Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой

– От любых врагов. Наши корабли непобедимы в море. Наши воины сильны на суше. А наши небесные колесницы видят все на сотни йоджан. Если кто-то посягнет на ваши земли, мы поможем.

– А цена этой «защиты»?

– Лояльность. Признание верховной власти Императора Феникса как старшего партнера. Символическая дань – не золотом, а товарами для нашей торговли. И право для наших миссионеров… то есть, учителей, проповедовать на ваших землях новую религию – религию Прогресса и Разума.

Раджа Сагар долго молчал, попивая рисовое вино из золотого кубка. Он был в ловушке. Отказаться – значит, оскорбить могущественных пришельцев, которые только что продемонстрировали способность являть чудеса. Согласиться – стать вассалом, пусть и формальным, потерять лицо перед другими раджами долины Инда и, что важнее, перед своими брахманами, которые точно не обрадуются «новой религии».

– Мне нужно время, – сказал он наконец. – Совет брахманов и мои военачальники должны обсудить это. Оставайтесь в гостевом дворце. Через три дня вы получите ответ.

Часть 3. Предательство и бойня в Паттале.

Три дня прошли в тревожном ожидании. Гасдрубал и Адар понимали, что дело пахнет жареным. Их охрана была настороже. «Танит», базировавшийся теперь на «Тифоне» в устье реки, совершал регулярные разведывательные вылеты над городом и окрестностями. На второй день Массива, штурман «Танит», доложил о подозрительной активности: к городу с севера и востока подтягивались отряды пехоты и конницы. В лесах близ реки были замечены замаскированные позиции для катапульт.

– Они готовятся к войне, – мрачно констатировал Гасдрубал, получив донесение по цепочке сигнальных зеркал. – Раджа, видимо, не смог переубедить своих жрецов и генералов. Или просто решил, что два наших корабля и одна летающая лодка – недостаточная угроза, чтобы сдаваться без боя.

– Что будем делать? – спросил Адар.

– Мы попробуем уйти с миром. Но готовимся к худшему. Отдать приказ «Харибде» и «Фениксу» подойти как можно ближе к устью, но оставаться за песчаной косой, вне прямой видимости. «Тифону» – быть готовым к приему «Танит» и «Горного Дракона». Морской пехоте на «Стреле» – боевая готовность.

Их опасения оправдались. На рассвете третьего дня гостевой дворец окружили воины раджи. Несколько сотен пехотинцев с длинными щитами и копьями, лучники на стенах, и даже пара боевых слонов в глубине улицы. К воротам вышел не брахман Девадатта, а военачальник в ламеллярном доспехе.

– Раджа Сагар предлагает вам сдаться, – прокричал он через переводчика. – Вы сложите оружие, ваши корабли будут конфискованы, а вы станете почетными пленниками. Ваши знания будут служить Саувире. Иначе – смерть.

Гасдрубал даже не удостоил его ответом. Он посмотрел на Адара и кивнул. Тот достал из складок одежды маленькую ракетницу и выстрелил в воздух. Красная звездочка взвилась над дворцом.

Это был сигнал. Сигнал «Таниту», который уже находился в воздухе, и «Стреле», стоявшей у причала.

Бой начался с неба. «Танит», зависший на высоте вне досягаемости лучников, сбросил не бомбы, а дымовые шашки «Покров Танит». Густой, едкий белый дым окутал площадь перед дворцом и ближайшие улицы, вызывая панику и кашель. В этой завесе тридцать морских пехотинцев Гасдрубала, построившись каре, двинулись к реке. Их стальные доспехи были не по зубам индийским стрелам, а когда воины раджи попытались атаковать в ближнем бою, их встретили залпы из «гром-трубок». Грохот, дым, свинцовая картечь, выкашивающая целые шеренги, – все это повергло индийцев в ужас. Они никогда не сталкивались с огнестрельным оружием. Их ряды дрогнули.

Тем временем «Стрела», получив сигнал, дала ход и двинулась к причалу, ведя огонь из носовой пушки «Горный дракон» мелкого калибра. Чугунные ядра крушили каменные парапеты набережной, сея хаос. Карфагеняне пробились к причалу, отбивая атаки со всех сторон. Потери были (двое убитых, несколько раненых), но дисциплина и превосходство в вооружении делали свое дело.

Однако настоящий ад разверзся, когда к городу подошли «Харибда» и «Феникс». Они не стали входить в узкое устье реки, а остались на рейде. Но их орудия главного калибра имели достаточную дальность. Первые залпы «Громовержцев» были предупредительными – ядра легли перед городскими стенами, вздымая фонтаны грязи. Но когда из гавани Патталы вырвалась эскадра боевых дромонов (около двадцати кораблей), решившая атаковать «Стрелу» и отрезать карфагенянам путь к отступлению, Гасдрубал отдал приказ на полное поражение.

«Харибда» и «Феникс» открыли огонь на поражение. Тяжелые ядра проламывали борта деревянных дромонов, как скорлупу. Одно судно, получив попадание в ватерлинию, переломилось и затонуло за считанные минуты. Другое было подожжено зажигательным снарядом. Но самым страшным стало применение «Дыхания Харибды». Когда три дромона, пользуясь замешательством, почти приблизились к «Стреле» на расстояние абордажа, с флагмана ударила струя перегретого пара и горючего геля. Эффект был чудовищным: корабли превратились в факелы, а люди, объятые липким пламенем, бросались в воду, где горели даже там.

С берега, из города, это зрелище было похоже на картину ада. Гибель флота, грохот пушек, дым, крики. А в небе, как зловещий бог, парил «Танит», время от времени сбрасывая очередную дымовую шашку или световую ракету для координации.

К полудню все было кончено. Индийская флотилия была уничтожена или рассеяна. Воины раджи на берегу, деморализованные гибелью флота и увиденными ужасами, отступили в город. Морская пехота благополучно погрузилась на «Стрелу», которая, развернувшись, на всех парах ушла вниз по реке к морю.

Но Гасдрубал не собирался просто уходить. Он дал эскадре сутки на пополнение запасов, перевязку раненых и подготовку к следующему акту. Акту возмездия и окончательного убеждения.

Часть 4. «Огненная проповедь» для раджи.

На следующее утро, когда в Паттале еще хоронили мертвых и тушили пожары, к городу подошел «Тифон». С его палубы поднялись не один, а два дирижабля: «Танит» и «Горный Дракон». Они не спеша, величаво поплыли над разрушенными стенами, над дворцом раджи, над главными храмами. И с них, с высоты, безопасной для любых стрел и катапульт, посыпались листовки. Тысячи листовок на санскрите и местном диалекте, которые изготовили заранее, предвидя разные варианты развития событий.

В листовках кратко излагалась суть: «Раджа Сагар, нарушивший законы гостеприимства и поднявший руку на послов Великой Империи Феникса, показал себя коварным и недостойным правителем. Империя могла бы стереть Патталу с лица земли, как она стерла флот. Но Император милостив. Он дает последний шанс. К закату солнца раджа Сагар должен один, без охраны, явиться на берег моря в указанное место для переговоров о капитуляции и вассалитете. В противном случае город познает гнев небес, против которого бессильны любые стены и армии».

Ультиматум был