Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Стоило об этом подумать, как наши ноги коснулись поверхности.

Я огляделся и сразу понял, где нахожусь.

Это была вершина Башни Следопытов. То самое место, где я в видении совсем недавно стоял рядом с Чёрным Ястребом.

Был поздний вечер, и Башню со всех сторон окружали сотни огней. Пахло смертью и магией.

Кажется, мы прибыли вовремя…

— Ого! — От мыслей меня отвлёк Алмазов. Вместо лежащих у нас под ногами огней он почему-то смотрел на меня. В его взгляде были удивление и настоящий шок. — Так вот ты на самом деле какой!

Взгляды остальных, включая питомцев, были точно такими же.

Не тратя время на расспросы, я подсоединился к сознанию Кыша и посмотрел на себя его глазами.

Всё сразу же встало на свои места.

Мироздание не просто перенесло меня в родной мир. Оно ещё и поместило меня в моё настоящее тело.

Я сжал покрытые шрамами и мозолями кулаки, наслаждаясь силой и мышцами, вздувшимися под курткой Следопыта.

— Ну и как я вам? — спросил я спутников низким, но приятным басом.

— Впечатляет! — ответил за всех хвостатый.

Остальным оставалось только согласиться. Да что там, я и сам знал, что мой истинный облик производит неизгладимое впечатление. Огромный рост, широкие плечи, короткая борода, прямой и уверенный взгляд.

Да портретов с меня рисовали не меньше, чем с какого-нибудь Императора!

Что удивительно, большого контраста после тела Максима Ястребова я не испытывал. За прошедшие месяцы тело успело измениться, вытянуться и обрасти мышцами. Если сделать поправку на возраст, то разница была не так уж и велика.

За спиной раздались шаги. Обернувшись, я столкнулся взглядами с крепким молодым парнем с пепельными волосами и шрамом в половину лица.

Это был Серый Кот, мой ученик, занявший пост главы Гильдии в моё отсутствие.

Первые несколько мгновений он таращился на меня, как будто не верил своим глазам.

— Ну что стоишь, как неродной⁈ — Я ободряюще улыбнулся. — Я это, я! Живой и здоровый.

Серый Кот вздрогнул. Шагнув ко мне, заточил меня в крепкие объятия.

— Быть не может… — прошептал он. — Белый Ястреб вернулся!

* * *

— Эй, Иванов, пойдём выпьем! — Младший гвардеец по фамилии Петренко махнул соблазнительно булькнувшей флягой. — Фирменная настойка моей троюродной тётки. Взбодрит так, что мало не покажется!

Иванов, такой же младший гвардеец, как и его товарищ, сглотнул. Его с самого утра мучила жажда. От одной мысли, как прохладная жидкость стекает по пищеводу, его затрясло от предвкушения.

В конце концов, он с честью нёс свою службу. Никому не будет хуже, если он ненадолго отвлечётся и немного себя побалует…

Иванов встряхнул головой, прогоняя заманчивую картинку.

— Не положено! — Он поднял на товарища мутный взгляд. — Командир велел — стоять у Воронки, ожидая смены. Нам на минуту, и то отвлекаться нельзя!

— Да никуда от тебя эта Воронка не денется! — Петренко с ненавистью посмотрел на бурлящую перед ним энергетическую конструкцию. — Никто и не узнает, что мы с тобой немного отдохнули!

— А вдруг… — Иванов понизил голос и огляделся по сторонам, как будто ожидал, что в глухом, всеми забытом лесу, их могут услышать. — А вдруг, мы отойдём, и отсюда монстры и попрут? Нам же потом так влетит, что мама не горюй! Казнят жёстче, чем полковника Терентьева, не к ночи он будь помянут!

Обоих гвардейцев приставили охранять Воронку неподалёку от Ростова три дня назад. Приказ был простой и понятный — не отходить ни на шаг, а в случае, если Воронка вдруг пробудится и начнётся Прорыв, применить сигнальный артефакт и предупредить подкрепление.

Больше им ничего не объяснили, но гвардейцы и сами догадывались, в чём причина такого странного приказа.

Уже пару недель по войску гуляли слухи, будто великий маг Ланцов нашёл способ активировать Воронки. Нашлось даже несколько очевидцев, которые собственными глазами видели армии монстров, послушно марширующих под командованием Бориса Илларионовича.

Петренко снисходительно улыбнулся. Он твёрдо знал, что всё это глупости! Такими бестолковыми выдумками Император и его министры, химера их всех сожри, пытались отвлечь простой народ от настоящих проблем.

Ведь каждому разумному человеку понятно, что пробудить Воронки, а тем более подчинить обитающих там тварей невозможно!

— Да не будет никаких чудовищ! — Петренко снова потряс флягой. — Небось, и Ланцова никакого больше нет! Выдумали его, чтобы попугать таких простаков, как ты…

Иванов окончательно сдался. Он уже был готов согласиться и попробовать вкуснейшей амброзии от троюродной тётки, когда совсем рядом раздался издевательский смех.

— Никакого Ланцова не существует? Ох, глупцы… Ну ничего, Борис Илларионович быстро вставит вам мозги на место!

Иванов и Петренко дружно вздрогнули и обернулись.

Перед ними стоял Борис Илларионович Ланцов собственной персоной. За его спиной догорала воронка портала.

— Ой!

Иванов первый понял, что нужно делать. Его рука потянулась к артефакту связи.

Ланцов посмотрел куда-то в сторону, и из тени вынырнуло какое-то страшное существо, напоминающее ворона. Создавалось такое впечатление, что несчастная птица спустилась в ад, прошла его насквозь и вернулась обратно, чтобы терзать тела грешников.

Тварь рванулась вперёд. В воздухе мелькнул хвост — и Иванов, пронзённый насквозь, рухнул на землю, не дотянувшись до артефакта всего пару сантиметров.

Петренко схватился за меч и бросился на Ланцова.

Умирать ему не хотелось, но и просто стоять без дела он не мог. А вдруг получится победить самого великого мага? Да его после такого сразу в генералы произведут!

Борис Илларионович даже не обратил на него внимания.

Взмахнув крыльями, Ворон оказался перед Петренко и распахнул чудовищную пасть. Одно движение мощных челюстей — и жизнь гвардейца оборвалась.

Ланцов тем временем приблизился к Воронке и внимательно её оглядел. Осмотром он остался доволен.

— В самый раз, чтобы проверить Печать!

Последний день он провёл на полях сражений, собирая оставшуюся энергию смерти и продумывая последние элементы Печати. Теперь она, вершина его магического искусства, была полностью завершена.

Осталось только её испытать…

Ланцов специально выбрал далёкую, практически заброшенную Воронку. Здесь его никто не потревожит, и он сможет спокойно всё проверить.

Борис Илларионович достал кисть и ведро с краской.

— А теперь добавим недостающий ингредиент… Так Печать станет ещё сильнее!

Он подставил Ворону руку. Птица осторожным движением стального когтя поцарапала её, на коже выступила капля крови.

Ланцов добавил кровь в краску, как следует перемешал и принялся работать.

Когда оставался самый последний элемент, он посмотрел на восседающего рядом Ворона.