… — прошипел я под разъяренное мычание Кума.

Нет, знаете, всему есть предел. Моему терпению тоже. Я прекрасно понимаю, что живу не в раю, но Орзенвальд очень тихий мир. Да, мне прекрасно известно, что Редглиттеры не просто так катаются по морю, что по их саблям вполне может течь кровь. Однако, купцы в море с собой берут охрану, нанимают волшебников, они знают риски. Здесь же была резня в лучшем духе тех миров, в которых я был раньше. Бессмысленная и беспощадная, совершенно не свойственная никому, кого я когда-либо встречал на своем пути здесь.

А главное — для кого? Зачем? Меня просчитали? Их предупредили? Но в таком случае имеет крайне мало смысла творить подобную жестокость с посторонними людьми! Тем более так! Вокруг чертов лес, его не заминируешь, тем более на таком расстоянии!

Спустя пять минут, после того как мы миновали область дороги, на которой лежали останки людей, нас атаковала крупная волчья стая, сходу начавшая вся кидаться на кого придётся. Коты орали, Кум топтал животных, рыцарь разил мечом, а я, балансируя на спине мычащего быка, то и дело разящего молниями, швырял заклинания, вышибая сознание из обезумевших хищников. В принципе, только мои цели и выжили, потому что рыцарский конь, его хозяин и бык волков щадить не собирались совершенно.

Однако, после того как побоище закончилось, а несколько небольших ссадин на ногах конях получили нужный уход, в том числе и от меня, я скомандовал «стоп».

— Кто бы не засел в этом трактире, он никого не щадит, — проговаривая это, я уже рисовал с помощью торца жезла магические знаки на почве, с которой Шайн своим волшебством уже смел всё лишнее, — Видимо, мне придётся прибегнуть к тому, к чему я бы не хотел обращаться никогда.

— Вы о чем, мастер Джо? — рыцарь с обнаженным мечом, безо всяких просьб уже следил за моей спиной, зорко озираясь по сторонам.

— Я о настоящем волшебстве.

Мамонты, драконы, другие вкусные и громкие вещи, уверенные в своей неуязвимости. Их время обязательно пройдет. Тут же, думаю, свидетелей не так уж и много.

Посох, сделанный из каменного червя, впервые лёг в мою руку как