Системный Предок 2 - Алексей Валерьевич Шмаков

Уже закалённые меридианы были толще и объёмнее. Ещё они отличались цветом, были более яркими, словно работала внутренняя подсветка. И на них начинала появляться та непробиваемая завеса, которую я так и не смог раздвинуть у старика Ван Лао.

Большой же круг составляли все остальные меридианы, и сдаётся мне, что для перехода на пятый этап ступени освоения нужно завершить его закалку, чем я и занялся. Работа монотонная и нудная, но позволяющая много думать и анализировать произошедшие события, что полностью отвлекало внимание от трамбовки Ци в меридианы. Я даже не заметил, как за этим занятием прошло куда больше времени, чем пара часов, отведённых пленникам на раздумья.

Костёр уже давно прогорел, не осталось ни одного уголька, а солнце стремилось уйти на покой, почти погрузив Око Бездны в темноту. Ещё я ощутил присутствие новых, вернее, уже старых действующих лиц. Всё же младшие мастера смогли взять себя в руки и вернуться на подмогу Каю Дари.

Причём на этот раз они не скрывались, и поэтому я смог ощутить их гораздо раньше, даже находясь в медитации. Быстро выскочил из неё, мельком отметив, что успел закалить несколько меридианов, при этом не используя собственную Ци, а затем применил вспышку, оказываясь возле пленённого великого мастера, прямо за спиной девчонки, которая собиралась использовать какой‑то артефакт в виде обычного металлического шара с прикреплёнными к нему синими лентами.

— Не стоит совершать необдуманных поступков, — вкрадчиво произнёс я и вновь применил вспышку, поскольку девушка оказалась весьма нервной и едва не воткнула в меня нож, выхваченный из‑за пояса.

Это она, конечно, зря. Защитный массив теперь считает меня своим хозяином и получил чёткие команды по поводу приоритетной цели для защиты. Третья рука оказалась с пленником, при этом полностью перекрыв вход в массив.

— Надеюсь, ты не повторишь ошибку своей подруги? — спросил я у парня, который крутился возле руки с Лонгкаем, явно собираясь прикончить ненавистного демона и всё же прорваться на ступень вознесения.

Но после поимки девчонки он замер, а мои слова и вовсе заставили его использовать технику движения. На этот раз парень не сбежал, а просто разорвал дистанцию. Я уже стоял на том же возвышении и прекрасно видел его перепуганное лицо, но в глазах была решимость. Молодец, далеко пойдёт, если останется жив, конечно.

— Кто ты такой и почему держишь в плену великого мастера? Отпусти его немедленно, и тогда Форпост Небесных Странников щедро вознаградит тебя. А если не отпустишь, то на тебя обрушится великая кара.

А ведь всё так хорошо начиналось: слова про вознаграждение и сразу после этого — очередная попытка запугать. Ну кто так ведёт переговоры? Их что, вообще ничему не учат в этом форпосте? Да даже внешне ученики секты Семи Пределов прекрасно знают, что кичиться силой нужно только перед тем, кого это действительно может напугать.

— Пускай обрушивается твоя кара, мне как‑то всё равно, — махнул я рукой, чем заставил парня замереть с открытым ртом. Он явно не рассчитывал на подобный ответ.

— А судьба твоего великого мастера исключительно в его руках. Вот только теперь у меня появились сомнения по поводу того, что он сможет предложить достойную плату. Поскольку после твоего появления она возросла.

Я вопросительно посмотрел на Кая Дари, которому уже вернул возможность говорить, и тот, в отличие от парня, не стал закапывать себя ещё глубже.

— Приношу извинения за слова младшего мастера Тао. Он обязательно понесёт наказание за столь неподобающее поведение. Форпост Небесных Странников не несёт ответственности за действия его отдельных членов. Если вам так будет угодно, то можете убить провалившихся младших мастеров. Форпосту не нужны неудачники.

— Великий Мастер! — воскликнул парень, и это стало его последними словами.

Лонгкай говорил, что порой даже на его территорию залетают отчаянные хищные птицы. Как раз одна из таких и схватила бедолагу, чей крик мы слышали ещё довольно долго.

— Небеса его покарали. Это будет уроком для остальных. Надеюсь, что вы донесёте это до всех в форпосте, конечно, если мы с вами договоримся о плате за свободу. Так что вы хотите мне предложить? Я очень внимательно слушаю.

Глава 10

— Вот куда ты опять полез? — дёрнул меня за ханьфу Лонгкай, едва не оторвав кусок ткани. — Сколько ещё можно говорить, что это не моя территория? Здесь необходимо быть максимально осторожными и сидеть под формацией этих недоучек из форпоста.

— Раз мы такие недоучки, так почему бы тебе не покинуть формацию и не двигаться самому? — поддел демона великий мастер, который на самом деле оказался не таким надменным, как показался при нашей первой встрече.

— Потому что дал клятву Лао, что позабочусь о его безопасности до тех пор, пока он не покинет Око Бездны, — огрызнулся демон, который на самом деле просто прикрывается своей клятвой.

В ней нет ни слова о том, чтобы он постоянно находился рядом со мной. А в данном случае, в непосредственном физическом контакте, поскольку только в этом случае работает формация сокрытия от мастеров Форпоста Небесных Странников.

Формация была рассчитана на четырёх практиков, и мы с Лонгкаем просто идеально вписались в неё. Хотя пришлось невероятно сложно заставить идти рядом с демоном Кая Дари и Мин Су — единственного младшего мастера, оставшегося в живых. Так к тому же ещё и девушку, которая в формации стояла непосредственно за мной, периодически упираясь в спину своими верхними выпуклостями. Демон шёл впереди, а Кай Дари — замыкающим, явно задумав какую‑то пакость. Просто как‑то уж слишком рьяно он отвоевывал место замыкающего, ссылаясь на то, что один знает все тонкости управления формацией и без него у нас тупо ничего не получится.

Вот только я был убеждён, что это не так. Возможно, остатки знаний прошлого Ван Лао, который разбирался в формациях, их создании, эксплуатации и разработке. Знал он точно гораздо больше великого мастера, не сумевшего выбраться из ловушки Массива Запрета.

Идём мы уже четыре дня. И только вчера сумели выбраться за пределы территории Лонгкая; пару часов как забрели во владения Тенгфея — демонического тигра, одного из первых звериных практиков, появившихся в Оке и сумевшего подчинить под себя значительную территорию. Даже Лонгкай говорил об этом с ощутимой завистью в голосе.

В данный момент мы оказались на каком‑то невероятно красивом лугу: со всех сторон из травы