Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

говорил про выбор, так неужели они и сами не знают, кто им нужен? Столько времени охотились, а теперь сомневаются? Или им что-то нужно?» — лихорадочно размышляла Лана, но никаких дельных идей в голову не приходило.

— Кондрат, — окликнул в это время ведьмака Захар. — Не стой столбом, разбей уже маяк.

— Зачем? Ведь артефакт перехода по-прежнему у меня находится, — удивился тот, но все же отошел в сторону и раздавил что-то поблескивающее на полу.

— В этом деле лучше перестраховаться, — наставительно проговорил мужчина, а потом уточнил: — Так что с девчонками?

— Да сам посмотри. — Кондрат ткнул в Лану и Наташу пальцем. — На одной кольцо, на другой ожерелье. Обе подтвердили, что это подарки, стоимость которых я даже примерно оценить не возьмусь. Ну и как тут было выбрать?

Захар подошел ближе, прищурился, оглядывая драгоценности, а потом уважительно присвистнул.

— Н-да, — протянул он. — Если кто-то пытался нас запутать, то ему определенно это удалось. Ну, девушки, сами признаетесь, кто из вас двоих дочь Ульриха?

— О-о? — изумленно округлила глаза Наташа.

— Э-э? — непонимающе захлопала глазами Лана.

— Потрясающие актрисы. Обе, — с ухмылкой оценил Захар. — Но мы, так или иначе, это выясним. Горг, свяжись с вампиром. Нам все-таки понадобится его помощь.

— Угу, — один из наемников кивнул и направился куда-то в глубь склада.

— Следи за ними, — обернувшись к Кондрату, приказал Захар, а сам отошел к остальным наемникам, обсуждать возможные варианты отхода и затраты на драконов.

Бывший сокурсник увлеченно вслушивался в разговор «старших» и на девушек внимания практически не обращал. Воспользовавшись удачным моментом, Лана попыталась высвободить руки, однако путы оказались слишком тугими. В результате девушка лишь натерла запястья, и теперь они горели огнем. Быстро оглядевшись по сторонам в поисках чего-нибудь острого, Лана расстроенно выдохнула.

— Вот ведь демон! И магии-то никакой не осталось! Я даже в темноте не вижу! — вполголоса прошипела она. — Что за дрянь на нас нацепили?

— Это ошейники Отвращения, — тихо пояснила Наташа. — Блокируют любую магию. Довольно дорогие и редкие артефакты, кстати, так что нас явно не любители схватили.

— Да я уж поняла. — Лана поморщилась.

Внезапно разговор наемников оборвался, и подруги, испуганно умолкнув, вгляделись в полумрак.

— Приветствую, лорд Антуан, — с почтением произнес Захар, а вслед за этим из темноты к наемникам подошел высокий статный мужчина.

Его каштановые волосы были собраны в хвост, поэтому холодный профиль и надменный изгиб губ Наташа с Ланой смогли оценить в полной мере. «Вампир, — одновременно догадались подруги. — Причем, судя по дорогой одежде и обращению, явно не простой, а высший».

— Смотрю, без моей помощи все-таки не смогли обойтись, — вместо приветствия констатировал Антуан.

Захар кивнул в знак согласия и пояснил:

— Да, в этот раз у нас действительно проблема, осталась надежда лишь на ваше умение чувствовать кровь. Хотя если вторая девчонка тоже окажется полуэльфийкой…

— Не впадайте в панику раньше времени, — спокойно посоветовал вампир и подошел к мгновенно замершим от страха девушкам ближе.

Быстро скользнул по Лане, перевел взгляд на Наташу… и вдруг хищно, жадно уставился на ее грудь. Глаза Антуана сначала недоверчиво расширились, но тут же радостно вспыхнули.

— Неужели он на это решился? — почти восхищенно пробормотал высший, а потом резко выпрямился и обернулся.

— Вам нужна блондинка, Захар, — произнес он.

