Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Как знать. Вдруг такой путь будет единственным.

– И все равно я с него сверну, – разозлилась я, резко поднимаясь. – Спасибо за разговор. Если переживу завтрашний день – обязательно приду к тебе напиться.

– Удачи, девочка.

После Лу я отправилась в здание городской полиции, проверять догадку. Меня интересовало и исчезновение сивиллы многолетней давности (никакой информации и недоумение полицейских – сивилла же, к чему ее искать и вообще документировать пропажу), и убийства, хотя бы немного напоминающие случай с Нольткенами.

Со вторым пунктом пришлось повозиться, в этом мне помог Янис. Мы очень долго копались в архиве и изучали чужие нераскрытые дела. И как же их много оказалось! Для меня это стало открытием, для Яниса – нормой, мол, беспорядка на улицах много, полицейских мало, всех преступников найти невозможно. Есть небольшое количество энтузиастов, работающих на износ, но они не всемогущи.

– Говорят, раньше было намного хуже, – пробормотал Янис, старательно краснея и пряча взгляд за кипой бумаги.

– А что изменилось?

– Ну… времена другие.

В конце концов мы выделили пять убийств, подходящих нам. Все они произошли в Низменности, а в ротовые полости жертв так или иначе попадала земля. Чаще это попадание описывалось как случайное, но цвет земли – насыщенно-черный – не позволял так думать теперь, когда мы узнали о нейтрализации яда. Итого – пять убийств, на которых лже-Судьи могли тренироваться. И делали они это довольно давно.

Это пугало, очень.

Ведь говорило о моей правоте: кто-то хочет проверить Александра, все к этому ведет. А такое никак нельзя допустить, секрет принца слишком разрушителен, из-за него уже гибнут люди. Но когда состоится проверка? После ухода Роксаны, однозначно. Завтра? Во время любого другого приема? Нужен именно прием, люди вокруг, охрана рассредоточена. Самый лучший момент, чтобы и возле принца крутиться, подозрений не вызывая, и отравить его.

И я ставила на завтрашний день.

Потом может быть уже поздно, все-таки мы с Дарланом идем по пятам убийц. Прав был Лу – после сегодняшней ночи они в панике. Я узнала Константина, до остальных теперь рукой подать. Кто знает, возможно, вместе с Александром в Посмертье попытаются отправить и меня.

– Помнишь свадьбу, ты еще был моим спутником? – спросила я у Яниса.

– Помню.

– Завтра приглашаю тебя во дворец, будем провожать королеву в последний путь. Тебе понадобится маска и костюм, но не волнуйся, Лин что-нибудь подберет.

Янис аж весь побелел:

– Завтра Черный Парад?

– Боюсь, что так.

На этом моменте мы с Янисом не попрощались, а вместе отправились в Низменность. Мне нужна была кровь сивилл, я надеялась, что кто-нибудь поделится добровольно, ведь в прошлый раз женщины охотно шли навстречу.

Все так и получилось: вновь мы нашли Сену, а та привела уже знакомую нам с Янисом пожилую сивиллу. Острым ногтем она порезала себе запястье, тонкая кожа треснула, выпустив наружу кровь. Пока Янис бледнел от подобного зрелища и героически боролся с тошнотой, я подала сивилле стеклянную банку и задумчиво наблюдала за процессом.

– Вы считаетесь сильной сивиллой?

– Может, кем-то и считаюсь, – хитро ответила старуха.

– А ваша пропавшая сестра? Кто из вас сильнее?

– Сестра мертва, а я здесь. Как думаешь, кто?

Такие загадки мне не нравились.

– Может, ей просто не повезло? – нахмурилась я.

– Везение – оно для людей. А мы нелюди, как многие нас величают.

– Тетушка Кора одна из лучших, – влезла вдруг Сена. – Если вы, альтьера, собрались кого-то отравить и вернуть к жизни, то пришли за правильной кровью. И советую не тратить такой дар понапрасну.

– Значит, ты все-таки в курсе ритуала.

– Теперь да.

– Узнала бы раньше – смогла бы спасти подругу в клубе.

Девушка фыркнула:

– Не смогла бы. У меня ведь не было под рукой крови тетушки Коры.

И не поспоришь.

Сена помогла мне закрыть банку и обернуть ее куском тряпки. После она занялась тетушкой Корой и ее порезанной рукой. Все это время старая сивилла не сводила с меня глаз. А я не уходила, ждала, что же такого она скажет.

Вдруг сивилла подошла ко мне вплотную, все еще глядя в глаза. От Сены она отмахнулась и чуть ли не столкнула ее с пути, чтобы пройти ко мне. Находиться так близко к кому-то было странно, смотреть сверху вниз в прозрачные от старости глаза… но по непонятной причине я терпела, не отступала.

– Посмертье передает тебе привет, – прошептала сивилла одними губами. – Оно будет держать тебя крепко, Ида Мор. Крепче, чем остальных.

– Это еще как понимать? – разозлилась я.

Тетушка Кора внезапно отошла от меня и беззубо улыбнулась:

– Кто тот умный альтьер, который все твердил о балансе?

– Херман Армфантен.

– Точно, точно. Нравится он мне.

На этом все. Сивилла, все так же ухмыляясь, проводила нас с Янисом и выставила за дверь. Выглядела при этом местной сумасшедшей, не меньше. Тут не только Янис побледнел, но и я сама, но от злости. И что я, спрашивается, ожидала? Внезапного откровения? Чего-то полезного?

– Проклятое местечко! – ругательства так и просились наружу.

Янис с готовностью согласился. Вместе мы дошли до площади. Мне все же придется заглянуть в Храм и поговорить с Хеди, правда, перед этим необходимо посетить дворец. А Яниса ждет работа. Его задача – поднять все старые убийства, которые мы нашли и заново по ним пройтись. Нам важна любая мелочь.

– Проведай вечером Лин.

– С ней все в порядке? – насторожился парень, о нападении он еще не знал.

– Не думаю.

– Я… конечно, я приду.

Визит во дворец получился быстрым – я узнала, что новость о Черном Параде правда, завтра он все-таки состоится. И сообщила, что принцу угрожает опасность, требуется усилить бдительность. Настаивала, чтобы мои слова дошли и до самого Александра, и до Роксаны. У них самих на меня времени не нашлось.

Дальше визит в Храм откладывать нельзя.

– Я уже все знаю, Ида, – вместо приветствия оповестила Хеди, выходя мне навстречу и указывая в сторону знакомой аллеи: – Пройдемся? Все произошло утром, после рассвета, это я тоже знаю. Константин страдал перед смертью и молил о помощи. Он рыдал и захлебывался от слез. И шантажировал меня, говорил, я обязана прийти на помощь. Называл место.

– Ваша связь, – догадалась я.

– Она самая.

–