Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Да, но мы уже голосовали за то, чтобы забрать у Страга Осколок, – прогудел Тарнат, – правда, с условием, что потом вернем. Но Страг не утерпел и захотел вернуть Осколок сам. Честно, я бы на его месте поступил так же.

– А я бы вообще Осколок не отдал, – прорычал оборотень. Его клыки чуть удлинились, шерсть на мощной открытой груди и плечах сделалась гуще. – Но я согласен – поддержи мы Теонарда сейчас, и в будущем от Совета может ничего не остаться. Он будет нами манипулировать, а Грагрха и Булука использовать в качестве ударного аргумента.

Лотер кивнул на сидевшего возле мелкинда, большого и зеленого, точно гигантскую жабу, Булука.

Огр развел громадными ручищами.

– Я выполнял приказ Главы Совета. А ты бы поступил иначе?

– У тебя своя голова на что? – огрызнулся полузверь. – Ей думать надо, а не жевать!

Огр смерил его угрюмым взглядом, но, похоже, не обиделся.

Тахаш примирительно поднял руки.

– Не ссорьтесь! – сказал он, оглядывая сидящих по кругу Хранителей. По лицам видно, что эмоции сейчас испытывают разные и противоречивые. – Кто за то, чтобы позволить Теонарду забрать Осколок нашего циркача?

– Иными словами, кто голосует за то, чтобы прогнать Страга из Цитадели, – прорычал Лотер, рассерженно глядя на остальных.

– Я не хочу за такое голосовать! – сказала Аэлло вызывающе.

Она поправила длинные бело-синие кудри, что обычно спускаются до пояса, сейчас завязаны в массивный хвост на затылке.

– Я тоже, – кивнула сидящая рядом Эвриала.

– Я – за, – сказала Каонэль. – Нам нужна дисциплина, иначе каждый станет делать все, что захочет. Голосую за Теонарда.

– Поддерживаю, – поддакнул мелкинд, поднимая ладонь.

При этом на груди под распахнутым плащом все амулеты съехали с мест, нарушая порядок и перекрутившись шнурками, на которых висят.

– Страг угрожал Теонарду смертью, – добавил он. – Это – недопустимо.

– Двое – за Теонарда, – резюмировал тахаш, его взгляд сделался жестким, на лбу пролегли морщинки, – кто еще?

Руку подняла банши, которая постоянно молчит и редко участвует в дискуссиях. Она не сказала ни слова даже сейчас. Бледная, в своем тоненьком платье она выглядит именно тем, кто и есть – привидением.

– Я – за, – проговорила Брестида, поправив огненно-рыжие волосы. – Хоть и выбор в самом деле непростой.

– Голосую за Теонарда, – сказал гоблин, сглатывая обильно выступившую после батлока слюну. – Если Осколок Страга достанется гоблинам, это будет справедливо. Нас вечно все притесняют, а с дополнительным Осколком начнут уважать.

Больше рук никто не поднимал. Тахаш немного выждал и произнес:

– Я тоже голосую за Теонарда. Хоть и не имею ничего против Страга. Но я – за справедливость и доверие к власти. Теперь черед тех, кто против.

– Я, – прогудел сидевший до этого тихо Булук и поднял могучую, увитую жиром и мышцами руку.

– Против, однозначно! – сказала Аэлло, поднимая ладошку. Она посмотрела на горгону, и та тоже подняла руку. – Эвриала меня поддерживает.

– Против, – бросил хмуро Лотер.

– Против, – степенно сказал Керкегор, глядя на Гнура с холодной ненавистью.

Тахаш молча наблюдает, как против голосуют и остальные Хранители.

– Я знаю, – сказал он тем, кто поднял только что руки, – вы голосуете из сострадания к поединщику. Из страха, что можете потерять Осколок. Мне кажется, по братству Хранителей теперь пробежала трещина. Золотой Талисман – мощнейший артефакт, который я когда-либо видел. Таким оружием должны пользоваться лишь те, для кого логика важнее чувств. Кто не поддастся эмоциям, не позволит сбить себя с толку.

