Целительница из дома брошенных жен - Юки

— Не притворяйся, что сама этого не хочешь, — усмехнулся Арчибальд, раздевая меня взглядом. — И хватит строить из себя недотрогу, я щедро заплачу.

— Боюсь, моя невеста не сможет с вами никуда пойти, — раздался позади ледяной голос Дональда, от которого кровь застыла в жилах.

Ох, боги, как же он вовремя!

— Невеста? — изогнул бровь Ксантри, повернувшись к сопернику.

— Вот именно! — смерил парень герцога испепеляющим взглядом, шагнув ко мне. — Так что потрудитесь объясниться, сударь, иначе я вызову вас на дуэль!

Глава 27

— Щенок! — презрительно выплюнул Ксантри. — Сдохнуть хочешь? Да ты хоть знаешь, кто перед тобой?

Но Дональд и бровью не повел. Лишь зло усмехнулся.

— Мерзавец, который решил обесчестить мою невесту?

Я вжалась в стену, боясь пошевелиться. Ох, что сейчас будет... Не думала я, что Дональд вступится за меня. Вот только... Он точно самоубийца — Арчибальд ведь богат и влиятелен, и просто размажет его в порошок.

Ксантри стиснул челюсти так, что они побелели. Он сжал кулаки, и стоящий напротив Дональд напрягся, словно тоже готовясь к схватке.

Черт, надо их остановить!

Но я ни с того, ни с сего вдруг оцепенела, не в силах пошевелиться.

— Ну все, сопляк, сейчас я научу тебя уважению к старшим! — прорычал Арчибальд. — И без всяких дуэлей!

Мой защитник поморщился и бесстрашно шагнул ему навстречу. А я вздрогнула, отмирая. И готова была бросится между ними, как в коридоре вдруг возникли два амбала-охранника с револьверами в руках.

— Что тут происходит? Господин Дональд, проблемы?

Мужчины прожгли друг друга ненавидящими взглядами и нехотя отступили. Я знала, что Арчибальд владеет магией, но даже ему не хотелось, видно, схлопотал шальную пулю.

— Мы не договорили, — с холодной яростью бросил он мне.

И, даже не взглянув больше на Дональда, будто не счел его достойным соперником, быстро скрылся за поворотом.

— Все хорошо, — махнул рукой Дональд. — Возвращайтесь на место.

Охрана тоже ушла, и я обхватила себя руками, мелко дрожа. Расслабилась, называется. Теперь и быстрая езда на авто не кажется такой уж пугающей.

— Как ты? — сочувственно поинтересовался Дональд, подходя ближе. — Кто это был? Ты его знаешь?

Он потянулся ко мне, будто хотел обнять, но тут же отдернул руки, напоровшись на мой взгляд.

— Он тебя убьет, — растерянно прошептала я, глядя в одну точку. — И я буду в этом виновата...

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — покачал головой парень. — Он уже завтра о тебе не вспомнит. Он же принял тебя за куртизанку, да?

Я вскинула на него испуганный взгляд.

— Ты не понимаешь! Он герцог, приближенный к королю! Мы с ним знакомы, и он очень зол на меня. А теперь вот и на тебя...

Последние слова я произнесла упавшим голосом, уверенная, что Ксантри так просто теперь не отстанет. Я уязвима его мужское самолюбие, а Дональд еще и потоптался по нему. А в том, что характер у муженька Лизетты скверный, я успела убедиться лично.

— Не бойся, я тоже не так прост, как ты думаешь, — подмигнул мне Дональд. — Идем, Мадлен небось заждалась.

Отлипнув от стены, я на негнущихся ногах поплелась за ним. Как бы герцог не помешал моему плану. Я, может и преувеличивала, думая, что Ксантри будет мстить, но в том, что он еще не раз появится в приюте, была уверена. Особенно если начнет искать виновников незаконной кремации его жены.

И рассказать правду о себе никому не могу, даже Мадлен. Не настолько я ей пока доверяю, и неизвестно, как она распорядится подобным знанием.

Хозяйка кабаре в этот раз встретила меня с улыбкой, как родную. Обняла и усадила, поставив передо мной парящую чашку с чаем и печенье.

Сегодня она была одета скромней, в строгое черное платье, и напоминала не распутницу, а скорей хищницу, которая легко сожрет и не подавится. Но во взгляде на меня была лишь теплота и... надежда?

Мадлен уселась обратно за стол и тут же стала серьезной.

— Дональд, — обратилась она к помощнику. — Выйди, нам надо немного посекретничать.

— Обижаешь, Мэди, — укоризненно посмотрел на нее парень. — Я же и так в курсе всего, неужто тебе есть, что от меня скрывать?

— Может, мы тебя хотим обсудить? — лукаво изогнула бровь женщина. — Вижу же, что понравилась тебе Мэри. Так что дам ей пару дельных советов и свое благословение.

Я густо покраснела, а парень закашлялся.

— Мадлен, не шути так! — сердито зыркнул он на нее.

— А я и не шучу, — фыркнула женщина. — Ты будешь дураком, если упустишь такую красотку.

— Эм... — напомнила я о себе. — А меня спрашивать не обязательно?

— Ай, какая ерунда, — легкомысленно отмахнулась Мадлен, довольно улыбаясь. — Вы будете отличной парой.

— Я пошел, — резко бросил Дональд, посмотрев на меня виновато. Мол, я не виноват, сама видишь.

И вышел прочь.

— Какой стеснительный мальчик, — рассмеялась Мадлен ему вслед. — Ты и правда приглядись к нему. Она только кажется таким балбесом и бабником. На самом деле он хороший.

— Боюсь, мне сейчас не до отношений, — покачала я головой. — И не уверена, что захочу этого в ближайшее время.

— Не загадывай, девочка, — тоном умудренной годами старухи произнесла Мадлен, улыбнувшись иронично. — Любовь не выбирает, когда и к кому приходить. Вот и я однажды попала в ее сети.

Я сочувственно глянула на нее. И спохватилась, вспомнив, зачем здесь.

— Так что ты выяснила? Ты же не просто так позвала меня?

Взгляд Мадлен потемнел, и она опустила глаза, глухо отозвавшись:

— Да, выяснила. Это Эстье упек мою сестру в приют.

Глава 28

Я молча отхлебнула чай, не торопя Мадлен. Ей сейчас и без того плохо, чтобы наседать с расспросами.

Женщина же, стиснув зубы, вскинула на меня голову, и в этот раз в ее взгляде горела решимость.

— Я обязательно доберусь до ублюдка! Это он подстроил, чтобы мою сестру сочли сумасшедшей!

— Но зачем? — не удержалась я от вопроса.

— Деньги, конечно же они, — грустно усмехнулась Мадлен. — Не помню, говорила или нет, но Рональд всегда был азартен. И собственное состояние после смерти родителей просадил в казино за несколько лет, — она скривилась, словно прикоснулась к чему-то гнилому, и добавила. — А потом присосался, словно пиявка, к моей сестре. Жаль, я узнала об этом не сразу.

— И что, он сделал это ради ее денег? — догадалась я. — Но как он все провернул? Алисия показалась мне весьма неглупой женщиной.

— Неглупой, — печально улыбнулась Мадлен. — Все мы умны, пока не