Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Каждое новое слово удивляло его больше предыдущего.

Это был не официальный документ о признании поражения, как он думал сначала. Нет, это был вызов на дуэль. Эти повёрнутые Следопыты предлагали ему, могущественному Дитриусу, поединок!

Он уже приготовился послать наглецов куда подальше, когда ему в голову пришла хулиганская мысль.

Условия поединка были заманчивыми. Следопыты предлагали Архимагу сразиться с представителем Ордена один на один. Бой должен был длиться до смерти одного из участников. Проигравшая сторона признавала своё полное поражение и отказывалась от дальнейшей войны.

В других обстоятельствах Дитриус ни за что бы не согласился на подобное. Не в его привычках было рисковать своей драгоценной жизнью.

Сейчас же такой вариант был отличным решением всех его проблем.

Авторитет Архимага в последнее время заметно упал. Победа над врагом, да ещё у всех на глазах, могла вернуть ему прежнее величие.

Лучший способ показать всем своё превосходство!

— Господин… — Помощник заглянул в письмо и сейчас удивлённо смотрел на Архимага. — Но кто будет сражаться от Следопытов? Серый Кот?

— Да хоть кто! — Дитриус самодовольно усмехнулся. — Они все и в подмётки мне не годятся!

В своей победе он не сомневался ни на секунду. Следопыты — опасные противники, это факт. Вот только Дитриус живёт не первое столетие. Белый Ястреб мог его одолеть, а вот у его учеников нет ни единого шанса.

Это будет лёгкая победа.

Архимаг повернулся к ожидавшему ответа железному монстру.

— Передай своим, что мы согласны!

Существо кивнуло и уверенно потрусило прочь из палатки.

Дитриус поднялся на ноги, разминая затёкшие ноги. В последнее время он почти не двигался. Целыми днями сидел в кресле, отдавая распоряжения.

Ничего, сейчас будет отличный способ как следует размяться…

— Приготовьтесь увидеть самый короткий бой в ваших жизнях!

В окружении верных людей Архимаг направился к подножию Башни — именно там должна была состояться дуэль.

Издалека он заметил, что его уже ожидают.

На краю специально подготовленной ровной полянки стоял Серый Кот. За его спиной возвышались трое неизвестных Дитриусу Следопытов, а у ног восседал знакомый железный зверь. Остальные Следопыты стояли в стороне, буравя Дитриуса мрачными взглядами.

— Что, Кот, это ты решил бросить мне вызов⁈ — Архимаг уверенно вышел на поляну. — Готовься захлебнуться собственной кровью!

— Нет. На поединок тебя вызвал не Кот. — Толпа расступилась, выпуская на поляну высокого мускулистого мужчину. На его плече восседал снежно-белый пушистый дракон. — Драться с тобой буду я!

Дитриус не поверил собственным глазам.

— Белый Ястреб… Живой!

— Ага. — Венсан Антар кивнул и, усмехнувшись, обнажил искрящийся чёрный меч. — Что, Дитриус, не ожидал? Ты дорого заплатишь за свою ошибку!

Архимаг затравленно огляделся. Всё складывалось совсем не так, как он ожидал…

* * *

Отразить атаку магов по Башне оказалось намного проще, чем я ожидал.

Вскинув руки, я призвал на помощь Дар. Он отозвался, раскрываясь во всей своей мощи.

А вместе с ним пришла и магия.

Химера меня раздери! Будучи Максимом Ястребовым, я привык, что обладаю Даром Следопыта и магией одновременно. Но в теле Венсана Антара это было непривычно.

Видимо, здесь не обошлось без помощи Мироздания. Оно перенесло меня в прежнее тело, сохранив при этом уникальные способности Максима.

Что тут можно сказать… Этим нужно пользоваться!

Отследив слабые места использованных магами техник, я надавил на них Даром и дополнил магией. Часть силы добавил Кыш. Так что справиться с их чарами оказалось совсем не сложно.

Яркие вспышки боевой магии гасли одна за другой, не нанося Башне ни малейшего вреда.

Сосредоточившись, я закрыл глаза. А когда закончил и оглядел собравшихся вокруг Следопытов, увидел, что все, включая, Серого Кота, смотрят на меня вытаращенными от ужаса и изумления глазами…

— Ястреб… Ты… Ты это… — Кот с трудом подбирал слова. — Ты когда, василиск тебя перевари, успел стать магом⁈

— Поверь, у меня было достаточно времени! — Я улыбнулся. — История долгая. Расскажу позже!

Пока мы перебрасывались словами, маги ударили снова. В этот раз гораздо сильнее прежнего.

— Человек, от этих чар отвратительно пахнет… — Питомец презрительно сморщил нос. — Это же магия крови!

— Вот такие тут маги, пушистый хвост. Не чураются самых грязных приёмов!

Эту атаку сдержать было сложнее. Они ударили всем, чем только могли, дополнив свои чары магией крови. Чтобы добиться такого эффекта, маги должны были прирезать с десяток невинных людей.

Пока меня не было, эти уроды совсем потеряли последний страх!

Я развернул все свои способности, принимая на себя основной удар. С той магией, которую я отразить не смог, помогли остальные. Следопыты, повинуясь чётким командам Серого Кота, создали Щит из Ловушек.

Не отставали и мои братья по новому Ордену. Цзян Вэнь, Плотник и Алмазов быстро поняли, что к чему, и сразу же подстроились к силе местных Следопытов. Их Ловушки идеально соединились с защитной системой Башни.

Судя по уважительному взгляду Серого Кота, их работой он остался доволен.

— Ястреб, что теперь? — спросил он меня, когда атака была отражена. — Соберёмся все вместе и ударим?

Я задумался.

Старые инстинкты так и подмывали меня собрать всех моих людей, выдать им оружие и повести их в последний бой. Если ударим быстро и неожиданно, то даже маги не сумеют устоять!

План был хороший, но с серьёзным изъяном.

Бросимся в бой — и многие из моих братьев погибнут. Дитриус и остальные, сожри грифон их печень, будут сопротивляться до последнего. Кровь прольётся рекой, а поле у Башни превратится в братское кладбище.

Нет, тут нужно поступить хитрее…

— Дитриус знает, что я мёртв?

— Ну конечно! Весь мир знает! — Кот уверенно кивнул.

— Тогда давай его удивим. Предложим ему бой один на один. Но кто будет биться от Ордена, не скажем. Пусть это будет для него приятным сюрпризом…

Серому Коту понадобилось несколько секунд, чтобы оценить мой план по достоинству.

— Венсан, а ведь это действительно может сработать!

Кот под мою диктовку написал нужный текст. Мы запаковали письма в два конверта и передали Черепаху. Учитывая бронебойность и спокойствие моего питомца, лучшего почтальона нам было просто не найти.

Всё прошло так, как я и рассчитывал. Спустя полчаса Железный генерал вернулся обратно.

Дитриус принял предложенные мной условия. И таким образом, сам того не ведая, вляпался в подготовленный мной капкан по