Он оглядел собравшихся своими загадочными фиолетовыми глазами, в которых заметны вертикальные зрачки.

– Неважно, будет владеть Осколком Страг или кто-то другой. Хранитель должен уметь подчиняться, как солдат в армии. Иначе бой будет проигран. Поэтому говорю еще раз – думайте хорошенько!

Никто ничего не сказал. Никто не изменил решения. Все остались сидеть, не поднимая рук для повторного голосования.

– Что ж, – подвел итоги тахаш, – за вычетом Страга и Теонарда, а также Грагрха, которого не добудились, голосовало четырнадцать Хранителей. Шестеро – за, восемь – против, – произнес он. От сознания собственного проигрыша на лице не дрогнул ни один мускул, однако в глазах появилась горечь. – Победа за Страгом.

Аэлло счастливо улыбнулась, от радости даже взмахнула крыльями. Они с горгоной обнялись. Обе женщины улыбаются, кидают радостные взгляды тем, кто вместе с ними поддержал поединщика, и победно смотрят на голосовавших против. Лотер облегченно выдохнул, достал из кармана порток завалявшуюся кость, и принялся шумно жевать.

– Надо позвать Теонарда со Страгом, – сказал тахаш.

Он отодвинул стул и вышел из-за большого круглого стола, который своего рода символ равенства Хранителей.

– Я схожу.

В это мгновение дверь со стороны Брестиды распахнулась, и, впустив вечерний свет, в помещение вбежала запыхавшаяся амазонка. Черные волосы слегка всклокочены, но девушка пригладила их быстрым движением. Красивая маленькая грудь под доспехами вздымается, изо рта вырывается тяжелое дыхание. Все повернули к ней вопросительные взгляды.

– Что стряслось, Иллара? – спросила Брестида, вскакивая с места. Ладонь прыгнула к рукояти сабли на поясе. – Пленники бежали?

Девушка покачала головой, взглядом ищет Теонарда. Но когда не нашла, то обратилась сразу ко всем. В карих глазах заметна тревога.

– Там посланцы короля Кориоларда Стремительного! – проговорила Иллара. – Требуют выдать пленных!

Глава 12

– Что значит, требуют выдать? – возмутился Гнур громко, щуря левый глаз, будто лучи солнца из ближайшего окна прицельно бьют именно в него. – У них нет прав чего-то требовать!

Ворг впал в легкое состояние "озвера", как бывает, когда испытывает ярость. Голые плечи и грудь с пластинами мышц на глазах у других покрылись густой шерстью, клыки вытянулись, в глазах начало бушевать ярко-красное пламя.

– Сколько их? Где? – спросил он хрипло, поднимаясь со стула.

– У границ Внешнего круга, – сказала амазонка, – с нашим отрядом. Я одна прискакала сообщить…

– Сообщила, молодец, – кивнула Каонэль, теребя рукоять антрацитового меча на поясе. – Скачи назад, пусть ждут.

Иллара посмотрела на Брестиду. Рыжая Хранительница кивнула, и амазонка закрыла за собой дверь. Донеслось конское ржание и топот копыт, который стих почти сразу – ради экстренного случая воительница нарушила запрет ездить верхом в Круге Резиденций.

Хранители возмущенно загудели, принялись наперебой предлагать решения, которые варьировались от гоблинского "порубить всех к едрёне-матрене" до "поговорить вежливо и объяснить, что они же неправы" горгоны. Тахаш, Лотер с Каонэль и банши молча слушали громкие и ярые выкрики остальных. Наконец, устав от шума и гама, ворг поднял руки, призывая к тишине.

– Великая медведица! Да хватит уже! – сказал он. – Как раз для таких случаев есть Глава Совета. Пойду сообщу Теонарду. Да и Страгу заодно. А вы пока остыньте, а то не