Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— Ну почему же. — Антуан прищурился. — Захар, раз она вам все равно не нужна, я могу предложить сделку: отдайте девушку мне. Взамен я готов даже не брать с вас плату за услуги.

— Согласен, — сразу кивнул Захар. — Забирайте. Правда, зачем вам она?

— Человек, ты хоть примерно себе представляешь, сколько вампиров убил Охотник? — вкрадчиво произнес высший. — Отомстить ему хочет каждый из нас. И эта девчонка — настоящий подарок богов.

— Убьете ее? — хмыкнул мужчина.

— Не сразу. — Вампир приблизился и, нежно проведя пальцами по щеке вмиг окаменевшей от ужаса Наташи, пообещал: — Перед этим она испытает столько, что умолять будет о смерти.

— Послушайте, это ошибка, — залепетала девушка. — Я не невеста! Мне никто предложения не делал…

— Ты еще скажи, что не Анхайлиг тебе алмаз на шею надел, — хохотнул Антуан.

Наташа вздрогнула, однако возразить высшему не смогла, ведь ожерелье она и впрямь получила от некроманта. Но тот и словом не обмолвился, что подарок имеет настолько большое значение!

— Что ж, значит, мы в расчете, — подвел итог Захар и предложил: — Можем даже предоставить вам лошадь для транспортировки девушки.

— Не переживайте, — отмахнулся Антуан. — Для экстренных случаев у меня есть артефакт портала с привязкой к замку. Лучше о маскировке своей принцесски беспокойтесь.

Вампир быстро подхватил Наташу и закинул себе на плечо. Испуганная девушка лишь сдавленно пискнула. Брыкаться связанной, да в стальной хватке, оказалось невозможно.

— Отпусти ее, кровосос! — в бессильной злобе крикнула Лана, но высший даже не обернулся, а спустя мгновение растворился в портале.

В первый момент, когда девушки вместе с Кондратом исчезли, Алеорн не мог поверить собственным глазам. Он не успел! Эльф с силой сжал кулаки.

Если бы он не отвлекся на борьбу с собственным гневом, то, возможно, придал бы большее значение разговору Кондрата и девушек. Но в тот момент из головы Алеорна не выходил мимолетный поцелуй Ланы и ведьмака. Старшекурснику неимоверно повезло, ибо лишь остатки самоконтроля не позволили эльфу свернуть парню шею. В какой-то момент собственная реакция даже показалась Алеорну ревностью, но эту крамольную мысль эльф практически сразу отбросил. Просто в свете последних событий обязанность блюсти моральный облик подопечной оказалась особо неприятной и раздражающей. Потому что Лана вполне могла в отместку решить теперь вешаться на каждого встречного!

Да и демонов Кондрат настолько примелькался своей любовью к Наташе, что не вызывал у Алеорна, настроенного на отлов потенциальных ухажеров полуэльфийки, никаких подозрений. Впрочем, причины теперь не имели значения. Стоило поторопиться известить Виттора о случившемся и немедленно начать поиски.

Сосредоточившись на этой мысли, Алеорн развернулся к выходу и тут же увидел быстро приближающегося Анхайлига.

— Где они? — едва оказавшись рядом, почти прорычал некромант.

— Кондрат порталом увел, — мрачно ответил эльф.

Лицо магистра потемнело от гнева. От одной только мысли о том, что кто-то посмел забрать принадлежащую ему женщину, в жилах некроманта вскипела кровь. А в следующее мгновение рядом из сверкнувшей спирали светлого портала появился Виттор. Быстро оглядев шумный зал, архимаг с напряжением уточнил:

— Анхайлиг?

— Похитили, — коротко процедил тот и глубоко вздохнул, с трудом восстанавливая над собой контроль.

— Обеих? — Виттор недоверчиво приподнял брови. — Но на Наталье был подвешен «каратель»!

— Она согласие дала, — холодно откликнулся Алеорн.

