Кока. Огненный демон - Елена Черткова

И вот с тихими проклятиями из первого круга вышла владелица загадочного пергамента. То есть бывшая владелица.

Как я поняла, игр – кругов – в партии было три. Если какие-то из них оказывались спорными, то назначались дополнительные. С каждого круга один игрок уходил с пустыми руками. После третьей игры двое оставшихся разбирали ставки: тот, у кого больше очков по итогу партии, выбирал три ставки из пяти на свое усмотрение. Второй забирал прочее.

На второй раз мне сдали карты похуже – две семерки и девятку. Но я не спешила отчаиваться. И не зря: когда подошла моя очередь менять карты, сердечко с червонной семерки перепрыгнуло на девятку, сделав ее десяткой. Полученную таким образом шестерку я поменяла на вальта, который не замедлил галантно поклониться. Снова двадцать семь.

Немного, но моему соседу повезло и того меньше. Так что в третий круг я все же вышла, пусть и с сильным отставанием по итоговому количеству очков по сравнению с соперниками: на этот раз Базиль собрал тридцать одно, а Леонор – двадцать девять. И все же я надеялась не вылететь на последнем круге и уйти из-за стола, сохранив свой амулет и забрав удачу Хэйме.

И карты старались помочь. Правда старались, но увы… То ли не все оказалось в их власти, то ли у Базиля было еще достаточно фокусов, чтобы найти на меня управу. Мы с Леонор собрали одинаковое количество очков, и по общему счету выходило, что выбываю я.

Здоровенный котяра, поблескивая самоцветами на усах, растянул пасть в довольной улыбке. Как победитель он первым делом вернул себе явно опечаленную исходом партии кошечку. А потом к нему направились мой амулет и шкатулка Леонор.

Я кусала губу, чтобы не разрыдаться с досады. И конечно, было страшно поднять глаза на Хэйме.

Леонор счастливой не выглядела, но и побежденной тоже.

– Спешу напомнить! – пропела она, принимая выигрыш. – Мне полагается компенсация за тот обман, что сеньор Базиль позволил себе в первой игре. Потому я забираю обратно свою шкатулку.

Мои руки похолодели. Я совсем забыла, что мне тоже полагается компенсация! Мысли заметались, и, будто боясь одуматься, я почти выкрикнула:

– А я возьму удачу!

Морда хозяина скривилась в злобном оскале. Казалось, еще немного – и он зашипит. Однако мощная лапа рванула цепочку, и несчастная черная кошечка, проехавшись по полу, влетела в ножку моего стула. Содрогнувшись от подобного обращения, я взяла мистическое создание на руки и впервые заметила, как она красива. Ее глаза и усики опалесцировали, а по шерстинкам пробегали искры, напоминающие игру света в авантюрине.

– Теперь она твоя, – процедил кот.

Осторожно прижимая кошечку к груди, я вышла из-за стола.

– Может быть, еще одну игру? – поинтересовался за спиной Базиль.

– Нет, благодарю, – ответила я и направилась к выходу из зала. И только маневрируя между гостями, почувствовала, как ушастая головка нежно потерлась о мой подбородок.

– Смотрю, она тебе понравилась, госпожа Удача, – прошелестел Хэйме.

Я остановилась и посмотрела на него.

– Прошу, сними с нее ошейник. Она никуда не уйдет, – любовь и глубокая тоска прозвучали в его голосе.

Мне и не доводилось видеть коку таким – с трепетом и болью он глядел на это хрупкое создание. Впрочем, с той же любовью лунные глаза смотрели на прежнего хозяина.

– Зачем ты играл с ним?! На нее… – Я расстегнула ошейник, и цепочка звякнула об пол.

Удача отряхнулась, шерсть на ее загривке встала дыбом, а потом легла снова под ласковыми пальцами Хэйме.

– У меня тоже есть обещание, которое я хотел бы вернуть. Но сделать это мне еще сложнее, чем Кларе…

Я аккуратно подтолкнула кошечку, намекая, что та может идти к своему хозяину.

– Нет, – улыбнулся он, лаская мокрый носик любимицы. – Она тебе сейчас нужнее. Тем более уговор есть уговор. Пойдем, прогуляемся.

Удача спрыгнула с рук и пошла следом за нами.

У входа мне вернули пальто и шарик на цепочке, радостно пискнувший, когда я взяла его.

Только той дверью мы не воспользовались. Вместо этого Хэйме подошел к стеклянной дверце на веранду. Стоило ему коснуться бронзовой ручки, та мигнула светом, будто раскалилась докрасна, и щелкнула. Вид с ночной террасы, как бы приклеенный к стеклу, открылся вместе с дверцей. А за ней была городская улица, в конце которой сияла огнями и шумела голосами небольшая площадь.

Приближаясь к площади, я почуяла множество вкуснейших ароматов. Ни один из них не удавалось узнать, но каждый влек за собой целый ворох приятных ассоциаций. Продавцы на площади в большинстве своем походили на людей только тем, что носили некоторые предметы одежды и стояли на задних лапах. Но за одним из прилавков, например, обретался гигантский осьминог. И он очень ловко использовал свои конечности – я даже засмотрелась на то, как он разом переворачивал небольшие шашлычки на мангале, протирал полотенцем тарелочки и обслуживал клиента.

Кока подошел к другому прилавку и показал драконоподобной даме-торговке три пальца. Наш светящийся шарик запрыгал, дергая цепочку, – мол, хочет угощения тоже. Кока строго поцокал языком, но пообещал поделиться.

Продавщица подцепила острыми эбонитовыми когтями три булочки. Выставила их перед собой, сбрызнула чем-то сладко пахнущим из бутылочки… и пыхнула на них огнем! Языки пламени на пару мгновений скрыли драконью лапу, а потом нашему взору предстала румяная выпечка, из которой росли разноцветные кристаллы.

Драконица выдохнула из ноздрей дымок и аккуратно сложила наш заказ в бумажный пакет. Хэйме принял его, и мы пошли куда-то вниз по улице.

– Ты ей ничего не заплатил, – заметила я.

– Тебе тоже, когда брал яблоки. Просто кока очень удобный должник.

– Значит, ты мне тоже должен? – приподняла я бровь.

– Слегка, – рот Хэйме разошелся в жутковатой ухмылке. – Булочку? – он игриво протянул бумажный пакет, правда, кажется, не собираясь всерьез его отдавать.

– Нет уж, приберегу возможность воспользоваться твоими услугами!

В конце улицы что-то заблестело, и вскоре я поняла, что мы спускаемся к воде.

– А еще… Вот ты ограничил меня тремя вещами, но у многих тут целые дома, набитые вещами и слугами, прилавки, полные товаров. Как так?

– Во-первых, есть правила для новичков. Во-вторых, для разных существ разный порядок. А в-третьих, многие умеют делать немало из ничего. Это не считается обманом. Например, у Леонор в ее чертовой коробке чего только нет, но через дверь прошла бы как одна вещица.

Приближалась набережная. В кругах света от ажурных фонарей стояли милые лавочки. Пейзаж был