Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

К месту дуэли он шёл с видом победителя.

При виде его я почувствовал, как внутри поднимается ярость. Вон он, один из тех, из-за кого я погиб!

Время играло не на его стороне. За прошедшие в Эндере месяцы Дитриус, и без того весьма крупный, превратился в здоровенного жирного борова. Каждый шаг, даже с учётом поддерживающих заклинаний, давался ему с большим трудом. Его всклокоченная седая борода и растрёпанные волосы развевались на ветру.

На нас он смотрел с презрением.

Что ж, посмотрим, что он запоёт теперь…

Когда я вышел ему навстречу, лицо Архимага мигом изменилось. С его румяных щёк сошла вся краска, а в глазах блеснул страх.

Он огляделся, ища возможность сбежать.

— Что, снова хочешь сыграть нечестно? — Я использовал Голос, и Дитриус повернулся ко мне против своей воли. — Нет, маг, не выйдет. Ты принял вызов. Нас с тобой связали особые узы. Прими бой. Другого пути у тебя нет!

Он встряхнулся, пытаясь собрать остатки достоинства.

— Белый Ястреб… А ведь я считал, что ты умер!

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены. И вообще, хватит болтать! Ты пришёл драться? Так давай драться! Не знаю, как ты, но я ждал этого очень долго…

Как и всегда, Дитриус попытался поступить нечестно. Он не стал дожидаться ни официального начала поединка, ни даже когда я закончу говорить.

Взмахнув руками, он друг за другом направил на меня сразу три боевые техники.

Магия засверкала в воздухе. Надо отдать старику должное, — и с силой и с навыками у него всё было в полном порядке. Техника была поистине смертоносной.

Впрочем, для меня она не представляла никакой опасности.

Время, проведённое в теле Максима Ястребова, было потрачено не зря. В моих венах бурлила магия, которой я отлично умел пользоваться. К тому же меня поддерживала драконья сила, а по коже бежала энергия заранее нанесённых Печатей.

Если уж вышел драться со старым врагом, то нет смысла скрывать новые фокусы! Пусть увидит всё, на что я способен.

Выпущенные им чары разбились о Щиты, не причинив мне ни малейшего вреда. Честно говоря, я даже ничего не почувствовал. Разве только лёгкое колебание ветра. Не больше!

— Магия… — прохрипел Дитриус, глядя на то, как его чары рассыпаются вокруг меня яркими искрами. — Откуда⁈

— А вот это тебя волновать не должно!

Он попытался снова меня атаковать, но я перехватил инициативу. Ударил парой техник, чтобы отвлечь его внимание. А когда он сосредоточился на магии, использовал Усиление и бросился вперёд.

Рок в моей руке требовал свежей крови. И я собирался вдоволь его напоить!

Меч сверкнул чёрной вспышкой. Дитриус вздрогнул, отшатываясь. На его груди возникла широкая кровоточащая рана.

А ведь я думал, что этот удар будет последним… Обидно, гуль меня сожри!

Не давая ему и секунды для отдыха, я осыпал его ударами со всех сторон. Никаких дальних атак. Только старый добрый мордобой, пусть и с использованием усиливающей магии.

Дитриус попытался вяло сопротивляться, но почти сразу поплыл. Он слишком привык к хорошей жизни и давно забыл, что это такое — сражаться по-настоящему…

Его маги попытались ему помочь. Действовали они в нарушение условий, к тому же без огонька.

Первыми сообразили Плотник и Красный Волк. Вскинув руки, они заблокировали все их атаки, и остальные Следопыты тут же поддержали их своими Ловушками.

— Господа, это бесчестное поведение! — Цзян Вэнь повысил голос. — Извольте сражаться по правилам!

Удивительно, но это сработало. Маги быстро присмирели, и я смог полноценно сосредоточиться на поединке.

Собственно, он уже был завершён.

Особенно меткий удар — и Дитриус, запутавшись в собственных ногах, рухнул на толстый зад.

Я застыл над ним, приставив острие Рока к его обнажённой шее.

— У меня сегодня хорошее настроение. Настолько хорошее, что я готов выслушать твоё последнее желание!

— Пощады! — прошептал Дитриус.

— Громче!

— Я ПРОШУ О ПОЩАДЕ! Моя жизнь любой ценой!

Я оглядел окруживших нас магов. Они смотрели на своего лидера, впитывая каждое его слово. На их лицах застыло презрение. Они столько времени и сил потратили, сражаясь за него и его интересы, а он взял и предал их ради спасения собственной жизни.

Низкий поступок! Маги Эндера — не самые благородные создания. Но такое не простят даже они…

Я хотел рассмеяться Дитриусу в лицо, но передумал. В самом деле, а почему бы и нет? Убить его — значит, избавить его от страданий и лишить себя множества преимуществ.

Нет, я могу отомстить по-другому…

— Любой ценой, говоришь?

— Всё, что угодно! — хватаясь за возможность, горячо подтвердил он.

— Тогда слушай меня внимательно. И повторяй слово в слово!

Прямо на ходу я сочинил слова Клятвы. Уроки Лидии не прошли понапрасну, и магическое соглашение, сильное и непротиворечивое, рождалось в моей голове само собой.

Дитриус повторял за мной, не понимая, что именно он делает.

Когда прозвучало последнее слово, было уже поздно. Нас с ним связали магические узы. Отныне его магия и магия всего его Совета была завязана на мой Орден.

Вся их сила, могущество и власть находились в зависимости от главы Ордена Следопытов. Он мог принимать решение, кому из магов жить, кому умирать, кому какой силой обладать.

Худшей судьбы для мага было придумать…

При других условиях это было бы невозможно. Мне на руку сыграла особая связь магов Эндера. Они как будто были объединены энергетическими узами. И Дитриус, как главный, мог определять их судьбу.

Лично по мне, так это огромная ошибка! Ошибка, которая стоила им всего…

Осознав, что натворил, Дитриус обессилено рухнул на землю. Я же подошёл к столпившимся вокруг магам.

Стоило мне приблизиться, как они дружно отступили назад.

— Вы думали, что убили меня. Но вы ошиблись. Я вернулся! И теперь победа осталась за моим Орденом!

Никто из них и не пытался со мной спорить. Откровенно говоря, магов оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. В моё отсутствие Серый Кот и остальные не теряли время понапрасну. Из членов Совета не осталось почти никого. Практически все сильные маги были перебиты. Их место заняли новички.

А ведь даже без меня у моих парней был огромный шанс на победу…

— Уходим!

Делать здесь нам больше было нечего. Все Следопыты потянулись за мной к Башне. Мы шли уверенно и не боялись поворачиваться к магам спиной. Они больше ничего не могли нам сделать…

В дальнейшей судьбе Дитриуса я не