Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Ну разумеется! — Верховный Архимаг Виториус Дитрих откинулся на спинку позолоченного кресла и кровожадно улыбнулся. — Используйте всё, что есть! Эта война затянулась. Следопыты должны умереть. Сегодня отличная ночь, чтобы убить их всех!

— Понял вас, господин. — Помощник наклонился ещё ниже.

Сам могучий маг, он боялся даже поднимать глаза на своего господина. Всем известно — если разозлить Архимага, можно поплатиться жизнью…

Помощник удалился, а Дитриус небрежным жестом руки велел полуобнажённой служанке налить ему ещё вина.

Ароматный напиток цвета крови полился в инкрустированный драгоценными камнями кубок. Архимаг сделал большой глоток и удовлетворённо хмыкнул.

А ведь сегодня отличный день!

День, когда они наконец-то победят…

Он отлично помнил, как начался этот конфликт. Маги Эндера столетиями правили миром, используя свой Дар и подминая под себя всех несогласных. Деньги, лучшие женщины, безграничная власть…

У них было всё, чего только можно желать!

А потом появился Венсан Антар, и всё пошло химере под хвост.

Каким-то непостижимым образом этот наглый выскочка сумел объединить вокруг себя единомышленников и основать собственный Орден. Архимаги не успели оглянуться, как к Антару, получившему имя Белый Ястреб, стали съезжаться со всего мира.

Короли и императоры, падишахи и султаны, богатые купцы и землевладельцы — все обращались к Следопытам за помощью и поддержкой.

Всего за несколько лет авторитет Совета Архимагов покачнулся. Власть буквально ускользала у них между пальцев, а Орден Следопытов и Белый Ястреб становились всё сильнее…

Воспоминания пробудили в Дитриусе ярость. Вино в кубке закипело и испарилось. Сам кубок, вспыхнув, превратился в бесформенную массу. Драгоценные камни пошли трещинами, обратившись в прах.

Архимаг брезгливо взмахнул усаженной перстнями ладонью, отбрасывая кубок как можно дальше.

— Ещё вина!

Служанка, трясясь от ужаса, бросилась выполнять приказ. Её рука дрогнула, и несколько капель напитка пролилось на пол шатра.

В то же мгновение её горло сдавила магическая хватка. Девушка почувствовала, как воздух медленно покидает её лёгкие.

Обернувшись, она встретилась с Дитриусом взглядом. Глаза Архимага горели красным огнём.

— Девочка, каждая капля этого вина стоит больше, чем твоя жизнь! — Его голос был похож на рык чудовища. — Ещё одна такая ошибка — и я растопчу тебя как грязь под ногами! Тебе это понятно⁈

— Понятно, господин… — задыхаясь, прохрипела девушка.

Хватка ослабла, и служанка, с трудом переставляя ноги, осторожно взяла в руки графин с вином. Её руки дрожали, но в этот раз она не пролила ни единой капли.

Дитриус одним глотком осушил бокал. Его мысли снова заняли воспоминания. Только теперь они вызывали у него исключительно приятные ощущения.

Чтобы поставить наглецов на место, Совет Архимагов бросил Следопытам вызов. Они годами сражались с Орденом, но никак не могли победить.

Перелом в войне случился, когда они решили использовать крайние меры.

От своих источников Дитриус узнал, что Белый Ястреб находится в небольшом городке на границе известных земель. И тогда они провели один из самых страшных и запретных ритуалов.

Они принесли в жертву всех жителей города, истребили тысячи человек. Магия немыслимой мощи обрушилась на Белого Ястреба.

Увы, но всё прошло не так легко, как рассчитывал Дитриус.

Проклятый Следопыт не сдался без боя. Перед смертью Венсан Антар сумел перебить больше половины Совета, лишив жизни самых сильных магов. Сам Дитриус избежал смерти, досуха выпив силу двух своих товарищей. Не успей он это сделать, и его жизнь была бы окончена…

Принесённая ими жертва была велика. Но главное — они сумели добиться желаемого.

Венсан Антар был убит.

Орден Следопытов лишился своего лидера. Остальное оставалось делом техники. Следопыты сопротивлялись как могли, но их сил было недостаточно.

И сегодня объединённые войска Архимагов должны были положить войне конец.

Башня Следопытов наконец-то падёт…

Воздух наполнился грохотом боевых заклинаний. Это верные Дитриусу маги активировали древние чары.

Архимаг шевельнул пальцем. Повинуясь его воле, полог походного шатра приподнялся, открывая вид на Башню Следопытов. Она была совсем рядом, всего в паре километров. Величественное строение, ничего не скажешь!

Жаль только, что стоять ему остались считанные мгновения…

Небо окрасилось отблесками магии. Десятки заклинаний ударили в Башню.

Дитриус ожидал треска камней, скрежета металла, истошных криков умирающих в агонии Следопытов.

Ничего этого не было. Только гаснущие одна за другой вспышки заклинаний.

Верховный маг подался вперёд, не замечая, как вино из бокала течёт по его пальцам. Что-то явно было не так…

— Господин, мы не понимаем, что случилось! — Помощник появился рядом с ним. Его колени тряслись от страха. — Каким-то образом атака была отражена…

— Вот же идиоты! Опять что-то напутали! — Дитриус ударил кулаком по подлокотнику кресла, и помощник содрогнулся от боли. — Повторите ритуал снова! И используйте магию крови. Башня должна пасть любой ценой!

— Будет исполнено!

Помощник, не переставая кланяться, покинул шатёр Архимага. Почти сразу до чуткого слуха Дитриуса долетело несколько громких вскриков. Пахнуло кровью.

Исполняя поручение господина, помощник и верные Архимагу люди принесли в жертву несколько специально привезённых крестьян. Теперь и без того сильная магия должна была стать поистине неотразимой…

Небо снова расчертили вспышки заклинаний. В этот раз магия достигла цели. Башня вздрогнула, полыхнули языки пламени…

Всё тут же стихло, словно ничего и не было.

— Господин, мы ничего не понимаем…

Дитриус оборвал помощника, не дав ему закончить.

Закрыв глаза, Архимаг прислушался к собственным ощущениям.

Там, в Башне Следопытов, что-то изменилось. Концентрация энергии увеличилась в несколько раз. Появился аромат странной, незнакомой Дитриусу магии.

А ещё Архимаг был готов поклясться, что чувствует силу дракона…

— Этого не может быть!!!

Следопыты сильны, это ему было известно. Но такой силе было просто неоткуда взяться!

— Господин Архимаг, к вам посетитель! — В шатёр вошёл второй помощник.

— Кто⁈

Помощник смутился.

— Это сложно объяснить словами… Но это, кхм, существо — посланник Следопытов!

Посланник Следопытов? Это было любопытно.

— Запускай!

Помощник исчез, а спустя пару минут в шатёр уверенно вошло странное существо. Больше всего оно было похоже на железную черепаху. Его панцирь блестел непривычным блеском. Взгляд создания был спокойным и уверенным.

И ведь как держится! Словно и не черепаха, а какой-то генерал…

— Что это такое⁈ — На всякий случай Дитриус сплёл защитное заклинание.

— Мы и сами не знаем. — Второй помощник развёл руками. — Возник на нашей территории словно из ниоткуда. В зубах было зажато два письма. Первое письмо — официальная грамота, что он является посланником Следопытов. А второе адресовано вам лично…

Только сейчас, приглядевшись, Дитриус заметил, что создание