Железное Сердце - Станислав Дарков

Это неправильно.

И всё же, я не мог избавиться от мысли, что хотел бы снова увидеть эту лёгкую улыбку, как лучик солнца сквозь грозовые тучи. Хотел бы снова услышать её голос, даже если она всего лишь скажет мне «господин».

Я бы истребил всю боль и страдания на земле, лишь бы облегчить её ношу…

Я выдохнул, ощущая, как тишина сада становится тяжёлой. Это чувство — моя слабость, и я не могу позволить ему взять верх. Но чем больше я пытался от него избавиться, тем сильнее оно становилось, словно цепь, которой меня связали.

Когда мы подошли к комнате для слуг, я остановился, стараясь скрыть свою внутреннюю борьбу.

— Ты правда должна отдохнуть, Амелия, — сказал я.

Она кивнула, грустно улыбнувшись, и направилась в сторону двери.

— Благодарю тебя, Максимус! Я и представить себе не могла, что человек из благородного сословия может быть настолько чутким к проблемам окружающих. В будущем ты можешь занять высокий пост, и тогда, возможно, тебе будет не до обычных крестьян. Но пока этого не произошло, я рада, что ты отличаешься от остальных …

Я остался стоять, наблюдая, как её силуэт растворяется в темноте. И только тогда позволил себе ещё один, последний, тихий вздох.

***

Библиотека ночью была местом, где каждый звук обретал странную остроту. Скрип досок под моими шагами, шорох переворачиваемых страниц, даже моё собственное дыхание казались слишком громкими. Но всё это становилось неважным, стоило мне открыть книгу.

Я в тайне продолжал читать литературу о магических потоках, их структурах. Даже зная, если меня разоблачать, то моя дорога прямиком на Инквизиторский костёр, но всё равно я не мог остановиться. Текст захватывал меня, а тайна, окутывающая его, заставляла сердце биться быстрее.

Ночами я прокрадывался сюда, когда весь замок засыпал. Это стало ритуалом — украсть несколько часов для изучения запретного. Я закрывал за собой двери, проверял, чтобы никого не было рядом, и начинал читать.

Но сегодня я не услышал, как кто-то вошёл. Свечи начало задувать, вокруг затанцевали свой ужасающий танец тени, в груди вновь загорелся огонь.

— Аккуратнее, мальчишка, можно обжечься — раздался хтонический голос, от которого мои руки замерли, сжимая книгу.

Я резко обернулся. Мужчина стоял у полки в глубине зала. Тёмный плащ окутывал его фигуру, капюшон скрывал большую часть лица, но свет лампы выхватил проблеск глаз — горящих красным, излучающими любопытство и азарт.

Я хотел спросить кто он, но слова застряли в горле.

Человек в чёрном медленно шагнул вперёд, его движения были плавными, почти хищными.

— Магия… — он подошёл вплотную ко мне, проведя пальцами по странице книги. — Привлекательна, не так ли?

Моё сердце бешено колотилось.

— Ты думаешь, что нашёл путь к свободе, к силе, — продолжил он, и в его голосе мелькнула тень насмешки. — Но ты даже не понимаешь, как легко можешь стать пешкой.

Пешка. Это слово резануло по сердцу.

— В большой игре, мальчик мой, есть фигуры. Одни пожирают других, а другие, просто идут туда, куда их направляют. А ты… — он сделал паузу, прожигая меня глазами насквозь. — Пока что просто пешка.

Я крепко сжал книгу, пытаясь унять дрожь. Незнакомец, казалось, парил в воздухе, и только сейчас мне пришло осознание, что его одежда это всего лишь клубы чёрного дыма.

— Но у тебя есть шанс, — добавил он, его голос стал мягче, почти шёпотом. — Шанс стать тем, кто двигает фигуры.

Его слова, вместо того чтобы успокоить, только усилили тревогу. Кто он? Почему он знает?

— Ты… — я всё-таки попытался говорить, но язык отказывался слушаться.

Он медленно обошёл стол, его тень скользнула по полу, подобно движению хищника.

— Что ты собираешься делать со своей второй жизнью, мальчишка?

Холодок прошёл по спине. Откуда он может знать?

Мои мысли начали метаться. Я был уверен, что никому не показывал свою сущность, не раскрывал своих знаний или воспоминаний из прошлого мира. Но этот человек… он произнёс слова, которые никто из моих близких не мог бы знать.

— Что … — я снова попытался заговорить.

Он усмехнулся.

— Не бойся, я не собираюсь тебя разоблачать. Это слишком… скучно. — Его взгляд (я почти физически ощущал его, как тяжесть) впился в меня. — Но тебе стоит быть осторожнее.

Он наклонился ближе, и я почувствовал, как от него пахнуло чем-то незнакомым — смесью серы и дыма.

— Скоро произойдёт трагедия, — тихо сказал он, почти как будто говорил сам с собой.

— Какая трагедия? — наконец у меня получилось что-то сказать.

— О, я не скажу тебе, Максимус. Это испортило бы всю игру, — из под тьмы его капюшона выступили ряды больших заострённых зубов, его улыбка, больше походила на оскал. — Однако когда это произойдёт, ты должен будешь никому не рассказывать о нашем разговоре.

Он выпрямился, его фигура снова скрылась в тени.

— До встречи, — его голос раздался уже из другого конца зала. — Надеюсь, ты сможешь сделать правильный выбор.

А затем он исчез.

Я проснулся и обнаружил, что всё ещё нахожусь в библиотеке. Голова гудела, а мышцы затекли от неудобного положения. Осмотревшись, я быстро закрыл трактат и спрятал его в дальнем углу полки, подальше от чужих глаз. Ещё пару секунд я замер, прислушиваясь к тишине, будто ожидая, что из темноты снова раздастся голос Человека в чёрном.

Покинув библиотеку, я направился в свои покои. По дороге мне казалось, что из каждого угла крепости за мной наблюдают. Даже когда я проходил мимо двух Рыцарей Веры, их взгляды, холодные и безучастные, вызвали у меня неприятное ощущение — словно они знали что-то обо мне.

Когда я наконец добрался до своей комнаты, я закрыл дверь и тяжело опустился на кровать.

***

Рассвет встретил меня в состоянии полного истощения. Я не спал ни минуты, ворочался, перебирая в голове события ночи. Как он мог знать о моей прошлой жизни? Это была случайная догадка? Или он видел то, что скрыто от всех? И что за трагедия меня ждала? Неужели что-то связанное с отцом или Грегором?

Утром, сославшись на плохое самочувствие, я отправил слугу к Кардиналу с просьбой освободить меня от занятий. Возможно, это выглядело странно, но в тот момент я был слишком подавлен, чтобы думать об учёбе.

Когда в комнату вошли