— А ты где был в это время? — зло рыкнул Анхайлиг, попутно считывая из окружающего пространства последние события.

— Там, где и положено. Но даже я не могу отреагировать быстрее сработавшего портала! — не менее зло откликнулся Алеорн.

— Хватит. Сейчас главное — девушек найти, пока они живы, — вклинился в перепалку Виттор. — Я позвал Нинелию, прорицатели уже идут.

— Какого демона их вообще обеих похитили? — Анхайлиг скрипнул зубами. — Ланатиэль всегда хотели только убить. Так с чего такая возня и зачем им Наталья?

— Видимо, они в растерянности, — медленно произнес задающийся тем же вопросом Алеорн. — Ведь о Наталье тоже ничего не известно. Кроме того, ее так же усиленно охраняют. Ну и дорогие подарки и ей, и Лане одновременно усложнили ситуацию.

— Ты о чем? — Виттор нахмурился. — Эллинэль не стала бы так подставлять свою дочь.

— Подарок от Ульриха. — Алеорн поморщился. — Он решил, что не может оставить ребенка без подарка на Новый год, тем более и так страдающего от потери памяти.

— И что за подарок? — вкрадчиво уточнил архимаг.

— Перстень из королевской изумрудной парюры.

Виттор с шумом выдохнул, а Анхайлиг и вовсе не удержался от ругани.

— Идиот венценосный, он бы ей еще корону прислал! — прошипел некромант, а потом требовательно посмотрел на Виттора. — Выставляй всех отсюда, работать мешают.

Спорить архимаг не стал: требование и впрямь было справедливым. Поэтому, не теряя времени, Виттор прошел в центр помещения и повелительно поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Когда музыка стихла, а веселящиеся адепты сосредоточились на главе Академии, тот, благодушно улыбнувшись, проговорил:

— Я хочу объявить о некоторых перестановках в расписании бала. Сейчас факультет элементалистики будет давать праздничный фейерверк, поэтому прошу всех пройти во двор Академии. С Новым годом!

После этих слов послышались радостные выкрики, и разноцветная толпа вереницей потянулась на выход. Фейерверк всегда был красочным зрелищем, и пропускать его никто не желал. А еще надо было занять удачные места! Так что актовый зал опустел достаточно быстро. Остались лишь Виттор с Анхайлигом и Алеорном да несколько сосредоточенных прорицателей во главе с Нинелией.

— Ну? — едва та отошла от своей группы, поторопил Виттор. — Что-нибудь выяснили?

— К сожалению, нет. Девушек очень хорошо скрыли от поиска. — Глава факультета прорицателей сокрушенно покачала головой. — Могу точно сказать лишь одно: живыми их не отпустят.

— Как будто мы сами об этом не догадались, — резко откликнулся Анхайлиг. — В последнее время от твоего факультета никакого проку, Нинелия!

— Мы, знаешь ли, не всесильны! — Прорицательница сердито выдохнула. — Что я могу сделать, если на девушках надеты ошейники Отвращения, а маяк портала уничтожен? Их невозможно найти! Невозможно!

Анхайлиг яростно прищурился.

— От меня еще никто не уходил, — процедил он, и реальность вокруг некроманта подернулась темной дымкой.

Прикрыв глаза, Анхайлиг сосредоточился на подаренном Наташе артефакте. Бриллиант ощущался слабо, искаженно. Он мерцал, то появляясь, то угасая: видимо, насчет ошейника Нинелия и впрямь была права. Однако даже такого слабого маячка некроманту хватило для того, чтобы сопоставить остаточное эхо портала с конечной точкой выхода. Анхайлига не зря во время войны прозвали Охотником. Он, пожалуй, единственный мог восстановить практически любой портал и пройти по следу своей жертвы.

Подчиняясь воле некроманта, рассеянные в магическом пространстве осколки, словно мозаика, постепенно складывались в единый узор сложной спирали с привязкой к новой точке выхода. Не обращая внимания ни