Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Конечно, Максим. Как вам будет удобно!

Мы окончательно попрощались, и я наконец-то направился к своим людям.

— Братишка!!! — Настька с разбегу бросилась мне на шею. — А мы уже заждались!!!

— Ну прости, сестрёнка! — Я улыбнулся и обнял её в ответ. — Нужно было решить все дела!

Я оглядел собравшихся. Все они были связаны со мной энергетически, и я точно знал — потерь у нас сегодня не было. Все, включая людей отца и моих товарищей из Академии, благополучно пережили битву в Пекине. Несколько бойцов получили серьёзные ранения, но исцеляющие кристаллы, добытые в Бреши Тысячи ступеней, делали свою работу. Их жизням ничто не угрожало.

Более того, в нашей нескромной компании произошло прибавление.

— Ну что, железный хвост, поздравляю тебя с пополнением!

Восседающий передо мной Черепах гордо оглядел выстроившихся за его спиной скорпилумов. Тварей было столько, что я даже не пытался считать.

В любом случае, пополнение более чем приличное!

Черепах превзошёл все мои ожидания! Если раньше для управления скорпилумами ему требовалась моя поддержка и Печать Контроля, то теперь он справился исключительно собственными силами.

Приятно видеть, как мои близкие растут вместе со мной…

— Ну что, Максим, домой? — Плотник хлопнул меня по плечу.

— Золотые слова!

Собравшись, мы направились к ближайшей Двери. Прокалывать ладонь кинжалом не потребовалось. Теперь у основных бойцов Рода были заряженные Полиной медальоны. Повинуясь их воле, Дверь распахнулась, перенося нас в Обречённое поместье.

* * *

— Да чтоб тебя!

Печать вспыхнула чёрным светом, и Борис Илларионович Ланцов едва успел отскочить в сторону. Энергия смерти пронеслась прямо перед ним, не задев его только чудом.

Небольшой холм, которому не повезло оказаться у неё на пути, обрушился бесформенной грудой выжженной земли.

Ланцов вздохнул и снова посмотрел на Печать.

Уже который день Борис Илларионович бился над ней, подбирая правильные элементы и сопоставляя один с другим. Ощущение было, что до идеальной формы оставалось совсем немного, какой-то несчастной мелочи.

Но найти недостающий элемент у него не получалось, сколько он ни пытался…

— Тебе н-надо р-развеяться! — Ворон прокаркал Ланцову прямо в ухо.

От неожиданности Борис Илларионович вздрогнул и покосился на восседающую перед ним птицу.

За прошедшие дни Ворон заметно изменился. Он стал крупнее и размерами напоминал монстра Среднего уровня. Его когти и клюв обрели стальной отблеск, а глаза светились пугающим красным огнём.

Сила вокруг него так и бурлила. Нет, это уже не Средний уровень, а полноценный Высший!

И он ещё продолжает расти…

Глядя на него, Ланцов почувствовал гордость. Энергетическая система Ворона была завязана на него самого. Если питомец стал сильнее, значит, сильнее стал и он сам…

— Развеяться? Что ты предлагаешь?

— Энер-ргия. Много энер-ргии! Она там, в б-большом м-мире! Боль, к-кровь, с-смерть… То, что тебе н-надо!

Всё это звучало путано и непонятно. Ланцов недовольно посмотрел на своего питомца.

— Давай точнее! Что ты имеешь в виду?

Ворон сконцентрировался и по ментальному каналу направил Борису Илларионовичу серию картинок.

Перед глазами Ланцова возникло поле боя, усеянное множеством тел. Над землёй носились остаточные сгустки магии, но само сражение было завершено.

Борис Илларионович задумался. Он совсем забыл про войну! Его не было на Земле несколько лет, и за это время мальчишка-Император умудрился вляпаться в очередной конфликт.

Идиот!

Впрочем, от его глупости будет только лучше. Чем слабее Российская Империя, тем проще будет её завоевать…

А ещё он наконец-то понял, что Ворон пытался ему сказать.

Его Печать была концентрированной энергией смерти. Лучшего места для её подзарядки было не придумать!

— Хорошая идея, пернатый. Отправляемся!

Взмахом руки Ланцов создал портал. Один шаг — и его ноги коснулись пропитанной кровью земли.

Стоило ему здесь оказаться, как энергия смерти и разрушения охватила его. Набросок Печати, который он всегда носил с собой, завибрировал.

Ланцов улыбнулся.

Само это место подсказало ему, как закончить Печать…

* * *

Пока мы разбирались с Мин Тао, Лидия отвечала за общую координацию. Используя артефакты связи и сканеры Полины, она направляла моих людей в верном направлении.

Пусть напрямую она в сражениях не участвовала, её роль сложно было переоценить.

Это не помешало ей подготовить роскошную встречу.

Стоило нам выйти из Двери, как в нос ударил запах свежей еды, а на специально приготовленном столе лежали заряженные Реликвии, бинты для перевязок, бодрящие зелья и исцеляющие кристаллы.

Всё, что нужно для пополнения сил после тяжёлого боя!

Все бросились к столу, а я подошёл к Лидии и крепко её обнял.

— Ну вот, я же говорил, что всё будет в порядке!

— Я и не сомневалась! — Невеста улыбнулась и строго на меня посмотрела. — Но, Максим, должна сказать честно… Выглядишь ты ужасно!

В этом она была права на все двести процентов.

Во время боя с Мин Тао моя одежда превратилась в обугленное рубище. Я сам был настолько измят и покрыт ранами, что скорее напоминал кусок окровавленного мяса на ножках, чем полноценного человека.

— Ничего, сейчас мы это исправим!

За дело я взялся с энтузиазмом. Оказав всем нуждающимся первую помощь, я позволил остальным утолить голод и пополнить Источники. А потом, когда всем полегчало, устроил восстанавливающие процедуры в стиле Следопыта.

Совместная медитация в Лесу, крепкая баня с использованием фирменных эликсиров, подпитка драконьей энергией…

Всего через пару часов мои люди были готовы броситься в новый бой!

Как оказалось, подготовился я вовремя.

Когда мы вышли из бани, я увидел посреди поместья старого знакомого.

Того, кого здесь быть просто не могло…

— Здравствуй, Максим Ястребов. — Лидер смотрел своими пустыми глазами прямо мне в душу. — Пришло время. Мирозданью нужна твоя помощь…

Глава 29

Я смотрел на застывшего передо мной Лидера и ухмылялся.

А ведь чувствовал, химера меня раздери, что мы с посланником Мирозданья ещё встретимся! Такие, как он, не исчезают бесследно…

Выглядел он точно также, как и в нашу последнюю встречу в Бреши Третьего Уровня. Тот же самый прежний Лидер, которого я убил несколько месяцев назад. Только движения ровные и спокойные, совсем не такие, какие у него были при жизни.

Ну и, разумеется, он не моргал и даже не дышал. По большому счёту, живым человеком Лидер уже давно не был. Просто оболочка, которую Мироздание превратило в сосуд для своей силы.

И кстати, говоря о