Вторая жизнь графини, или снова свекровь - Анастасия Александровна Гудкова

капитаном. Именно последние и были причиной того, что я позволила Рудольфу высказаться, вместо того, чтобы сразу отправить его читать Алесте сказку на ночь. Слишком я была дезориентирована поведением Джереми, чтобы с порога выдать отпор зарвавшемуся отпрыску.

— Мама… ты ведь не просто женщина. Ты — графиня, — отчитывал меня Рудольф. — Не стоит вести себя, как девчонка с окраин. Эти разговоры… у всех на слуху…

— А ты мне нравоучения не читай! — вспыхнула я, придя в себя после нервного потрясения. — Я тебя растила, или ты меня?!

Но в следующий момент всё поплыло перед глазами. Грудь сдавило, как будто огромный кулак сжал моё сердце изнутри. Я пошатнулась.

— Мама! — испуганно выкрикнул сын, и его руки подхватили меня, не дав упасть.

Я очнулась только к рассвету. Воздух пах лекарствами и сухими травами. Рудольф сидел рядом, с красными глазами и растрёпанными волосами.

— Прости, — сказал он тихо, — я не должен был…

Я кивнула. Потому что вдруг осознала — я действительно люблю его. Не просто как мальчика, которого мне подарила судьба. А как родного. Как того, что остался в другой жизни, той, откуда я пришла.

Я отвела взгляд и заметила в вазе свежие розы. С резким пряным ароматом, какими не пахли местные сорта.

— Это ты мне принёс?

Сын покачал головой.

— Нет. Это капитан. Он был здесь… долго. Потом оставил цветы и ушёл. Сказал, что завтра заглянет снова. Он беспокоился.

Я ничего не ответила.

Но сердце внутри сжалось снова — уже не от боли. А от чувства, которое я не хотела признавать.

Проклятье. Только этого мне не хватало.

Глава 21

К счастью, в постели я провела всего два дня, хотя целитель настаивал на недельном постельном режиме. Капитан действительно заходил, и я не придумала ничего лучше, чем малодушно притвориться спящей. А Джереми не осмелился меня будить.

Так что его приход не изменил в наших отношениях ровным счетом ничего. Хотя, а были ли они, эти отношения? Я, кажется, уже и забыла, как это, когда мысли заняты каким-то конкретным человеком. Когда волей-неволей ты ловишь его взгляд на себе, и хочется улыбаться. Вот только сейчас я была не в том возрасте и не в том статусе, чтобы позволить себе подобные вольности.

Едва оправившись от болезни, я снова приступила к тому, что умела лучше всего. И, главное, к тому, что меня успокаивало и отвлекало от мыслей о капитане: принялась неистово наводить порядок в поместье, в котором за два дня моего отсутствия воцарилась настоящая анархия.

А ещё у меня появилась новая пища для размышлений.

Я давно подозревала, что не просто так попала в этот мир. Даже не столько из-за странного совпадения — умереть от сердечного приступа и проснуться графиней — сколько из-за ощущений. Иногда, проходя мимо зеркала, я ловила в отражении не своё лицо, а какое-то… сияние, словно сквозь кожу проступало нечто большее, чем просто обычное отражение.

Но настоящим шоком стал визит таинственного гостя в мантии, явившегося ночью в мою библиотеку.

Я проснулась от ощущения, будто кто-то невидимый водил пальцами по моему лбу, оставляя искры на коже. Сердце колотилось в груди. Сон? Предчувствие? Или это Алеста решила поэкспериментировать с новыми заклинаниями, пока я сплю?

Но всё было куда серьезнее.

Когда, ведомая неведомой силой, я спустилась в библиотеку — место, где до сих пор боялась сдвигать старые фолианты, опасаясь случайно вызвать духа или, не дай бог, снова открыть портал в курятник (случай Алесты) — меня уже ждал гость.

Я сперва подумала, что это очередной розыгрыш Алесты. Но когда человек заговорил, всё стало ясно. Не розыгрыш.

Высокий, в тёмно-синей мантии, с узорами в виде спиралей, как будто сотканными из света и пыли. Лицо скрывал капюшон, но голос — глубокий, вкрадчивый, уверенный — будто входил сразу в сердце, заставляя его болезненно сжиматься от какого-то странного предчувствия.

— Вас долго ждали, графиня, — произнёс он. — Магия вновь открыла глаза, и Орден Хранителей чувствует её зов.

Я, естественно, решила, что он ошибся адресом. Я? Хранительница? Да я порой чайник включить боюсь, а тут — древняя магия и ордена!

— Вы явно что-то перепутали, — сказала я, стараясь держаться с достоинством. — У меня, конечно, талант к организации, но максимум, что я охраняла — это порядок в столовой и психику снохи.

Он не смеялся. Только подошёл ближе. В его руках вспыхнул свиток, который сам разворачивался, загораясь золотыми рунами.

— Это пророчество. И ваша подпись. Кровью. Четыреста лет назад.

Мурашки по спине. Колени затряслись. Я села в кресло — не из-за леди-манер, а чтобы не рухнуть. Всё тело ощущало дрожь, как будто всплыла глубинная память, и разум пытался ухватить обрывки… чего? Жизни? Снов? Осколков души?

Происходящее больше походило на бред или ночной кошмар. Неужели этот человек не шутит?! Неужели я действительно не просто женщина из другого мира с явным организаторским талантом, а кто-то значимый, магически значимый? И как я должна к этому относиться?

Глупо было ожидать, что я примусь тотчас радостно хлопать в ладоши и благодарить за оказанную мне честь. Пока я ощущала только страх перед неизведанным. И… вдруг подумала, что сейчас не отказалась бы от присутствия капитана. Вот где он, чёрт возьми, шляется, когда нужно охранять вверенную ему графиню?!

— Быть Хранителем — значит, быть Проводником, — не обращая внимания на мои эмоции, продолжал таинственный гость. — Тот, кто ведёт порядок через хаос. Кто слышит магию не только в заклинаниях, но и в поступках. И у кого достаточно характера, чтобы заставить даже потоки подчиниться себе.

Он внимательно смотрел на меня, а я… я вдруг поняла, почему. Почему именно я.

Потому что я — неудобная.

Я не молчу, когда что-то не так. Я вмешиваюсь. Я лезу, спорю, требую. Я не соглашаюсь с абсурдом только потому, что «так заведено». А в магическом мире, где силы сплетаются в вечной борьбе порядка и хаоса — именно такие и нужны.

— Вы прошли сквозь смерть и получили второй шанс, — говорил он. — Вам вернули не молодость, а опыт. Не силу, а волю. Не тело, а дух. Это — дар. Или испытание. Выбор — за вами.

Меня затрясло. Честно. От страха. От величия происходящего. От того, что я, возможно, действительно кому-то нужна — не как чья-то мать, свекровь, вдова, графиня… а как... Хранительница.

— И что дальше? — спросила я, сжав кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Гость кивнул, будто ждал моего вопроса… В воздухе открылся портал.