Целительница из дома брошенных жен - Юки

Повисла пауза, и я решила, что отвечать она не хочет. Может, тема неприятна, или не уверена в ответе? Все равно в итоге выпытаю, ведь мне нужны зацепки.

— А почему Алисия тебя должницей назвала? — нарушила я тишину, сменив тему.

Удивительно, но женщина слегка покраснела, отводя глаза. Словно этот вопрос оказался для нее весьма щепетильным.

— Мы с ней поругались, — нехотя ответила она тогда, когда я уже не ждала. — Как раз перед ее мнимым сумасшествием.

— Что случилось? — подтолкнула я ее к ответу, устав ждать, пока она сама все расскажет.

Мадлен поморщилась и вздохнула.

— Я увела у нее жениха. Верней, это он соблазнил меня накануне их свадьбы.

Я поперхнулась чаем, чуть не расплескав его. Так вот оно в чем дело.

— Это еще не все. Он оказался подлецом и обманул меня, как и мою сестру, — она замолчала и задумчиво постучала пальцами по столу. — Знаешь, теперь мне кажется, что он замешан в этом. Я видела его тогда в приюте — он приходил к сестре, когда я тоже туда наведывалась. Алисия тогда устроила такую истерику при виде меня, что доктор запретил мне появляться там.

Я навострила уши.

— Когда это было? И как зовут того мужчину?

— Примерно месяца три назад, — неуверенно протянула Мадлен, сосредоточенно глядя в одну точку. — А тот тип, что охмурил нас обоих — маркиз Рональд Эстье. Он служит при дворе и имеет немалое влияние. Не знаю, что нашла в нем Алисия, ведь он мерзавец и игрок. Сначала взял в долг у нее деньги, а потом, когда она отказала ему снова дать, Рональд обратил внимание на меня. Признаю, я оказалась дурой и повелась на него, за что мне до сих пор стыдно.

Она замолчала, глядя на меня с замешательством, словно сама не ожидала от себя такой откровенности.

— Так значит, маркиз Эстье? — переспросила я. — Думаешь, он вхож в ряды тех, кто знает о приюте правду?

— Или сам причастен к его появлению, — угрюмо заметила Мадлен. — И я вытащу это из него, чего бы мне это не стоило!

Уходила я от хозяйки кабаре в приподнятом настроении. Наконец-то хоть какой-то след. Мадлен поделилась со мной планами, и пообещала, что как только доберется до Рональда и расколет его, то сразу поделится со мной информацией.

Я в свою очередь пообещала, что приложу все усилия, чтобы ее сестра выбралась из приюта живой. И мы даже набросали план того, как будем вызволять оттуда бедняг. Рискованный, но лучше, чем ничего.

Тогда-то Мадлен обмолвилась о том, что есть те, кому нынешнее положение дел не нравится, и они хотят изменить порядки. Но никакой конкретики, лишь обещание, что эти люди тоже не останутся в стороне.

Пожав плечами, я не стала допытываться. Не хватало мне еще в какой-то заговор вляпаться. У меня и так хватает проблем. Главное, разобрать этот приют по кирпичику, а там видно будет.

* * *

— Ну как поговорили? — поймал меня на входе Дональд.

Довольный, чему-то улыбающийся, и со ссадиной на щеке.

Округлив глаза, я вопросительно уставилась на него.

— А, это! — заметил мой взгляд парень и ухмыльнулся. — Твой знакомый решил выяснить со мной отношения. Пришлось ему слегка навалять.

Я нервно рассмеялась, украдкой выглядывая Рена в толпе. Вот же гад настырный! Теперь наверняка все расскажет Сэмюэлю, и придется придерживаться легенды о женихе. Чему Дональд, несомненно, будет рад.

— Прости, — снова сказала я, виновато косясь на парня. — В следующий раз обязательно схожу с тобой на свидание. А сейчас мне пора — иначе мой наставник меня порвет на кусочки.

Ухмылка моего мнимого жениха стала шире.

— Это уже другой разговор. Прощаю. Идем, вызову тебе экипаж — не могу же я допустить, чтобы моя «невеста» бродила одна по темноте. Места здесь не слишком спокойные.

Я покраснела. Черт, кажется, кое-кто всерьез воспринял нашу игру. И хорошо это или плохо, покажет лишь время.

Глава 22

Досталось мне от Сэмюэля прилично. Но больше потому, что тот переживал за меня. Наставник нагрузил меня дополнительными делами, чтобы, как он сказал, я о всяких глупостях не думала, и проворчал, что молодежь совсем забыла о приличиях и морали. Но в мой рассказ о женихе, кажется, поверил, и даже взял с меня обещание, что я познакомлю его с ним.

Рен же, разболтавший об этом наставнику, держался меня стороной, угрюмо косясь издалека. И правильно делал — желание врезать ему у меня только окрепло. Жаль только, леди неприлично драться. И я теперь даже не знала, что от него ожидать, а потому держалась настороже, не предпринимая активных действий и ожидая новостей от Мадлен.

Кто ж знал, что вскоре судьба преподнесет мне еще один сюрприз?

— Мэри! — взволнованно окликнул меня мой наставник, когда я проходила мимо его кабинета. — У меня для тебя новости!

— Хорошие? — устало взглянула я на него, мечтая только об одном — выспаться.

— Боюсь, что плохие, — вздохнул старик. — К нам приехал проверяющий из министерства. Он уже ждет нас с тобой в кабинете.

— Он знает? — спросила я, намекая на темные тайны этого места.

— Не думаю, — покачал головой Сэмюэль.

Я закрыла глаза, сдерживая стон.

А ведь сегодняшний день не предвещал ничего плохого. Все, как всегда, в этом месте боли и страданий. Приюте для умалишенных аристократок, как его называли официально. По факту же — месте, куда попадали женщины, кто чем-то не угодил своим мужья, братьям, отцам.

И я тоже когда-то была одной из них. Ненужной женой, отправленной сюда герцогом Арчибальдом Ксантри только потому, что стала неудобной. Верней ею была та, в чьем теле я очутилась. Лизетта Ксантри.

Но ее больше нет, как нет и Маши Морозовой, что когда-то жила на Земле. Теперь ее место заняла Мэри Кэсл, целительница пятой категории. Другое имя, другая внешность — и совершенно другая жизнь.

— Будь с ним вежлива и обходительна, — предупредил меня старик.

Будто я сама этого не знала.

Скептически глянув на наставника, я отворила ему дверь. А следом вошла сама. И не поняла сначала, почему он замер посреди кабинета. Обойдя старика, я посмотрела на того, кто ждал нас, нагло устроившись прямо за столом главного целителя. И у меня будто почву выбили из-под ног.

Сглотнув, я отступила, холодея под внимательным взглядом мужчины. Ведь на меня смотрел мой собственный муж.

Я узнала его сразу, пусть никогда и не видела. Но мне было достаточно его портрета из