Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Я шёл впереди нашей странной процессии, периодически проверяя тени на стенах — они вели себя неестественно, подрагивали и искажались, будто живые. Не лучший знак для использования «танца теней».

— Насколько глубоко мы должны спуститься? — спросил Потехин, шагавший сразу за мной. Его голос эхом разнёсся по туннелю.

— До магистрального коллектора, — ответил я. — Он проходит под всем городом и тянется далеко за его пределы. Если повезёт, сможем подобраться к исследовательской станции, не поднимаясь на поверхность.

— Если туннели ещё существуют, — заметила Смольская, замыкавшая группу. Её железная маска поблескивала в тусклом свете фонарей, создавая жутковатое впечатление. — Пространственные искажения могли полностью перекроить подземную топографию.

Потехин бросил на неё настороженный взгляд через плечо. На его лице явно читалось недоверие, которое он даже не пытался скрывать.

— Ты уверен, что ей можно доверять? — тихо спросил он, наклоняясь ко мне. — Она лично руководила допросами наших людей. Я видел, что оставалось от тех, кто побывал в её отделе.

— Сейчас не время для старых счетов, — ответил я, хотя и понимал его опасения.

— Дело не в счетах, — Потехин нахмурился. — Такие как она не меняются. У неё явно свой интерес.

Я молча обдумывал его слова. Недоверие в нашей команде — последнее, что нам было нужно. Но и слепо верить Смольской я не собирался.

Между нами шли дети: Алёша с его неизменно мрачным выражением лица, Глеб со своим планшетом, Кирюша, настраивающий какое-то миниатюрное устройство, и близнецы Тихон и Таисия, которые тихо переговаривались между собой. Монстры Алёши двигались вдоль группы — Пожиратель впереди, тихо порыкивая, Скрытень где-то по бокам, его можно было увидеть лишь мельком, а Стервятник был отправлен на разведку вперёд.

— Как далеко мы уже прошли? — спросил Глеб, сверяясь с картой на планшете.

— Около пяти километров, — ответил я. — Но самое сложное впереди.

Как будто в подтверждение моих слов, туннель впереди внезапно изогнулся под неестественным углом. Потолок и стены словно оплавились и потекли, застыв в каком-то сюрреалистическом кошмаре.

— Начинается, — пробормотал я, узнавая эти признаки. — Мы приближаемся к области искажений.

Туннель впереди становился всё более странным. Коллектор, который по всем законам инженерии должен был иметь чёткую геометрию, теперь извивался как змея. Мы шли молча, только звук наших шагов эхом отражался от стен, создавая иллюзию, что за нами кто-то идёт.

Через час блужданий мы достигли странного участка туннеля, где он разделялся на три рукава. Но было в этом перекрёстке что-то неправильное — все три туннеля словно уходили в разные плоскости реальности.

— Куда дальше? — спросил Потехин.

Я замер на месте, пытаясь сориентироваться. Тени здесь вели себя странно — как будто они существовали отдельно от предметов, которые их отбрасывали.

Внезапно вернулся Стервятник Алёши, издав резкий предупреждающий крик.

— Он что-то видел, — напряжённо сказал Алёша, концентрируясь на ментальной связи со своим зверем. — Впереди… что-то движется.

Коридор сужался, и из центрального туннеля клубилась странная мерцающая мгла, из которой доносились нечеловеческие звуки.

— Стойте, — Смольская подняла руку, останавливая группу. — Это пространственная карманная аномалия. Шаг внутрь — и вы окажетесь в ловушке между измерениями.

Потехин бросил на неё скептический взгляд:

— И откуда такие познания?

— Оттуда, что я трижды теряла людей в таких аномалиях, — холодно ответила Смольская. — Хочешь присоединиться к ним — вперёд.

Потехин стиснул зубы, но промолчал. Я видел, как в нём борются недоверие и понимание, что сейчас не время для личных счётов.

— Как нам обойти её? — спросил он наконец.

— Возможно, её и не нужно обходить, — сказала Смольская, внимательно всматриваясь в мерцающую мглу. — Эти аномалии часто содержат разумные сущности. Если найти такую и подчинить…

Она повернулась к Потехину: — Ты можешь скользить через эту мглу? Проверить, есть ли с другой стороны проход?

Потехин недоверчиво покосился на неё. — А если меня затянет?

— Не затянет, — ответила Смольская. — Но если что-то попытается схватить тебя — немедленно возвращайся.

Потехин колебался, но затем кивнул. Он сосредоточился, и его тело начало таять, сливаясь с тенью на полу. Через несколько секунд тень скользнула в мерцающую мглу и исчезла.

Мы ждали, затаив дыхание. Прошла минута, другая… Наконец, на противоположной стороне мглы показалась рука, затем голова Потехина.

— Здесь есть проход! — крикнул он. — Но там что-то движется. Что-то с глазами.

Смольская быстро сняла маску и шагнула к краю мглы:

— Отлично. Когда я скажу, всем бежать. Не останавливаться и не оглядываться.

Она всматривалась в глубину мерцающей субстанции, её изуродованное лицо было предельно сосредоточенным. Внезапно внутри мглы появились странные светящиеся точки — глаза, десятки глаз, смотрящих на нас. Смольская встретилась с ними взглядом, и я увидел, как её собственные глаза сосредоточились, словно лучи, направленные на эти светящиеся точки.

— Расступись, — произнесла она сладким, бархатным голосом. — Пропусти нас. Повинуйся.

Мгла задрожала, и в ней начал формироваться проход — словно тоннель сквозь плотную ткань реальности. Потехин стоял на другой стороне, жестом подзывая нас.

— Сейчас! — скомандовала Смольская. — Быстро!

Мы бросились через проход один за другим. Я прыгнул первым, используя свою способность скользить между тенями, и оказался рядом с Потехиным на другом конце. За мной побежали дети, а Смольская шла последней, не разрывая зрительного контакта с существом в мгле.

Едва последний из нас — Кирюша — проскочил через барьер, проход начал схлопываться. Смольская шагнула через него в последний момент, когда светящиеся глаза в мгле заморгали, освобождаясь от её контроля.

Кирюша упал на колени, бледный и дрожащий. Смольская тоже выглядела изнурённой — она снова надела маску, скрывая своё лицо, но я видел, как она тяжело опиралась на стену.

— Ты в порядке? — я подскочил к Кирюше.

— Д-да, — выдавил он. — Но… там было что-то. Я почувствовал… оно смотрело прямо мне в душу.

— Конечно, смотрело, — кивнула Смольская, выравнивая дыхание. — Это была межпространственная сущность. Разумная. Она обычно питается теми, кто попадает в её ловушку. Но к счастью, такие создания… восприимчивы к определённым видам контроля.

Потехин посмотрел на неё с нескрываемым удивлением:

— Ты контролировала это… существо?

— Временно, — Смольская поправила маску. — Достаточно, чтобы она пропустила нас. Но боюсь, что если попробую