Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Но жизнь здесь и так не сахар. Чтобы верные люди не разбежались, их нужно хоть немного задобрить. Они работают, служат, рискуют — надо их поддерживать, придерживаться какой-то элементарной социальной справедливости.

Все тут же оживились, принялись обсуждать, как лучше разделать тушу. Я же, дождавшись затишья, объявил:

— Ильдар, готовьтесь. Часа через четыре пойдём из той шахты волков выкуривать.

Гвардеец снова нахмурился:

— Но зачем, ваша милость? Да и людей мало у нас мало. С деревни, что ли, охрану снять?

— Нет, — покачал я головой. — Возьмём пять-шесть человек, хватит. Главное арбалеты чтобы были. Транспорт есть рабочий?

— Нет, только шахтёрская машина осталась, работяги на ней уехали. Да кони ещё.

— Ну ладно, поедем на конях.

Волки в моих глазах были не просто угрозой. Это было мясо, пусть и не такое вкусное, как оленина. В этом мире волчатину вполне себе употребляли в пищу, избавляясь от паразитов и смягчая жёсткое мясо с помощью магии.

Но волки — это ещё и шкуры, которые можно выделать и сшить тёплую одежду. А кости с клыками… В артефакторике и алхимии всему можно найти применение.

В конце концов, из костей можно было сделать рукояти для инструментов или даже посуду, раз уж с металлом тут действительно полный швах.

Что интересно — когда я думал о волках, то в голове никак не желал появляться их образ. Интересно, почему прошлый Леонид никогда не видел волка? Или у меня до сих пор не полные его воспоминания?

— А какие тут вообще у нас волки водятся? — спросил я вслух.

— Да обычные, ваша милость, — ответил Трифон, наш егерь.

Я мысленно перебрал воспоминания об обычных волках из своего мира. Ничего сверхъестественного. Справимся.

— Ну что ж, — заключил я. — Пойдём, поохотимся на волков.

Глава 5

Мы двинулись в путь через пару часов. Транспортом мне послужила карета, запряжённая одинокой грустной лошадкой. Точнее, даже не карета, а скрипучая открытая коляска, больше похожая на большой деревенский воз, к которому кое-как приладили сиденья.

Я сидел рядом с Ильдаром, который правил коляской, а позади топали четверо гвардейцев. Мой зачарованный меч мирно покоился в ножнах у пояса, а на коленях я держал арбалет.

Дорога была ухабистой, и нашу коляску подбрасывало на каждом камне. Я молча обдумывал предстоящую операцию. Волки… Обычные лесные хищники. Но умные, этого у них отнять.

С ними можно справиться, если самому действовать умнее.

Я прикидывал тактику: занять позицию у входа, возможно, использовать шум или свет, чтобы выманить зверей по одному, и расстреливать из арбалетов. Главное — не дать им окружить нас.

Вскоре мы добрались до места. Шахта, где засели хищники, располагалась совсем недалеко от усадьбы.

Представляла она из себя весьма угрюмое зрелище. На склоне холма зиял провал входа, обрамлённый почерневшими от времени деревянными балками.

Местоположение шахты и впрямь было удобным — недалеко от дороги, в близости от усадьбы. Жаль, что такая перспективная точка простаивала.

Как мне рассказывали, сначала здесь случился обвал, который долго разбирали. Разобрали вроде, и опять обвал. Теперь вот волки поселились. Хм, прямо чёрная полоса какая-то.

Вход в шахту был забит досками, но в этой загородке зияла свежая пробоина, достаточно широкая, чтобы через неё мог пролезть крупный зверь. Именно через неё, судя по всему, волки и пробрались внутрь.

Неподалёку темнела покосившаяся сторожка. Из неё, услышав нас, вышли трое деревенских мужиков в потёртой одежде. Когда они увидели нашу вооружённую компанию, удивлению их не было предела.

— Здрасьте, ваша милость. Вы чего сюда пожаловали? — спросил один из них, с седой щетиной.

— А почему бы и нет? Владения мои, шахта тоже моя. Вот, приехал посмотреть, как здесь дела.

— Неплохо, господин…

— Как же неплохо, если говорят, что волков здесь немерено? Вы-то сами кто будете?

— Это деревенские, Леонид Сергеич, — ответил вместо мужиков Ильдар. — Вроде как на страже стоят.

— Стоим, — кивнул небритый селянин и для убедительности схватил стоящее возле двери копьё.

Ну, как копьё. Просто заточенная палка.

— Мы приехали на зачистку, — сказал я, спрыгивая с коляски. — Разберёмся с хищниками.

Лица мужиков вытянулись.

— Ваша милость, да вы что! Это же очень опасно! — зашептал второй, худощавый. — Вы таким отрядом ни за что не справитесь. Надо людей побольше собирать, да и то…

— Справимся, — отрезал я, проверяя тетиву арбалета. — Не переживайте.

— Погибнете только зря, господин. Их там, волчар-то, больше тридцати голов живёт! Мы сами видели! Ежели они вдруг все разом из шахты вылезают, мы сразу наверх лезем и тревогу бьём!

Мужик показал пальцем на высокую, полузасохшую сосну рядом со сторожкой. На одной из её толстых ветвей была сооружена примитивная платформа, а рядом на верёвке висел кусок рельса и молоток.

— Видите? Бьём по этой железяке — на всю округу слышно. Люди в соседних деревнях сразу знают, что беда. Скот запирают, да и сами прячутся.

— И сидим мы здесь в основном затем, чтобы никто сюда по глупости не зашёл, — подхватил худощавый. — А то у нас в прошлом месяце двое ребятишек пропало… Искали, искали… Только клочья одежды и нашли. А ещё всякие бродяги сюда прут, ищут, чем поживиться. Надеются, что в шахте что-то найти да продать.

Меня насторожили его слова.

— У меня что, кристаллы из шахты воруют? — спросил я, хмурясь.

— Да нет, ваша милость, какие кристаллы! — покачал головой небритый. — Кристаллы глубоко, под завалами. Туда точно никто не зайдёт. Люди надеются или металл какой найти, или инструменты, или ещё чего. Кое-кто даже подпорки разбирает, чтобы дерево на дрова пустить. Вот мы здесь и сидим, чтоб предупредить их, об опасности рассказать.

— Не надо, ваша милость, не гневите судьбу, — снова принялся уговаривать меня худощавый. — Посмотрите только…

Он отвёл нас в сторону, к краю леса, и показал пальцем на землю под раскидистым кустом. Там, присыпанная опавшими сосновыми иголками, лежала груда костей.

Не целые скелеты, а разбросанные и основательно обглоданные кости. Черепов было несколько, и по ним можно было понять, что они принадлежали людям.

— Это что осталось от бедолаг, — мрачно пробормотал страж. — Месяца три назад местные мужики собрались, решили волков выбить. Ни один не вернулся. Наутро мы только это и нашли.

Я внимательно смотрел на кости. Мои гвардейцы,