Пожиратели Миров - Виктор Владимирович Колесников

они неладны, испанцы – те еще крысы. Они ничем не лучше нас – готовы удавить своего ради корысти», – Блэк бегло осмотрел окрестности. Озеро окружали джунгли. Рядом с водой расположилась отвесная стена из скальной породы. У воды, напоминающий раскрытую пасть сказочного монстра, зиял грот в пещеру. Даже издалека Блэк ощутил прохладу, веявшую из недр темной, пугающей пасти скалы. «Что ждет нас там? Несметные богатства или смерть»? – размышлял он, уставившись в темноту. Ему казалось, что сотни глаз уставились на него из глубин доисторической пещеры. Несмотря на закравшуюся мысль о том, что конкистадоры безжалостно расправились друг с другом за золото, мысль о засаде его не покидала.

– Мне нужна разведка. Золото – на дне этой пещеры, и нам придется пойти и забрать его. – Говард уставился на свой отряд. Вооруженные пираты настороженно, исполненные готовностью, внимали каждому его слову. – Ваше золото в этой пещере, парни, так давайте же возьмем то, что принадлежит нам! – сказал он, и команда поддержала нового капитана боевым кличем.

– Брэдли, Коннор, Стив и мистер Грант, обойдите озеро слева. Питерс, Барлоу и Джонси, прошерстите подлесок у пещеры справа. В пещеру не суйтесь! Хоть трупы испанцев говорят нам о том, что защитники покинули этот мир, группа конкистадоров все еще может притаиться в недрах пещеры. – Дав указания, пират направил ствол мушкетона во тьму грота и терпеливо начал ждать выполнения указаний.

Разбойники, выдвинувшиеся первыми, могли нарваться на засаду, подвергая себя смертельной опасности. Но только так Блэк безопасно для себя может убедиться в отсутствии неприятеля, притаившегося в джунглях.

Путь по подшерстку тропического леса занял немало времени, и пока разведчики пробирались к пещере, коллектив спорил насчет будущих трат. Пираты с ожесточением и гневом делили пиастры, поджидающие их на дне пещеры. Блэк знал, что споры дружков, которых он очень хорошо знал, рано или поздно доведут до мордобоя, а скорее – до кровопролития, но не препятствовал склокам моряков. Новый капитан решил: чем меньше матросов доживет до дележки награбленного – тем больше денег получит он. Конечно, нельзя допустить, чтобы головорезы перебили друг друга, ведь тогда будет некому доставить сундуки с «добром» на корабль. Говард Блэк был тем еще скупердяем и готов был продать родную мать и за пенни, а здесь его поджидали несметные богатства и на кону стояли посторонние люди. Жизни соратников никогда не были у него в цене, возможно, поэтому в прошлом, когда выбирали среди моряков капитана, в его пользу не был отдан ни один голос.

– Говард, дошли! – сказал кто-то из пиратов, и Блэк уставился на человека, интенсивно размахивающего руками. Это был знак, свидетельствующий о том, что путь чист и можно смело двигаться основным силам экспедиции.

– Отлично! Пойдем, парни! Это наше время! – Блэк поспешил к разведчикам.

Пираты победно вышагивали по берегу озера. Разведчики подготовили факелы и раздали их каждому третьему пирату. Теперь, когда Блэк стоял у самой пещеры, широко разинувшей пасть, его колотил озноб. То ли от веющего холода из глубины, то ли от волнения, ведь совсем скоро он станет несметно богат и из рядового пирата, еще вчера болтавшегося на рее, собирая парус в самую скверную погоду, превратится в капитана собственного корабля с набитым под завязку трюмом золота. Конечно, предстоящий бой с притаившимися в недрах скалы испанцами он тоже ожидал, но, одурманенный богатством, не беспокоился на этот счет, а лишь стремился как можно быстрее покончить со стражей и забрать свое.

***

Только в начале спуска, у поверхности, пещера могла вместить в ряд дюжину человек. С каждым пройденным метром вглубь тоннель сужался, и вскоре даже для двоих, идущих плечо к плечу, было тесно. Густая, обволакивающая темнота нависала стеной. Пираты продвигались, освещая путь факелами, создающими желтый шар мерцающего света. Огонь лишь на чуть-чуть приподнимал занавес темноты, обитавшей в тоннелях со времен сотворения этой каменной обители. Все, что было дальше нескольких метров света, пожирала тьма. На каждом шагу пиратам мерещились конкистадоры. Они прислушивались, но ни голосов, ни шагов, ни уж тем более звона клинков абордажных сабель слышно не было.

Узкий тоннель исчез внезапно. Стены, давившие на пиратов, растворились, будто их вовсе не было, и матросы очутились в просторном зале, созданном самой природой. Вдалеке, в кромешной темноте, привыкшие к полумраку глаза начали выхватывать блики огня, отражающегося от металла, фарфора или стекла. Блэк инстинктивно присел на колено и направил на отблески мушкетон. Пираты тоже рассредоточились, увидев сотни отражений от чего-то во тьме. Оголив сабли и направив пистолеты в цель, искатели сокровищ замерли в ожидании приказа.

Отражений было очень много. Блики окружали пиратов, но оставались неподвижными. В этот момент и Говард, и другие члены команды понемногу осознавали то, что, скорее всего, попали в окружение. Да, без сомнения, эти блики создавали кирасы и шлемы конкистадоров. Но почему они не атакуют, ведь это идеальный момент для нанесения сокрушительной атаки, решающей исход битвы в их пользу? Так думали все, кто сейчас оказался в окружении. Пираты не опускали оружия. Стволы мушкетонов и абордажных пистолетов метались из стороны в сторону. Никто не решался открыть огонь без приказа, а Блэк, испугавшийся до смерти, растерялся и не мог произнести ни слова. Паника длилась несколько секунд, хотя новоиспеченному капитану показалось, что прошло гораздо больше времени. Нужно было действовать, но капитан не знал, как поступить. Положение спас Коннор. В скопление бликов, рассекая вязкую тьму, полетел брошенный им факел. Вращаясь, факел пролетел десяток метров и упал на мокрый каменный пол у груды останков.

Взору морских разбойников предстала страшная картина. В свете лежавшего на камне факела было невозможно разглядеть трупы, но сомнений не оставалось: эта пещера стала братской могилой для всей команды «Сердце Изабеллы». За поступок, который мог бы привести к гибели всех членов экспедиции, Блэк должен был жестоко наказать Коннора, но увиденное в пещере было куда важнее расправы над невежей.

Пираты разбрелись по пещере, осматривая останки солдат. Эти люди были мертвы, но их тела превосходно сохранились, словно смерть настигла их несколько часов назад, а это было невозможно. Как они встретили смерть и что произошло? Подобные вопросы волновали гостей. От вида массовой гибели без малейших следов боя у моряков, теряющихся в догадках, стыла кровь. Складывалось впечатление, что испанцы просто спустились в эту братскую могилу и умерли. Пиратов пугала мысль, что их может постичь та же участь. Люди осматривали тела, сваленные в кольцо, окружавшее их. Кожа испанцев была бледной. Венозная сетка черной паутиной покрыла все тело, а глаза, сухие