Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

class="p1">Но было поздно. Один из лаборантов вдруг вскочил и нажал скрытую кнопку под столом. Магический барьер мгновенно отрезал путь к выходу, а в центре комнаты появился странный прибор, похожий на часовой механизм. Его стрелки быстро вращались, отсчитывая последние секунды.

— Защитная сфера! — крикнул Соколов, активируя артефакт на своем запястье голосом, помимо касания.

Вокруг агентов Бюро возникла золотистая сфера, как раз вовремя — прибор взорвался, высвобождая мощный поток магической энергии. Стены лаборатории содрогнулись, стеклянные колбы разлетелись вдребезги, выпуская опасные химикаты. Воздух наполнился едким дымом и искрами остаточной магии.

— Всем держаться! — сквозь стиснутые зубы процедил Соколов, удерживая защиту.

Золотистая сфера мерцала, выдерживая удар за ударом, но постепенно тускнела. Соколов почувствовал, как его силы иссякают — поддерживать такую мощную защиту было непросто даже для опытного мага.

— Артефакт почти дренирован! — крикнул один из агентов, глядя на мигающий кристалл в основании сферы.

— Готовьтесь к прорыву, — скомандовал Соколов. — На счет три бежим к выходу.

Когда последние крупицы энергии истощились, защита распалась. Агенты, прикрывая друг друга, бросились к двери, преодолевая бушующий магический хаос. Соколов шел последним, собирая уцелевшие документы и образцы.

Уже у самого выхода он заметил странную эмблему на обломке взорвавшегося прибора — три переплетенных льва, символ одной из древнейших британских мануфактур, специализирующихся на магических артефактах. Это лишь добавляло вопросов.

* * *

Экспедиционный корпус Ярослава Левински достиг места назначения в Новгородской губернии ранним утром. В отличие от группы Соколова, действовавшей скрытно, Левински предпочитал более прямолинейный подход. Его отряд, состоявший из десяти бойцов Бюро, двигался открыто, не маскируясь.

— Полигон должен быть за тем холмом, — указал Левински, поправляя свои знаменитые усы, закрученные кверху. — Судя по разведданным, там тренируют охрану для Корниловых. Возможно, встретим сопротивление.

Вопреки традиционной военной мудрости, отряд не стал ждать темноты. Левински считал, что неожиданность атаки среди бела дня компенсирует преимущества ночной операции. Кроме того, некоторые магические заклинания работали эффективнее при солнечном свете.

Полигон представлял собой огороженную территорию с несколькими приземистыми зданиями и тренировочными площадками. Внутри периметра сновали люди, некоторые в военной форме, другие — в странных облегающих костюмах, подчеркивающих атлетическое телосложение.

— Странно, — пробормотал заместитель Левински, разглядывая полигон через подзорную трубу. — Охраны почти нет.

— Либо они уверены в своей безопасности, либо это ловушка, — отозвался Ярослав, подкручивая ус. — В любом случае, действуем по плану. Группа «Альфа» заходит с северной стороны, «Бета» — с южной. Я веду центральную группу. Сигнал к атаке — мое огненное заклинание.

Развернувшись на позиции, Левински глубоко вдохнул, концентрируясь. Его руки засветились оранжевым светом, когда он начал выстраивать заклинание.

— Круг третий: Огненный шторм! — произнес он, завершая магическую формулу.

Воздух над полигоном мгновенно раскалился. Огненные вихри, напоминающие миниатюрные торнадо, возникли из ниоткуда, устремляясь к тренировочным площадкам. Люди внизу бросились врассыпную, некоторые падали, охваченные пламенем, другие пытались организовать оборону.

— Вперед! — скомандовал Левински, и все три группы одновременно перешли в наступление.

Отряд Бюро стремительно спускался по склону, когда произошло неожиданное. Из главного здания, напоминавшего казарму, выбежали странные фигуры. На первый взгляд — обычные люди, но их движения были слишком быстрыми, слишком четкими. Они двигались с нечеловеческой грацией и скоростью, словно превосходно обученные хищники.