«Алеорн, спаси!» — мысленно взмолилась Лана. Здравый смысл подсказывал, что это бесполезно и надо искать пути к спасению самой, но вот паника не давала нормально думать, затапливая все естество безудержным страхом перед смертью.

— Хм? — Наемник с подозрением прищурился. — Вы уверены?

— Абсолютно, — подтвердил Антуан. — Во-первых, в рыжей девушке нет ни капли эльфийской крови. А во-вторых, я знаю ожерелье, которое на ней надето. И точно знаю, кому оно принадлежит.

— И?

— Это «Слеза Тьмы», фамильное ожерелье герцогов Террано, — с улыбкой ответил высший. — А ваша девчонка вроде как принцу Карминии обещана была, так что никак не может быть невестой Анхайлига.

— Какому принцу?! — охнула Лана, не веря собственным ушам.

Она принцесса? И жених из ее воспоминаний — наследник карминского престола? Да быть такого не может!

— Какой невестой?! — поперхнулась Наташа.

От одной только мысли, что вампир прав, у некромантки даже страх ненадолго отступил. Слишком невероятно!

— Значит, дочь Ульриха ты, — довольно уставился Захар на Лану. — Ну, здравствуй, принцесса.

— Уважаемый, — вежливо начала Лана, — вы ошибаетесь. Я не знаю никакого Ульриха.

— Разумеется, не знаешь, — фыркнул Кондрат. — Ты ж амнезичка.

Увидев ухмылку ведьмака, Лана скрипнула зубами. И этого гада она отмазывала перед Наташей и Алеорном?!

— Продажная скотина! А я еще считала тебя другом! — не сдержавшись, с яростью процедила полуэльфийка.

Ничуть не обидевшись, парень улыбнулся и доверительно сообщил:

— Понимаешь, Лана, ты классная девчонка, но я слишком люблю деньги.

— Недолго тебе их любить осталось! — рыкнула девушка в ответ. — Нас найдут! Всю Леорию перероют, но найдут! И тогда…

Остаток фразы полуэльфийки потонул в дружном мужском хохоте. Лана растерянно стихла, не понимая, чему так радуются похитители, а вот Наташа мгновенно насторожилась в нехорошем предчувствии.

— Детка, с чего ты решила, что мы еще в Леории? — отсмеявшись, проговорил Кондрат.

Сердце Ланы испуганно сжалось.

— И что теперь? — сипло уточнила кудрявая. — Убьете меня?

— Над этим вопросом я еще думаю, — неожиданно сообщил Захар. — Понимаешь ли, с одной стороны, заказчик предложил за твою смерть весьма хорошую сумму. Но, с другой стороны, и выкуп за тебя можно получить не меньший. Осталось лишь решить — что выгоднее?

Мужчина холодно усмехнулся, отчего Лана испуганно сглотнула. А вот у Наташи при очередном взгляде на наемника, внезапно потемнело в глазах. Мгновение, и она словно наяву увидела, как Захар пожимает руку какому-то пожилому сухощавому мужчине в дорогом костюме и с рубиновыми запонками. Странно, но лицо этого мужчины показалось ей смутно знакомым…

Видение прервалось. В висках застучали молоточки боли, и Наташа судорожно вздохнула. У нее было видение? Но ведь на ней ошейник! Как такое возможно?

Задуматься над странным фактом девушке не дали, так как Захар подошел ближе и, откровенно ее разглядывая, задумчиво произнес:

— Эх, ведь красивая девка.

От предвкушающей улыбки наемника Наташу пробил холодный пот, а по спине побежали мурашки.

— Не советую, — послышался насмешливый голос Антуана. — Если не хочешь остаться без своего хозяйства насовсем.

— С чего это?

— Артефакт. Среди прочего на нем подвешено и проклятие супружеской неверности. Проще говоря, спать с девчонкой может только его хозяин, а остальным… гм… будет очень нехорошо, — ответил вампир и хохотнул.

— Вот ведь, мать его. — Наемник досадливо сплюнул и отошел. — И чего мне теперь с этой девкой делать, раз она ни на что не годится? Убить, что ли?

Наташа