Лидер - Максим Зарецкий

— Выглядит, как вежливый отказ, — проворочала она на это.

— Ну, фактически это он и есть, — широко улыбнулся ей Айден. — Но если действительно сможешь такое провернуть, то я только рад буду.

Девушка отрывисто кивнула и, пробормотав под нос какие-то ругательства про несправедливость и ненависть к людям, отправилась исполнять свои обязанности, выглядя при этом, как рассерженная лиса.

Айден не удержался и тихо рассмеялся. Не тому, что сказала Яни, он её хорошо понимал, однако и сам находился в таких условиях, что был вынужден пока опираться лишь на неё и Фэлл, остальные, кого они успели спасти и присоединить к себе, либо пока не заслуживали доверия… либо были просто слабы.

Парень ещё раз бросил взгляд на практически разряженные духовные кристаллы и мысленно вздохнул. При всех его нынешних запасах, полученных в аванпосте, эти камни были на вес золота, и терять их так быстро ощущалось им крайне неприятно.

«Гордость. Торжество. Наследник, мы с вашей спутницей смогли полностью восстановить оба повреждённых конструкта. Ваш выбор спутницы впечатляет, разносторонне развитая девушка».

Айден закатил глаза. Как обычно, при любом удобном случае дракончик в излюбленной манере хвалил Фэлл, не забывая акцентировать внимание на том, что она является спутницей Наследника. И как тут не заподозрить в страже желание подтрунивать над ним и принцессой?

— Отлично сработано, — похвалил он дракончика. — Сегодня у нас ещё вылазка к центральному району намечается, хочу попробовать добраться до него, ну или хотя бы разведать путь.

«Опасения. Разведчик докладывает, что рядом с центральным районом концентрация вражеских воплощений в несколько раз выше обычного. Не думаю, что сейчас уместно привлекать к себе такое внимание. В случае нападения такого количества монстров даже страж не сможет справиться с ними».

— Уместно… и как долго мы будем сидеть тут? Не отвечай, этот вопрос не требует ответа. Могу тебе сказать совершенно определённо — у людей в центральном районе осталось не так много времени. Глянь на эти камни. На нас напали всего несколько раз, а духовные кристаллы уже потускнели. А теперь представь, что творится там, ведь на них нападают намного сильнее и чаще, ещё и сам район намного больше поместья. Ещё и связаться с помощью духовных практик с ними никак не получается…

«Согласие. Защищать такую большую территорию крайне непросто. И очень затратно».

— Я уверен, что у них есть множество очень сильных практиков, иначе так долго они бы точно не продержались. Но без ресурсов и возможности восстановления их падение лишь вопрос времени. И что-то мне подсказывает, совсем недолгого, — Айден вздохнул и отошёл от центра защитной формации с кристаллами. — Нам следует спешить, как бы я и ни хотел этого. Если мы не объединимся, нечего думать о том, чтобы остановить феникса, вопрос будет стоять только в выживании… ты и сам должен это понимать.

Они вернулись в главное здание поместья. На входе Айден был вынужден резко затормозить, чтобы не врезаться во внезапно выбежавших из-за угла стайку детей, что весёлой гурьбой пронеслись куда-то в сторону внутреннего двора. Пришлось сделать над собой усилие и погасить вспышку раздражения, к сожалению, дети остаются детьми при любых обстоятельствах, а сейчас их на территории поместья и подземного лагеря культистов больше двух десятков.

Призывы к порядку, к сожалению, помогают лишь ненадолго, а у взрослых сейчас хватает и без того дел, чтобы ещё и заниматься детворой. Хорошо хоть, Айден смог найти пару чудом уцелевших старушек, которые за ребятнёй и присматривали, но дело это непростое, как ни посмотри.

— Айден! — голос Фэлл окликнул его, когда парень шёл к центральной части поместья.

Он остановился, подождав, пока принцесса догонит его, и уже вместе продолжить путь дальше, в сторону «заклинательного» зала, который являлся центром всего защитного массива поместья и, одновременно, был ключевой точкой всей формации.

— Слышал, что вы со стражем восстановили охранные конструкты. Это очень хорошо, но вполне могло подождать, на складе аванпоста их ещё более чем достаточно. Не напрягай себя сильно.

— Это не самое сложное дело, с учётом того, что большую часть проделанного взял на себя твой страж, — тихо рассмеялась она.

— Сколько у нас сейчас запасов еды? — Айден перешёл к делу, вспомнив о важном.

— Три недели, даже с учётом того, что ты нашёл на том складе. Охота в районе руин культа невозможна, все живые существа там сожраны фениксами, а сами твари постоянно летают над самими руинами. Нам нужно увеличить количество поисковых групп.

— Как будто это возможно, — Айден вздохнул, покачав головой. — Ты и сама то знаешь.

Да, выход с территории поместья имеет смысл только для практиков зелёного ранга, способных, как минимум, скрыть себя от восприятия воплощений фениксов. Возможно, ещё слаженная команда белых рангов с хорошей защитной или маскировочной формацией, но таких здесь не было. Айдену часто самому приходилось отправляться на поиски, благо птица-разведчик в такой ситуации была крайне эффективна и часто давала хорошие наводки на места с припасами.

— Знаю, — между тем кивнула устало девушка. — Я поддалась на твои уговоры и не выхожу за пределы поместья, помогая в его защите, но не думай, что мне не понятны твои мотивы. Держать подальше от опасностей, словно я из хрупкого стекла. Я ведь не слабее тебя…

— Я помню, — Айден прервал её, понимая, о чём она хочет сказать. — Как только закончишь с установкой печатей сокрытий, я совершенно точно не против, если поможешь нам в сборе припасов. Более того, предлагаю тебе поучаствовать в одной авантюре вместе со мной.

— Это какой? — заинтересовалась Фэлл.

В этот момент они как раз пришли к сердцу всего поместья, средоточию защитного массива. Здесь их уже ждал дракончик. Слушать их разговор он не стал, и рванул вперёд, не обращая внимания на медленно идущих за ним практиков. И причиной такой торопливости, естественно, было наличие большой корзины с сушёными персиками, которые были принесены сюда кем-то очень заботливым.

— Мы собираемся вместе со стражем попытаться добраться до центрального района. Без фанатизма, но желательно сделать это сразу, чтобы не всполошить всех фениксов в городе. Ты с нами?

— Спрашиваешь, — улыбнулась принцесса.

— Тогда давайте обсудим детали…

Движение руки, и перед Айденом появилась детализированная иллюзия Нидора Тан, снятая с высоты птичьего полёта разведчиком. Очень удобно, жаль, что само плетение иллюзии можно воспроизвести лишь здесь, в центре всего массива. Прежде всего из-за требования к высокой фокусировке и объёма демонстрируемого.

Где-то спустя почти час оживлённого обсуждения и планирования будущего маршрута их разговор прервался стражем:

«Удивление. Шок. Наследник, я чувствую появление рядом с территорией поместья знакомую духовную силу храма Драконов!»