— Что за черт? — выдохнул кто-то из агентов.

— Улучшенные, — мрачно отозвался Левински. — Именно то, о чем говорил Темников.

Первое столкновение оказалось неожиданно тяжелым. Улучшенные бойцы двигались быстрее обычных людей, их реакция была молниеносной, а сила удара — сокрушительной. Два агента из группы «Альфа» упали в первые же секунды, даже не успев понять, что произошло.

— Круг четвертый: Ледяной капкан! — выкрикнул Левински, видя, как его отряд начинает терпеть поражение.

Земля под ногами улучшенных бойцов внезапно покрылась льдом. Кристаллы росли, охватывая их ноги, поднимаясь выше, сковывая движения. Но то, что последовало дальше, заставило Левински усомниться в успехе операции. Улучшенные напрягли мышцы и один за другим начали разбивать ледяные оковы, словно те были сделаны из хрупкого стекла.

— Они устойчивы к стихийной магии! — крикнул Левински своим людям. — Используйте прямые атаки!

Завязался ожесточенный бой. Агенты Бюро были опытными бойцами, многие обладали магическими способностями, но улучшенные казались почти неуязвимыми. Их кожа отражала легкие магические удары, по крайней мере, до третьего, а иногда и четвертого круга, а физическая сила позволяла блокировать даже мечи и кинжалы.

Трое улучшенных окружили Левински, отрезав его от основной группы. Первый атаковал слева, но Ярослав был готов. Он отскочил в сторону, одновременно формируя новое заклинание.

— Круг четвертый: Цепная молния! — произнес он, направляя потоки энергии на нападавших.

Яркие электрические разряды прыгали от одного улучшенного к другому. Воздух наполнился запахом озона и паленой плоти. Противники содрогались, но не падали — магия причиняла им боль, но не выводила из строя.

— Твою мать, из чего их сделали? — процедил Левински, уклоняясь от очередной атаки.

Ситуация становилась все более отчаянной. Еще трое агентов Бюро лежали неподвижно, остальные с трудом сдерживали натиск. Левински понял, что пришло время использовать последнее средство.

— Все назад! — крикнул он, занимая позицию в центре поля. — Закройте глаза!

Его тело начало светиться изнутри, словно под кожей зажглась звезда. Волосы встали дыбом, глаза заполнила чернота.

— Круг Шестой: Туман Умертвия, — произнес Левински, высвобождая чудовищную энергию.

Волна тьмы расползлась во все стороны, поглощая свет. Там, где она проходила, улучшенные бойцы падали, словно подкошенные. Некоторые успели закрыться, используя своих товарищей как щиты, но большинство не успели среагировать.

Когда тьма рассеялась, на поле боя царила тишина. Уцелевшие агенты Бюро медленно поднимались, с ужасом глядя на последствия заклинания. Тела улучшенных лежали повсюду, их кожа покрылась черными венами, а глаза застыли в выражении невыразимого ужаса.

— Проверьте здания, — хрипло скомандовал Левински, вытирая проступившую из носа кровь и едва держась на ногах после использования такого мощного заклинания. — Ищите документы, уцелевших ученых — любые зацепки.

Обыск полигона принес разочаровывающие результаты. Большинство документов было уничтожено, вероятно, незадолго до атаки. В подвале главного здания обнаружили двоих перепуганных лаборантов, спрятавшихся в кладовке.

— Мы только готовили инъекции! — лепетал один из них, когда его вытащили на свет. — Мы не знали, что они делают с теми людьми!

— С какими людьми? — резко спросил Левински.

— С добровольцами… или так нам сказали. Им вводили какой-то состав, после которого они менялись. Становились сильнее, быстрее. Но многие не выдерживали, умирали в агонии.

Второй лаборант, постарше и посмелее, добавил:

— Недавно привезли новую формулу, от какого-то профессора из столицы. С ней результаты стали лучше, но все равно… они, скорее, чудовища, чем люди.

Левински устало опустился на стул, осматривая разгромленный полигон. Пятеро его людей погибли, еще трое