Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Все это время неотрывно наблюдавшие за его действиями Виттор и Алеорн переглянулись.

— Теперь остается только ждать, — сказал архимаг в ответ на невысказанный вопрос эльфа и недовольно добавил: — Разочаровал ты меня, Алеорн. Может, убийца ты и хороший, но как охранник явно оплошал. И, надеюсь, твоя ошибка не будет стоить девушке жизни, — заключил Виттор и направился к выходу из зала.

А темный эльф смотрел вслед удаляющемуся архимагу и пытался побороть страх, который ледяными тисками сковал сердце. Пожалуй, впервые за очень долгое время Алеорн боялся. Боялся за девушку, которую обязан был оберегать и к которой совершенно неожиданно для самого себя привязался. Только теперь, потеряв ее, Алеорн окончательно это осознал. Какого демона он упрямился? Стоило лишь согласиться и пойти на бал вместе с Ланой и ничего подобного бы не произошло!

Но теперь думать об этом поздно. Остается лишь судорожно сжимать кулаки и ждать. Ждать неизбежного, надеясь на лучшее.

И в этот момент вопрос невыполненного контракта Алеорна волновал в последнюю очередь. Лишь бы Лана была жива.

Когда вампир с Наташей исчезли, сердце полуэльфийки болезненно сжалось, а по щекам потекли слезы. Мысль, что она видела подругу в последний раз и что из-за нее Наташу теперь будут пытать вампиры, набатом билась в голове, заставляя злиться на собственное бессилие.

Лана резко перевела взгляд на стоящего рядом Захара. Мужчина довольно усмехался, и полуэльфийку охватил гнев. Если бы не этот наемник и его сомнения, Наташа бы сейчас находилась в Академии!

— Ненавижу, — зло прошипела Лана и в подтверждение наградила похитителя смачным плевком, на удивление метко попав тому на куртку.

Улыбка Захара моментально исчезла, а глаза потемнели от гнева. Не говоря ни слова, он подскочил к девушке и замахнулся. Пытаясь укрыться от неизбежного удара, Лана зажмурилась, инстинктивно сжала кулаки и внезапно ощутила, как тоненькое колечко-артефакт на ее руке резко нагрелось. А в следующее мгновение кудрявая полуэльфийка провалилась куда-то в темноту.

Короткий полет закончился ударом о землю и хрустом ломающихся под весом девушки веток. От пронзившей тело боли Лана сдавленно вскрикнула и быстро открыла глаза. Без ночного зрения да и из лежачего положения что-либо рассмотреть особо не получилось: только ночной лес и ни единой души вокруг.

Хотя последнее оказалось спорным.

— Ланатиэль? — изумленно уточнил появившийся рядом с девушкой словно из ниоткуда темный эльф.

Ростом он не уступал Алеорну, да и рукояти мечей за спиной незнакомца как две капли воды походили на знакомые девушке мечи. Лана испуганно дернулась. Сбежать от одних убийц и попасть к новому?! Только с ее везением такое могло произойти! Хотя…

Внезапное осознание, что ее назвали каким-то другим именем и прямо сейчас вроде бы убивать не собираются, слегка снизило уровень паники.

— Мы знакомы? — Лана одновременно с надеждой и страхом посмотрела на мужчину. — Простите, я не помню, ничего не помню! Пожалуйста, помогите мне!

Эльф задумчивым взглядом скользнул по ней и, неожиданно улыбнувшись, присел рядом.

— М-да, — оценив, как связана девушка, сочувственно протянул он и достал нож.

Лана тотчас напряглась, но, когда незнакомец начал аккуратно разрезать путы, облегченно выдохнула:

— Спасибо.

— Не за что. Меня зовут Астаниэль Элладил Даэрон, элдер третьего дома темных эльфов, — развязывая Лану, представился мужчина. — И да, мы были знакомы. Что с вами произошло?

Неожиданно для самой себя Лана всхлипнула, но все же постаралась пересказать историю своих горестей. При этом кудрявая старалась не думать, что ее могут найти, ведь отследить портал Захар и его люди вряд ли смогут. «Демоново кольцо! Ну почему никто не предупредил, что оно еще и перемещать может?» — объясняя Астаниэлю, каким образом очутилась в лесу, одновременно сокрушалась полуэльфийка. Да если бы она знала заранее, то, возможно, смогла бы спасти и Наташу!

Боль снова кольнула сердце Ланы, а глаза защипало от слез. Быстро себя одернув, Лана предпочла сохранить надежду. Если быстро добраться до Академии и рассказать все Анхайлигу, он может успеть спасти подругу, прежде чем ту замучают до смерти.

А Астаниэль тем временем, слушая сбивчивый рассказ девушки, едва сдерживал радостное возбуждение: удача сама пришла к нему в руки! Встреча с взбалмошной принцесской-полуэльфийкой из пятого дома стала просто подарком судьбы. Если эта девчонка умрет, Алеорн наконец получит серьезное пятно к своей репутации!

Однако дочь все же признал Ульрих. И если кто-то хотя бы заподозрит, что дом Даэронов виновен в ее смерти, проблемы будут огромны.

— Так вы поможете мне вернуться в Леорскую Академию? — Зеленые глаза Ланы умоляюще смотрели на него.

«В конце концов, возможность ткнуть Алеорна носом в задание, которое он провалил бы, если бы не Астаниэль, и неизбежная огласка тоже дорогого стоят. Да и благодарность Ульриха с поддержкой пятого дома лишними не будут», — решил Астаниэль и широко улыбнулся.

— Конечно, милая Ланатиэль. Даже не сомневайтесь, — заверил он и, сорвав последние веревки, помог девушке подняться.

Лана облегченно выдохнула и размяла порядком затекшие руки.

— Спасибо, — поблагодарила кудрявая, а потом с робкой улыбкой полюбопытствовала: — Так где мы сейчас находимся?

— В окрестностях Кровеля, — ответил Астаниэль и сразу пояснил: — Кровель — это большой торговый город, он находится восточнее Леории, всего в нескольких часах полета на дракон-экспрессе. Если будем идти всю ночь, то, думаю, к утру доберемся до драконьей лощины Кровеля, и уже после обеда вы окажетесь в Академии.

— Это замечательно! — обрадовалась было Лана, но потом с сомнением оглядела себя.

Длинное платье, туфли на высоком каблуке… в таком по лесу особо не походишь!

— Платье, к сожалению, придется слегка модифицировать, — заметив взгляд девушки, подтвердил Астаниэль. — Впрочем, как и туфли. Надеюсь, они вам не слишком дороги?

— Нет. — Лана решительно мотнула кудрявой головой. — Делайте, как считаете нужным.

В ладонь эльфа мгновенно скользнул уже знакомый Лане кинжал. Несколькими неуловимо быстрыми, летящими движениями Астаниэль укоротил платье девушки почти до колен, а потом попросил туфли. Не прошло и пары секунд, как те с сухим треском лишились каблуков.

— Ну что ж, полагаю, теперь можно и в путь, — понаблюдав, как Лана надела туфли и несколько раз для пробы подпрыгнула, констатировал Астаниэль.

— Можно, — довольно подтвердила кудрявая. — Я так рада, что меня к вам портал перебросил!

Астаниэль лишь улыбнулся и жестом предложил следовать за ним. Правда, уже через пару шагов девушка запнулась о незаметный в темноте корень и чуть не пропахала носом землю. Эльф каким-то чудом успел подхватить Лану, и та благодарно выдохнула:

— Спасибо. Вы такой внимательный и вежливый. Совсем не похожи на Алеорна.