Лидер - Максим Зарецкий

Добравшись до портала, они с Фэлл обнаружили Яни, в соседней от круглой площадки палатке. Она вместе с тремя другими попрошайками изучала собранные по всему лагерю культистов карты. Ну… или, точнее, кроки или наброски, которые они тут хранили в больших количествах.

К сожалению, и это логично, никто уже готовые карты здесь не оставил. Вот и приходилось теперь попрошайкам-следопытам, используя свой опыт и знания, пытаться разобраться, что за местность нарисована на кроках, и составить на их основе хоть какую-то карту.

Не сказать, что это было так уж нужно Айдену, особенно после того, как он оживил конструкта-разведчика, но занять чем-то бездельничающих людей было нужно, а это занятие было ничем не хуже прочих.

Оставив своих подопечных одних, Яни направилась к Айдену с Фэлл, сразу, как только увидела их.

— Если честно, эта хвосова троица у меня уже поперёк горла стоит, — сходу заявила она, подойдя ближе. — Они, конечно, откровенно побаиваются тебя и госпожу Фэлл, но вот меня слушаются, дай боги, через раз. Может, ты лучше отправишь их на разведку в портал, а там они сбегут? Ну, в конце концов, что такого они узнали, кроме того, что мы смогли одолеть чёрный ранг?

Предлагать просто решить всё, что называется, по-тихому, она не стала, и это уже говорило о многом. Айден чистоплюем не был, но и хладнокровно убивать людей, которые ему ничего не сделали, он не собирался. При прорыве к чёрному рангу такое может сильно аукнуться — как и любой другой поступок, который противоречит натуре практика. Внутренние демоны, мешающие прорыву — не сказки. И они вполне способны даже убить прорывающегося к высокому рангу человека.

— В принципе, я с тобой согласен, — Айден кивнул ей. — Думаю, проверим, как они себя поведут, если дать им немного свободы и выбор. А там, если они пройдут проверку, можно будет им дать тот же вариант, который я когда-то предложил тебе. Но это всё позже, сейчас на разведку отправится он.

И парень одним жестом извлёк из карманного пространства огромную железную птицу.

— Воу, — Яни на секунду замерла, подняв перед собой руки, разглядывая появившегося перед ней конструкта. — Это же та штука, про которую ты говорил… хвос, большая. Нет, выглядит грозно, спору нет. Вон как зыркает. Но ты уверен, что это именно разведчик?

— Искусственный шпион, скрытный и, как ты уже заметила, глазастый.

— Хм-м, если честно, выглядит не очень скрытно. Просто огромная туша.

— Вот и узнаем, насколько она умна и приспособлена для разведки, — Айден не собирался спорить, в этом не было смысла, вместо этого он мысленно приказал птице направиться в портал, а когда её задача будет выполнена, вернуться тем же путём на базу. Секунда, и птица размытой тенью скользнула в пространственный разрыв, исчезая в нём.

— Да, шустрая птичка, — сказала Яни, переглянувшись с молчавшей до этого Фэлл. — Надеюсь, там снаружи безопасно, оказаться запертой под землёй на несколько месяцев как-то не очень хочется.

— Не тебе одной, не тебе одной, — согласилась с ней принцесса, переведя взгляд на колышущуюся серую плёнку врат, в которой пропал разведчик.

Глава 7

Рывок вперёд, чтобы разорвать дистанцию и уйти от прямого удара. Огромная огненная птица пронеслась мимо, а в месте, где буквально мгновение назад находился Айден, вспыхнуло чёрным, всепожирающим пламенем. Трёхэтажный дом, по которому пришёлся удар, вздрогнул и начал стремительно разрушаться, оседая и складываясь во внутрь.

«Вот же надоедливая тварь», — мелькнула у него мысль, когда он влетел в один из переулков, одновременно с этим фокусируясь на сокрытии собственной энергии. Немного оторваться и использовать массив сокрытия, лучшее, что можно было придумать в такой ситуации.

Использовать полёт нельзя, в воздухе против фениксов сражаться намного сложнее, да и попасть под удар других птиц, находящихся в этом районе, но по какой-то причине решивших оставить преследование, в этом случае намного проще. При всей своей силе большинство воплощений чёрного феникса умом не блистали и сейчас были больше сосредоточены на поисках немногочисленных выживших в руинах города, чем на помощи одному из своих.

Айден почувствовал привкус крови во рту, проигнорировав это, лишь упрямо продолжая прогонять через своё тело духовную энергию, крест-накрест ударив перед собой мечом, чтобы проделать дыру в стене одного из домов и пробиться внутрь.

Куча пыли и каменной крошки, жуткий грохот, и он влетел в большое помещение, судя по всему, кухни, и, пробежав его насквозь, разрушил следующую стену, чтобы пробиться дальше.

Точкой, с которой был постоянно соединён портал руин, оказалась территория очень старого поместья, расположенного в городе Нидора Тан, буквально в сердце одного из старейших его районов. Вероятно, культисты каким-то образом выкупили само поместье и использовали его в качестве своей базы здесь, в западных Внешних землях.

Отключить сами врата ему даже при поддержке стража так и не получилось — из-за проведённого ритуала жертвоприношения конструкция до отказа была наполнена проклятой духовной энергией, и остановить работу портала означало не только разрушить врата, но и вызвать сильнейший взрыв, способный уничтожить и их вместе с вратами.

К тому же, кто-то или что-то продолжало удерживать пространственный тоннель, вливая в него силу. С этим и многим другим Айден и хотел разобраться, когда отправлял в портал разведчика.

А обнаружил полуразрушенный город, один из самых больших во всех Внешних землях, и в котором до сих пор с ожесточением сражались практики и пытались выжить простые и не очень люди. Следов культистов в самом поместье не было, вероятнее всего, они попытались выбраться из города, но какая судьба их постигла при этом, оставалось только догадываться. При этом повсюду на территории поместья виднелись разрушения и следы ожесточённых боёв человеческих практиков с чёрными фениксами. В том числе и отголоски сражений сильнейших рангов.

В такой ситуации единственным верным решением было бы не высовываться, переждать проблемы внутри аванпоста, защита которого была способна с лёгкостью противостоять большинству проблем этого мира.

Однако, Айден уже знал от стража, что в случае с чёрным фениксом переждать не получится. Он в буквальном смысле сожрёт этот мир, становясь при этом всё сильнее и сильнее. И об этом следовало сообщить, как минимум, в секту «Луны и солнца», чтобы они связались с Императором, пока не стало слишком поздно. Впрочем, даже прямое вмешательство самого Императора не гарантировало, что всё решится и феникса удастся остановить.

Ещё одним важным моментом, говорившем о том, что засиживаться на одном месте им никак нельзя, было то, что с каждым днём припасов у них становилось