Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

помощью иллюзии. Маленький неприметный кабачок без вывески, находящийся в полуподвальном помещении, ощутил на себе всю мощь площадного усыпляющего заклинания, выполненного мной с помощью посоха, а затем, попав внутрь, я еще и долбанул этим посохом сторожа, оказавшегося волкочеловеком, буквально увешанным разными противомагическими висюльками. Сама дверь кабачка изнутри тоже пестрела различными значками и кругами ритуалов, так что «нащупать» магией это место снаружи бы не вышло. Обычной магией. Волшебство отрезанных пальцев творит чудеса покруче, всё-таки.

Волчара был первым и последним рубежом обороны этого потайного местечка, так что вскоре, напевая под нос веселую песенку, я прикручивал к отставленному от жаркого большого камина вертелу довольно тощую тушку пугнуса, разумного старенького осла, обнаруженного мной в дальней комнате спящим вместе с двумя пожилыми гоблиншами. Не подумайте лишнего, они спали на рабочих местах, а не друг с другом!

— А…? Что…? — пришёл в себя осёл после небольшого заклинания и похлопываний по седой морде.

— Привет, — поздоровался я со свисающим вниз спиной осликом, — Вот совсем не удивлен, что ты, Брабастар, оказался пугнусом.

Меня уже сводила судьба с этим племенем, причем прямо с детства. Первый из пугнусов, Крико, фамильяр Тиары Лонкабль, себя зарекомендовал очень умным, саркастичным, но неистово ленивым индивидуумом. Таким, знаете ли, сибаритом и философом, грандмастером отлынивания от работы. Тем не менее, еще совсем юного меня поразило то, что пугнус, наравне с неким Джо, являлся самым частым гостем библиотеки Школы Магии. Да, он читал далеко не самые умные вещи, но читал же! Много! Ночи напролет! А вы, думаю, прекрасно понимаете, насколько читающее разумное существо превосходит малочитающее или нечитающее?

Вот именно.

Второй же пугнус, повстречавшийся мне на жизненном пути, оказался вообще сущим демоном. Аргиовольд. Тайный агент, генерал армии Сопротивления, мститель и пассионарий, этот гад умудрился в свое время не просто наворотить дел, а чуть даже не убить меня самого. Его кончина была ужасной и омерзительной, но, как личность, этот осёл был на пару голов выше многих других, ходящих на двух ногах и умеющих пользоваться вилками.

Теперь же, как вы уже, наверное, догадались, я встретился с третьим пугнусом, который оказался главарем мифкрестского подполья и личностью, которой на меня выдали заказ.

— Ты не посмеешь меня пытать! Ты член Совета! — попытался сделать хорошую морду при плохой ситуации Брабастар.

— Я не собираюсь тебя пытать, старина, — утешил его я, проверяя, насколько легко могу придвинуть вертел, заряженный ослом, назад к камину, — Просто зажарю. Я знаю, кто меня заказал, знаю, что закажет еще. Только если тебя не будет, то и заказывать ведь будет некому, не так ли? А ведь как жаль, что наше знакомство началось с урока кулинарии. Мы могли бы быть друг другу очень полезны…

Ослик чрезвычайно быстро уловил завуалированное предложение о переговорах. Видимо, криминальный пугнус рассчитывал еще покоптить этот белый свет в хорошем значении этого слова, поэтому изъявил желание сотрудничать, дружить, а может быть, и совместно воспитывать детей. Я ему, конечно, не поверил… сразу, но, развязав и позволив принять достойную такого умного существа позу, принялся объяснять перспективы, которые могут появиться у умного и преданного делу защиты моей шкуры пугнуса, которому я смогу предоставить контакты в Дестаде и Пазантразе.

Это было даже несколько иронично. Пока многочисленные гоблины Мифкреста и других селений с завистью глядят на Пазантраз, бывший когда-то худшей дырой для гоблинов, доступ к новому раю предоставляется отщепенцам общества, преступникам и жуликам. Вполне логично, кстати. Подобное тянется к подобному.

От Брабастара требовалось немногое, всего лишь снабжать меня шифровками об известных покушениях, что позволит нам обоим пережить этот неприятный период в жизни. Всё-таки, если все они, покушения, одинаково провалятся, то ослику точно отрежут хвост, а если я буду точно знать, где, когда и как меня будут убивать, то смогу обыграть сцену красиво и качественно, снимая тем самым вину со своего нового приятеля. И не убивая его не очень-то и многочисленных подопечных.

Тайное логово преступников я покидал победителем, с новыми связями в этом лучшем из миров, а заодно и с глубокой (скрытой) благодарностью пугнуса за то, что никто не видел босса преступного мира, привязанного к вертелу. Ну, это пока я манадрим не записал с этими воспоминаниями. А то, знаете ли, нет ничего лучше дружбы, подкрепленной парочкой убедительных аргументов, способным вернуть отношениям свежесть и остроту первых впечатлений!

///

Шайн много думал в последнее время. Вернувшись на своё старое место, в разум Джо, Лунный кот на многое открыл себе глаза, имея доступ к поверхностным мыслям своего вечного напарника. Божественное животное Дахирима, бога случайностей и вероятностей, уже давно опустило лапы, смирившись с тем, что Джо не остановится в своем стремлении провести ужасно длинную жизнь волшебника в комфорте и покое, однако, сейчас, перед Шайном разворачивалась совершенно иная картина.

Сейчас, когда сам Джо, войдя к себе в новый дом, выдохнул, включив невероятно сложную и коварную защиту, над установкой которого до этого неустанно корпел, кот был занят додумыванием своей Очень Важной Мысли.

Если думаете, что думать — легкое занятие для Лунного кота, то глубоко ошибаетесь. Как бы не язвил Джо, как бы не старался унизить Шайна, но в основе своих гнусных инсинуаций этот человек был всегда абсолютно прав. Он, божественный Лунный кот Дахирима, всегда был просто котом. А они думать не любят, они выше этого, чище и лучше. Коты мудры, но не умны, они мягко перепрыгнули эту ненужную ступень в развитии, став сразу выше всех остальных существ.

Но, с кем поведешься, от того и наберешься, так что, когда Джо, слегка утомленный чрезвычайно насыщенным днем, отпил вина из бокала, тщательно подгадавший момент Шайн заявил:

— Знаешь, а я в тебе ошибался!

Правильно и мудро подобранные слова и момент — и вот результат. Молодой волшебник орошает винищем камин, перед которым сидит, пучит глаза и вообще потрясен услышанным. Пока он не пришёл в себя от шока, кот добавляет углей, так сказать:

— Кстати, знаешь, как сейчас этот твой Вермиллион? Он в отчаянии, Джо. Призрак не может избавиться от духовных сущностей, имеющих такое сильное сродство с его основой! А они, между делом, тихонько подсасывают с него силу…

— Стоп! — кряхтит едва не подавившийся насмерть волшебник, — Я сам знаю, что сейчас с Вермом! Мы это и замышляли! Вернись назад! Ты, комок шерсти, только что сказал, что ошибался? Во мне???

— Именно так и есть, — воплотившийся кот